Foi Alexandra Eala quem fez história em Wimbledon para levar as esperanças das Filipinas
Na parte de trás do visor branco de Alexandra Eala em Wimbledon há uma mensagem escrita na língua de sua terra natal, as Filipinas. Ele lê, “Uma vez que acontece, nunca acaba”que se traduz aproximadamente como: “Uma vez que acontece, não pode ser interrompido”.
No sábado, a jovem de 21 anos dará o próximo passo em sua jornada ao pisar na quadra central para enfrentar a atual campeã Iga Swiatek na terceira rodada de Wimbledon. Parece que Eala abre novos caminhos para seu país onde quer que vá, e em Wimbledon, onde é o primeiro filipino a chegar à terceira rodada do Grand Slam, a história está sendo reescrita em tempo real. As Filipinas são um país com cerca de 110 milhões de habitantes – o arquipélago no sudeste da Ásia é o 12º país mais populoso do mundo – mas antes de Eala, a sua influência no ténis era mínima, se é que existia.
Eala, de 21 anos, tornou-se uma celebridade nas Filipinas e destruiu seu país em Wimbledon (Reuters)
“Parece muito bom”, disse Eala. “É incrível para mim poder fazer isso pelo meu país, mas acho que também é uma sensação ótima cada vez que consigo dar um novo passo ou abrir novos caminhos, por causa dos objetivos e conquistas pessoais, essas são as coisas pelas quais trabalhei duro.
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Graças a Eala, as Filipinas se tornaram uma nação do tênis da noite para o dia. Assim como o Brasil, visto no primeiro número 1 do mundo e bicampeão do Aberto da França, Gustavo Kuerten, e agora com a estrela em ascensão João Fonseca, seu povo queria participar de sua jornada desde o início do novo florescimento de seu talento que surgiu repentinamente em março de 2025. Wimbledon também completou seu círculo contra o adversário que iniciou sua grande vitória; como wildcard de 19 anos no Miami Open da última temporada, classificado em 140º lugar no mundo, Eala chegou às semifinais e derrotou Swiatek, o número 4 do mundo.
Quando Eala entrou na quadra central para enfrentar Swiatek novamente na terceira rodada de Wimbledon, muitos torcedores na multidão agitaram orgulhosamente a bandeira de seu país, as Filipinas, que passariam a noite inteira esperando. Agora que se tornou uma celebridade no país, Eala inspira seguidores filipinos onde quer que jogue, o que tem causado dores de cabeça aos diretores do torneio. No Aberto da Austrália, no início desta temporada, as filas na quadra eram incrivelmente longas enquanto os torcedores esperavam pacientemente para se amontoar na pequena quadra 6. Mal havia assentos suficientes para atender à demanda.
Na noite anterior a cada uma de suas partidas no All England Club, os torcedores de Eala chegaram ao Wimbledon Park e se juntaram à fila oficial, encerrando a noite. Ela entrou em Wimbledon como a 29ª campeã – outro marco, a primeira filipina a se classificar para um Grand Slam – mas sua vitória por 6-1 e 6-2 no primeiro turno sobre Renata Zarazua fez de Eala a primeira jogadora das Filipinas a vencer um evento principal no campeonato. No segundo round, ela recuperou de desvantagem para vencer Maya Joint, vencedora de Serena Williams na terça-feira. No final foi bom: 3-6 6-2 6-0.
Seguidores da carreira de Eala assistem aos seus jogos onde quer que ele jogue (Reuters)
É justo que sua terceira estreia no Grand Slam aconteça na grama, onde seu jogo com a mão esquerda é ainda mais perigoso e enganoso quando a bola desliza rasa e baixa. Eala nem sempre consegue derrotar seus inimigos, mas pode distraí-los, procurando roubá-los com ritmo e velocidade. Suas vitórias na grama nesta temporada incluem vitórias contra a número 2 do mundo Elena Rybakina, ex-campeã de Wimbledon, a número 8 do mundo Elina Svitolina, ex-semifinalista de Wimbledon, e Donna Vekic, outra ex-semifinalista de Wimbledon que conquistou o título no Queen’s na semana anterior.
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Swiatek, por sua vez, retornou a Wimbledon como atual campeão, mas parecia incerto sobre suas chances. “Mesmo tendo vencido, ainda sinto que tenho coisas em que pensar”, disse ele. “Não vai correr bem por causa do ano passado.” Houve momentos difíceis em sua vitória no primeiro turno contra Taylor Townsend, menos no segundo turno contra Karolina Pliskova, onde Swiatek conseguiu o que queria e conseguiu, jogando o jogo em seus termos. O número 3 do mundo esperava que Eala fosse um desafio maior. “Ele tem um jogo difícil”, disse Swiatek. “Posso imaginar que na grama é mais difícil porque está para cima”.
Eala venceu Swiatek, de 19 anos, no Miami Open (Getty Images)
Embora tenha chegado à terceira rodada de um Grand Slam pela primeira vez, jogar contra o atual campeão na quadra central não foi uma experiência completamente nova para Eala. No ano passado, ela enfrentou a campeã de Wimbledon, Barbora Krejcikova, na partida de abertura feminina na quadra central, vencendo o primeiro set, mas acabou caindo no terceiro em sua estreia em Wimbledon. Ele retorna com mais 12 meses de experiência em torneios e os resultados para comprovar isso.
Eala carregará a essência do tulipasas delicadas variedades brancas de jasmim que são a flor nacional das Filipinas desde 1934 e representam humildade e esperança. A mensagem de “uma vez que acontece, não pode ser impedido” também se aplica aos seus apoiantes, que se sentem inspirados a segui-lo. “Esta é a minha jornada, estou feliz em poder compartilhá-la com todos que desejam participar”, disse Eala. “Para mim, poder representar as Filipinas em Wimbledon e nos grandes níveis do mundo é muito importante.”
