Por que os tanques ainda são importantes na guerra moderna

Especialistas militares e grupos de reflexão estratégica acreditam que vencer uma guerra exige, em última análise, presença física. Embora os drones, os mísseis, o poder aéreo e a guerra cibernética possam infligir pesados ​​danos aos activos e infra-estruturas militares, não podem invadir, render-se ou estabelecer controlo político sobre o território. A história mostra consistentemente que o sucesso militar e político a longo prazo requer forças terrestres.

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Mísseis e drones podem destruir alvos, mas não podem capturar e capturar território. As forças terrestres, apoiadas por veículos blindados, são essenciais para alcançar objectivos militares decisivos.

O papel dos tanques na guerra moderna tem sido um tema muito debatido. Os críticos argumentam que o desenvolvimento de drones e munições guiadas com precisão reduziu a sua relevância no campo de batalha, enquanto os proponentes sustentam que os tanques continuam a ser essenciais como plataformas blindadas móveis capazes de lançar fogo pesado, quebrar as defesas inimigas e apoiar a infantaria.

Ao longo das décadas, os tanques evoluíram para plataformas de combate principais altamente móveis e fortemente armadas, equipadas com sistemas de proteção avançados, sensores avançados e capacidades de rede no campo de batalha.

Um alto funcionário do Exército Indiano disse que os drones podem causar medo e danos, mas não podem atingir o objetivo final da guerra.

“Para forçar a rendição, é necessário um ataque terrestre ao território inimigo. Isto é o que a Índia demonstrou nas guerras de 1965 e 1971 contra o Paquistão. Os tanques são muito importantes para tais operações”, disse o oficial.

Ele acrescentou que os tanques também estão evoluindo para combater ameaças emergentes através de designs mais leves, proteção anti-drone, bloqueadores de guerra eletrônica e sistemas de proteção ativa capazes de interceptar mísseis e drones que chegam.

Lições da Guerra Rússia-Ucrânia

As guerras russo-ucranianas destacaram os pontos fortes e fracos dos tanques. Vários vídeos de campos de batalha mostraram tanques destruídos por drones baratos, destacando a sua vulnerabilidade num campo de batalha cada vez mais transparente, dominado pela vigilância aérea e ataques de precisão.

A adoção generalizada de drones transformou a guerra moderna. Eles agora desempenham funções de vigilância, anti-infantaria e antitanque por uma fração do custo dos tradicionais mísseis guiados antitanque (ATGMs). A maioria dos primeiros drones usados ​​em combate foram montados a partir de componentes disponíveis comercialmente, o que os tornou muito baratos.

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Embora os tanques já não possam liderar ataques sem apoio, continuam a ser altamente eficazes quando utilizados como parte de uma operação de armas combinadas que inclui infantaria, artilharia, defesa aérea, guerra electrónica e drones. Nessas formações, os tanques continuam a fornecer poder de fogo móvel, flexibilidade operacional e efeito de choque no campo de batalha incomparáveis.

Conflitos recentes mostraram que os drones de baixo custo podem impor custos desproporcionais a forças militares tecnologicamente superiores.

Durante a guerra EUA-Irão, relatórios indicaram que os locais de radar do Terminal High Altitude Area Defense dos EUA na Ásia Ocidental foram alvo de drones baratos do tipo Shahid.

A Índia testemunhou uma tendência semelhante durante a Operação Sindoor, quando o Paquistão alegadamente utilizou drones de secção transversal de baixo radar para se infiltrarem no espaço aéreo indiano, destruindo sistemas de defesa aérea e removendo dispendiosos mísseis interceptadores. Drones baratos que custam apenas alguns milhares de rúpias podem forçar os defensores a lançar intervenções no valor de vários milhões de rúpias. Mesmo quando interceptados, estes drones criam uma equação económica não negativa para o defensor. A guerra moderna é cada vez mais uma guerra matemática, onde os defensores podem vencer taticamente, mas perder economicamente.

Tanque leve forte

Reconhecendo a natureza mutável da guerra, a Índia está a desenvolver tanques leves de serviço pesado especificamente para operações ao longo da Linha de Controlo Real (LAC).

Em Junho deste ano, o primeiro-ministro Narendra Modi visitou as instalações de produção de Larsen e Tobro Hazara em Gujarat, onde revisou o tanque leve Zurvar e outros sistemas de defesa internos.

Desenvolvido em conjunto pela Organização de Pesquisa e Desenvolvimento de Defesa (DRDO) e pela L&T Defense, o veículo de combate transportável por via aérea de 25 toneladas foi projetado para implantação rápida em áreas de grande altitude.

O Exército Indiano espera agora introduzir a força entre 2028 e 2029. O agora reformado Chefe do Exército, General Upendra Dwivedi, disse recentemente que os problemas identificados durante o desenvolvimento e os testes estão a ser resolvidos através de melhorias de rotina no design. O Exército planeja introduzir 354 tanques pesados ​​sob um programa estimado em cerca de 17.500 milhões de rupias.

Uma das principais razões para o cronograma revisado de indução é o desejo do Exército de aumentar a proteção contra o fogo inimigo.

Os desenvolvedores enfrentam o difícil desafio de melhorar a proteção da armadura, mantendo a mobilidade e uma relação peso-peso ideal. Alcançar os dois objetivos simultaneamente é tecnicamente exigente e estendeu o ciclo de desenvolvimento.

O Zuror foi projetado especificamente para operações ao longo da ALC, onde o Exército Popular de Libertação da China já implantou 15 tipos de tanques leves. Os planeadores militares indianos consideram esta plataforma crítica para colmatar a lacuna operacional e fortalecer rapidamente as posições avançadas nas zonas montanhosas.

