A reforma do Gillen’s Wonderland Pier Hotel em Ocean City, Nova Jersey, foi aprovada

As autoridades em Nova Jersey geraram reações diversas após votarem pela reconstrução de um antigo parque de diversões popular.

O Gillian’s Wonderland Pier em Ocean City é um marco de Jersey Shore que diverte famílias há décadas. David Gillian fundou o Gillian’s Entertainment Deck por volta de 1930. Roy Gillian começou o negócio em 1965 como Gillian’s Wonderland Pier.

O parque é conhecido por seu carrossel, monotrilho e roda gigante de 144 pés. Fechou em outubro de 2024, após anos de crescentes pressões financeiras, incluindo aumento da inflação, prémios de seguros e custos operacionais. A interrupção causada pela pandemia de COVID-19 e pela supertempestade Sandy também teria contribuído para os problemas financeiros do negócio.

“Fiz o meu melhor para manter o País das Maravilhas funcionando o maior tempo possível, através de desafios cada vez mais difíceis a cada ano”, escreveu o prefeito de Ocean City e ex-proprietário do Wonderland Pier, Jay Gillian, em uma postagem no Facebook. “Era minha vida, meu legado e minha família. Mas não é mais um negócio viável.”

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“Não vai ser como se todo ano que caímos, alguma coisa desaparece”, disse KR Watkin, 72, morador da Pensilvânia, à FOX 29 na época.

“É realmente verdade”, disse o funcionário Andrew Boyland. “Não acredito que isso esteja acontecendo. Estou chateado com isso, mas ao mesmo tempo o número de pessoas que vieram aqui quando anunciamos que íamos fechar é incrível.”

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O proprietário do Icona Resorts, Eustace Mita, adquiriu a propriedade em 2021. Após o fechamento do parque, ele propôs construir um hotel de 252 quartos no local.

Numa votação recente por 5-2, os membros do Conselho Municipal de Ocean aprovaram a reconstrução do local como “precisando de restauração”, permitindo assim que a cidade iniciasse o processo de reconstrução.

Porém, a votação em si não aprova a construção do hotel. A próxima etapa do processo envolve a elaboração do plano de redesenvolvimento da cidade, que descreve os critérios de desenvolvimento antes da realização de audiências públicas e da busca de aprovações adicionais.

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Alguns moradores disseram ser a favor do hotel, argumentando que ele traria mais visitantes à cidade, que tem cerca de 11 mil residentes anuais e atrai regularmente mais de 100 mil turistas por dia no verão.

Outros expressaram preocupação de que a expansão mudasse o caráter do calçadão.

O grupo de defesa da comunidade Ocean City 2050 criticou a votação em um comunicado, chamando a decisão do conselho de um “erro estratégico” que resultou em “uma mão forte para o desenvolvedor e um resultado ruim para os residentes”.

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O grupo anunciou que pretende se juntar a outros grupos que contestam o rezoneamento em uma ação judicial contra a cidade.

“O fracasso do conselho em cumprir os requisitos legais para a reabilitação, a sua tomada de decisão arbitrária, o seu desrespeito intencional pelos conflitos financeiros conhecidos e a violação do dever fiduciário para com os cidadãos que serve” são as razões citadas pelo grupo para o caso.

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Ocean City 2050 disse que apoia um relatório recente do subcomitê que “pede o uso de ferramentas de planejamento tradicionais para abordar este local, não uma designação de recuperação”.

O grupo disse que apoiaria um plano de redesenvolvimento que “promova a recreação, respeite os bairros e preserve a aparência icônica do nosso calçadão”.