Enquanto as grandes potências da Europa lutam, a Polónia afoga-se em gangsters

Varsóvia: Sentado em uma cabine confortável no The Exchange Bar and Grill, no centro de Varsóvia, em uma noite quente de sábado, Rob Turner coloca sua cerveja na mesa e descreve a vida na capital polonesa.

“Incrível”, diz ele. “É uma cidade linda, muito segura, muito limpa, muito moderna. Posso viver aqui facilmente. O estilo de vida é ótimo. Também há oportunidades aqui se você quiser trabalhar duro e tentar fazer algo acima do normal.”

Turner, 43 anos, é um dos proprietários do bar, localizado no térreo de um prédio comercial de aço e vidro em um bairro barulhento e com construções novas. Criado em Adelaide, está na Polónia há sete anos e planeia ficar por muitos mais anos.

Ao lado dele está Justin Lestal, 35 anos, outro proprietário de bar, que defende a gestão de um negócio numa das histórias de sucesso mais atraentes da Europa.

“É um país pró-negócios e empreendedor”, diz Lestal. “Quando vim para a Polónia, não tinha experiência empresarial. É apenas um país com muitas oportunidades.”

Na década desde que se mudou de Sydney, ele viu a transformação do centro de Varsóvia – perto da Estação Central – com novos apartamentos e torres de escritórios.

“Esta onda está a crescer e continua a crescer”, diz Lestal sobre o desenvolvimento económico da Polónia. “É visível em tudo – na infra-estrutura, no PIB. E também podemos ver quanto tudo isso custa. O custo de vida aumenta à medida que a economia se desenvolve.”

A agitação é visível nas ruas próximas. Ao longo da última década, empresas globais têm-se mudado para esta parte de Varsóvia, que se assemelha a uma cidade americana com ruas largas e arranha-céus altos. Varsóvia também tem um pitoresco centro histórico, onde edifícios tradicionais rodeiam uma praça repleta de cafés, mas o desenvolvimento está noutro lado.

Grande parte da cidade foi destruída durante a Segunda Guerra Mundial e depois reconstruída no concreto cinzento do comunismo que, infelizmente, restam poucas maravilhas históricas a serem salvas. Portanto, o povo de Varsóvia não tem escrúpulos em destruir tudo e começar de novo.

Os jovens trabalhadores que vão de scooter para o trabalho podem encontrar bons empregos junto de empregadores nos setores financeiro, de serviços e de tecnologia. Esta cidade tem muitas vantagens para trabalhadores inteligentes – como os programadores do campus do Google. As empresas, desde escritórios de advogados a fabricantes de medicamentos, utilizam cidades de toda a Polónia – Cracóvia, Poznań, Katowice – como base.

No Reino Unido, muitos trabalhadores enfrentam o peso dos custos elevados e do crescimento lento, à medida que os políticos se preparam para se tornarem no seu sétimo Primeiro-Ministro numa década. Em França, a Assembleia Nacional está paralisada e os trabalhadores saem às ruas contra as reformas das pensões. Na Alemanha, a economia parou e os fabricantes de automóveis estão a despedir trabalhadores.

O velho jogo de chamar o “homem doente da Europa” é fácil quando tantos países estão em apuros. A Polónia, porém, encontra-se num péssimo estado de saúde.

Os números contam a história e sublinham a importância do crescimento no futuro. Apontam também para as consequências para a Austrália ao procurar aliados na Europa.

A Polónia, com uma população de 38,8 milhões de habitantes, está a registar um crescimento com que outras nações apenas podem sonhar. De acordo com o Instituto Económico Polaco, a produção económica per capita – PIB per capita – aumentou 209 por cento. nos anos 1990–2023. Um país outrora pobre, preso atrás da Cortina de Ferro, está a ganhar riqueza que beneficia os seus vizinhos ocidentais. Em 1990, o PIB per capita era de 41% da média da União Europeia, mas é agora superior a 81%.

A economia polaca cresceu 3,6% no ano passado, a Alemanha 0,2%, a França 0,9% e a Grã-Bretanha 1,3%.

O desemprego de apenas 3,1 por cento não é apenas inferior ao da maioria dos países europeus, mas também inferior à taxa de 4,4 por cento da Austrália. A dívida pública ronda os 60% do PIB e deverá aumentar para 68% nos próximos dois anos, mas é inferior aos níveis do Reino Unido e de França.

“A economia polaca é impressionantemente dinâmica”, afirmaram economistas do BNP Paribas em Fevereiro. “Em 2025, o país registou a maior dinâmica de crescimento da Europa Central e uma das mais elevadas da União Europeia. Esta tendência de crescimento deverá voltar a ser observada em 2026.”

Dois eventos ajudaram a ascensão do país. Recuperou a independência pela primeira vez em 1989 e, durante o colapso da União Soviética, seguiu o seu próprio caminho, criando uma democracia estável. Evitou o modelo moscovita de transferir o poder económico para os oligarcas ou de centralizar o poder político nas mãos de um homem forte. Em segundo lugar, aderiu à União Europeia em 2004 e obteve acesso a milhões de clientes.

Michał Baranowski, Subsecretário de Estado do Ministério do Desenvolvimento Económico e Tecnologia, afirma que as últimas três décadas trouxeram um crescimento mais rápido na Polónia do que na maioria dos outros países, exceto a China.

