Como Hyderabad amou e perdeu o belo jogo

Sam sai de sua casa em Vallavur Nagar, em Sainikpuri, e bate uma bola de futebol amarela com a cabeça. Ele salta cinco vezes antes de perder o controle e depois dribla em direção a Vallavur Nagar, passando por enormes pôsteres de Lionel Messi, Ronaldo e uma série de outras estrelas do futebol internacional. A rua é decorada com bandeiras do Brasil e da Argentina, já que a maioria dos moradores são torcedores dos dois países e de seus craques. Os cartazes enormes superam os motoristas que param e olham novamente. O próprio campo do Vallavur Nagar Football Club tem metade do tamanho de um campo de futebol normal, cercado por complexos de apartamentos. “Venho jogar aqui apenas uma hora. Meus pais querem que eu estude. Adoro futebol. Adoro Neymar, mas meus pais querem que eu estude e tenho que estar em casa às 19h”, diz Simeon Jaden, aluno da classe VIII da Escola St Joseph em Lal Bazaar.

Do lado de fora de sua casa está K. Shekhar, que diz ter sido capitão do time de futebol de Andhra Pradesh nos Jogos Nacionais de 1985, onde o time perdeu para o eventual vencedor, Delhi. “Esta área, incluindo Bollarum, Jai Jawan Colony, GK Colony e Ammuguda, produziu alguns dos melhores jogadores de futebol do país. Foi uma loucura. Comecei a jogar futebol com uma bola de tênis”, diz Sekhar, relembrando a época em que trabalhou em Allwyn e recebeu ofertas de emprego do DRDL, das ferrovias e até do departamento de polícia.

Mas quando Sekhar jogou, os dias de glória do futebol em Hyderabad já haviam passado. Mas em outra época, Hyderabad era uma potência do futebol, com jogadores como Peter Thangaraj, Tulsidas Balaram, Syed Abdul Rahim, Victor Amalraj e muitos outros chutando a bola e deixando sua marca. O auge dessa história de sucesso foi na década de 1950.

O pico atingiu o pico em 1951, quando a Índia derrotou o Irã por 1 a 0 na final dos Jogos Asiáticos e levou para casa a medalha de ouro. A seleção indiana foi treinada e dirigida por Syed Abdul Rahim e contou com vários jogadores de futebol de Hyderabad. Rahim encontrou um apoiador pronto no oficial do IPS, Shiv Kumar Lal, enquanto vários times da cidade em Goshamahal, Bollarum, Mallepally e Barkas tentavam combinar movimentos. Em 1956, o estádio da polícia tornou-se sede permanente dos jogadores de futebol da cidade. Foi no mesmo ano que a seleção indiana treinada por Rahim nas Olimpíadas de Melbourne chegou às semifinais e perdeu para a Iugoslávia. A seleção indiana tinha em suas fileiras Tulsidas Balaram, Shaik Abdul Latif, Noor Mohammed, Peter Thangaraj e Mohammed Zulfiqaruddin. Depois, houve jogadores lendários como Victor Amalraj e Syed Nayeemuddin, que inspiraram uma geração de jogadores de futebol. Syed Nayeemuddin ganhou o Prêmio Arjuna e o Prêmio Dronacharya por seu papel.

“Kannan era atacante. Thangaraj era goleiro e seus irmãos também jogavam de primeira classe. Meu irmão K. Narayan também jogou pela AP. Muitas pessoas pensam que jogamos por trabalho. Não. Jogamos porque amamos a velocidade e a habilidade do jogo”, diz Shekhar.

Agora o campo de futebol encolheu ou desapareceu. O campo de futebol de Goshamahal, inaugurado pelo primeiro ministro-chefe do estado de Hyderabad após a independência, B. Ramakrishna Rao, é agora uma enorme pilha de entulhos de construção, terreno submerso, pilares de concreto e abrigo para os trabalhadores cercados por folhas de estanho azuis. É aqui que surge o novo Hospital Geral Osmania. “As pessoas jogavam futebol, mas também aconteciam outros eventos policiais. Eu costumava passear lá”, lembra Omar Khan, dono de um ferro-velho na região.

A uma curta distância de Goshamahal está Mallepally, uma das localidades planejadas de Hyderabad. “O futebol prosperou em Mallepally e o bairro produziu cinco jogadores internacionais, quatro atletas olímpicos e onze jogadores nacionais”, escreveu a arquiteta Anuradha Naik após uma pesquisa que realizou em 2013. Agora os parques infantis existem, mas é difícil encontrar jogadores de futebol lá.

A um mundo de distância, em Gachibowli, motoristas e pedestres recebem um choque de azul com pinturas imponentes de jogadores de futebol. Este é talvez o único lembrete para a cidade de que o maior torneio do futebol bonito está em andamento no Canadá, no México e nos Estados Unidos.