A Índia implantou tanques T-72 e T-90 de fabricação russa em Ladakh, mas essas plataformas foram originalmente projetadas para guerra no campo e no deserto.

O T-72 Ajeya continua a ser a maior frota de tanques do exército, compreendendo aproximadamente 2.400-2.500 tanques, muitos dos quais têm mais de quatro décadas. O altamente capaz T-90S Bhishma, com mais de 1.200 unidades, forma a espinha dorsal do Corpo Blindado Indiano.

A Índia também introduziu 124 tanques Arjun Mk1, enquanto 118 variantes atualizadas do Mk1A estão encomendadas. No entanto, o peso de quase 67 toneladas de Arjuna limitou as suas vantagens operacionais devido às restrições impostas por pontes, bueiros e transportadores ferroviários.

Até recentemente, a Índia tinha mais de 4.000 tanques médios e pesados, mas nenhum tanque leve. Esta falta tornou-se uma grande preocupação operacional após o impasse na fronteira entre a Indochina e a China em 2020.

Um desafio único

A Índia enfrenta um desafio estratégico único: preparar-se simultaneamente para uma guerra convencional contra o Paquistão no terreno e para uma operação blindada contra a China nas alturas do Himalaia.

O teatro ocidental é ideal para guerra de manobras blindadas convencionais. O teatro norte apresenta um ambiente completamente diferente, caracterizado por alturas extremas, vales estreitos, pontes fracas e encostas íngremes.

Em grandes altitudes, os motores dos tanques perdem potência significativa devido à menor quantidade de ar, o consumo de combustível aumenta, as manobras tornam-se difíceis e a recuperação de veículos desativados é mais desafiadora. Sem uma capacidade ofensiva blindada confiável nas montanhas, os planejadores indianos temiam ficar vulneráveis ​​à pressão militar chinesa sustentada.

A lacuna de capacidades foi identificada após a crise de Somdorong Chu em 1987 e novamente após o impasse de Doklam em 2017. No entanto, o conflito de Ladakh em 2020 acelerou o lançamento do projecto no âmbito do Programa de Aquisições de Emergência. Junto com o programa de impulso, a Índia está desenvolvendo o projeto Ranjit, também conhecido como Future Ready Combat Vehicle (FRCV). O programa visa substituir os antigos tanques T-72 por aproximadamente 1.700-1.800 tanques de batalha principais de próxima geração durante a próxima década. Previsto para pesar cerca de 55 toneladas, o FRCV terá um canhão maior de 120 mm, blindagem reativa explosiva avançada, proteção contra minas, sistemas anti-drones, controle de fogo assistido por IA e conectividade centrada em rede com UAVs e satélites.

O programa está estimado em custar entre Rs 57.000 milhões e Rs 60.000 milhões.

‘Tanques se adaptam, não desaparecem’

O Ten Gen (reformado) Dushant Singh, diretor-geral do Centro de Estudos de Guerra Terrestre (CLAWS), disse que nenhum modelo único se aplica a todas as guerras.

“No contexto da Índia e do Paquistão, a região continua a ser central. Nenhum dos lados cederá voluntariamente terras. Da mesma forma, o conflito Irão-EUA demonstra que a vitória permanece incompleta a menos que o território seja fisicamente ocupado. Os ataques aéreos e os mísseis são eficazes para a acção punitiva e para a destruição de meios militares, mas requerem controlo terrestre não tripulado, como tanques terrestres. Avanços em aeronaves pilotadas e mísseis.

Ele observou que a Rússia é capaz de capturar e manter território na Ucrânia porque possui infantaria e formações blindadas.

Segundo ele, os tanques agora precisam de proteção anti-drones e apoio integrado de defesa aérea. Obstáculos como canais e linhas defensivas em camadas também complicam as operações blindadas.

Singh afirmou que a guerra futura dependerá cada vez mais de operações integradas em múltiplos domínios do Exército, da Força Aérea e da Marinha, apoiadas pela guerra cibernética, medidas económicas e poder naval.

Acrescentou que a história militar mostra um ciclo contínuo de inovação tecnológica e contramedidas.

“Quando um sistema de armas parece dominante, eventualmente surgem contramedidas. Os tanques continuarão a se adaptar através da inovação tecnológica e permanecerão relevantes”, disse Singh.

O papel é invertido, não encerrado

Globalmente, os tanques já não dominam os campos de batalha como o fizeram durante a Segunda Guerra Mundial e o fim da Guerra Fria. Os drones baratos reduziram significativamente a sua capacidade de operar de forma autónoma. No entanto, eles não são obsoletos.

A Índia está a introduzir uma classe inteiramente nova de tanques porque o seu principal desafio blindado não está nas planícies saturadas de drones, mas nos altos Himalaias, onde a altitude, a mobilidade e a transportabilidade determinam o sucesso operacional.

O Zorawar foi concebido para responder a uma necessidade estratégica única da Índia que a maioria das forças armadas ocidentais não enfrenta. O tanque não é mais o rei indiscutível do campo de batalha. Mas continua a ser algo mais duradouro: uma parte integrante da guerra de armas combinadas.

Num campo de batalha cada vez mais dominado por drones, mísseis guiados e armas de precisão capazes de destruir veículos blindados multimilionários em segundos, os tanques continuam a fornecer uma capacidade que nenhum drone pode replicar: a capacidade de capturar, capturar e manter fisicamente. Em última análise, as batalhas são vencidas não apenas pela destruição do inimigo, mas também pelo controle do território. E para isso, as botas no terreno, apoiadas em tanques, continuam a ser essenciais.

saurabh.trivedi@thehindu.co.in

Editado por Rohit Panicker