“Se olharmos para uma perspectiva mais ampla dos últimos 35 anos, a transformação económica tem sido espantosa”, diz ele neste cabeçalho. Baranowski, economista formado na Universidade Mercer, nos Estados Unidos, na Universidade de Oxford, na Inglaterra, e na Universidade de Maastricht, na Holanda, foi nomeado pelo primeiro-ministro Donald Tusk em 2024.

“Não se desenvolveu uma oligarquia na Polónia, como algumas pessoas fizeram”, diz ele. “Tivemos um período de desafios para o Estado de direito, mas conseguimos superá-los. Esta é a base.”

Baranowski diz que a Polónia beneficiou de fundos da União Europeia para estradas, caminhos-de-ferro e outras infra-estruturas provenientes de fontes como o Fundo Europeu de Reconstrução, e sabe que tem recebido muita atenção dos meios de comunicação social. Ele argumenta que a Polónia gastou bem o dinheiro ao descentralizar o poder e garantir que as decisões eram tomadas por pessoas mais próximas dos projectos reais.

Nem todos os países prosperaram da mesma forma graças à UE. Na Hungria, por exemplo, os líderes em Bruxelas congelaram mais de 16 mil milhões de euros (26 mil milhões de dólares) em fundos devido a preocupações com a corrupção e restrições à democracia sob o antigo primeiro-ministro Viktor Orbán, que governou durante 16 anos até perder nas eleições nacionais de Abril. A UE está a disponibilizar fundos sob a liderança do seu sucessor, Péter Magyar.

Quando esta manchete apelou aos eleitores húngaros em Budapeste, em Abril, alguns queixaram-se de que o seu governo tinha sido incapaz de proporcionar o mesmo crescimento económico que a Polónia. Na era pós-comunista na Europa Central, a abordagem adoptada em Varsóvia funcionou claramente.

Mais importante do que o acesso aos fundos da UE, afirma Baranowski, foi o acesso ao mercado da UE.

“Um benefício ainda maior é a forma como as empresas polacas utilizaram o mercado único”, afirma. “Mais de 99 por cento das empresas polacas são pequenas e médias empresas que prosperaram no mercado único e estão agora a ir além dele.”

Os australianos vêem evidências do desenvolvimento da Polónia como produtor e exportador. A maioria dos chás Twinings vendidos no mercado global são embalados na Polónia. Um supermercado australiano pode estocar pasta de dente Colgate ou pastilhas para lava-louças Finish produzidas lá.

Durante o comunismo, a fábrica de automóveis em Tychy, no sul da Polónia, produzia Fiats sob licença. Atualmente, a fábrica de propriedade da Stellantis produz o Fiat 500 para mercados de exportação. (No entanto, é mais provável que os australianos vejam um veículo elétrico Fiat 500e fabricado em Turim.)

No entanto, há sinais de tensão. Tusk, o primeiro-ministro centrista, está em desacordo com o presidente conservador Karol Nawrocki. Tal como noutros países europeus, existem sérias preocupações sobre a migração. Ao mesmo tempo, o país tem uma das taxas de natalidade mais baixas da Europa e pode, portanto, precisar de trabalhadores estrangeiros para preencher empregos locais. Muitas vezes você pode encontrar motoristas do Uzbequistão ou da Geórgia em táxis que viajam por Varsóvia.

Entretanto, a guerra na Ucrânia está a aumentar as preocupações com a segurança, ao mesmo tempo que impulsiona os investimentos na defesa e aumenta a actividade das bases militares da NATO que apoiam as forças armadas ucranianas.

Damien Stewart, chefe da filial polaca da Câmara de Comércio Polaco-Australiana, diz que vê mais empresas polacas a quererem fazer negócios na Austrália do que o contrário. Conversando enquanto tomamos um café na Fabryka Norblin, uma fábrica histórica transformada em um movimentado centro comercial e de catering, ele diz que quer incentivar ambas as atividades.

A julgar pelo volume atual de negociações e investimentos, há muito potencial. De acordo com o Departamento de Negócios Estrangeiros e Comércio, o valor dos investimentos australianos na Polónia em 2025 foi de 2,2 mil milhões de dólares. Os investimentos na segunda direção totalizaram US$ 25,1 bilhões. Os dados comerciais mostram que a Austrália compra mais à Polónia do que vende lá.

A situação pode mudar com o acordo de comércio livre assinado este ano entre a Austrália e a UE. Embora o acordo tenha suscitado preocupações entre os agricultores em França e na Irlanda, o governo polaco foi visto como um apoiante do mesmo. Não são apenas as exportações australianas de carne bovina e de cordeiro que são afetadas: quando a feira anual de defesa MSPO foi realizada na Polônia no ano passado, 50 empresas de defesa australianas compareceram.

“A Austrália tem muito a oferecer como parte da nossa crescente relação económica com a Polónia”, afirma o Embaixador Australiano na Polónia, Benjamin Hayes. “Vemos oportunidades específicas para a indústria de defesa, os setores de segurança energética e de energia renovável, e a exportação e o coinvestimento de minerais críticos.”

Baranowski quer mais comércio e investimento com a Austrália – embora, a julgar pelos seus planos de viagem, seja seguro dizer que a sua prioridade serão os grandes mercados de exportação, como a Índia e a China. “O acordo de livre comércio com a Austrália ajuda”, diz ele. “Ainda não chegamos lá com a Austrália. Mas estamos construindo.”

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