Como Naomi Osaka fez Aryna Sabalenka desmoronar para explodir Wimbledon

Depois de uma primeira semana que chamou mais atenção para suas roupas em quadra do que para seu tênis, Naomi Osaka pode agora precisar aceitar que falar sobre o último é praticamente inevitável. Ele admitiu mais tarde: “Surpreendentemente, quero me concentrar no meu tênis agora, para poder desacelerar um pouco.”

O quatro vezes vencedor do Major chegou a Wimbledon com uma boa corrida na grama e alcançou níveis mais altos partida após partida; é onde o resto do sorteio ficará sentado e assistirá depois que ela derrotou a número 1 do mundo e a cabeça-de-chave Aryna Sabalenka na quarta rodada, no domingo.

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Osaka perdeu os três próximos encontros deste ano e perdeu o tetracampeão do Grand Slam por apenas um set nesses três. Mas a repetição dessas coisas não parecia como ele comandou desde o início na quadra central, correndo um set inicial de 6-2 na sombra por mais de meia hora antes de manter a calma com um bom chute, vencendo o segundo set por 7-6 (2). O fato de ter feito isso com um pouco de tensão, contra um adversário que detém o recorde de vitórias consecutivas em Grand Slams, 21, tornou tudo ainda mais impressionante.

Ela parecia a imagem da calma o tempo todo e abriu um sorriso feliz ao fechar a partida com um forehand poderoso que Sabalenka conseguiu acertar na rede.

“Eu me diverti muito na quadra há muito tempo e fazer isso aqui é muito importante”, disse Osaka. “Até este jogo perdi três vezes para ele, por isso é muito decepcionante. Queria dar a volta à situação e estou muito feliz por ter a oportunidade de o fazer”.

Muitas das derrotas recentes de Sabalenka pareciam ter vindo de sua raquete: uma derrota por 6 a 0 no set final de sua eliminação em Roland-Garros para Diana Shnaider, a mesma partida cansativa que ela enfrentou contra Jessica Pegula em Berlim no mês passado.

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Mas embora não tenha feito o melhor na quadra central e admitido muito, foi uma partida onde Osaka mais venceu do que perdeu para o bielorrusso, que veio contra um adversário motivado, balançando com liberdade e pintando as linhas. “Ele me derrotou. Me senti uma situação incrível da parte dele”, disse Sabalenka. “Às vezes você pode ir lá e fazer tudo o que pode e ainda assim perder o jogo.”

Os dois tipos de perdas “são escandalosos”, acrescentou.

Para a bielorrussa, foi uma questão de voltar à prancheta: foi sua primeira eliminação em um grand slam desde Roland-Garros, há quatro anos, e a primeira em dois sets desde o Aberto dos Estados Unidos em 2020. Aliás, Osaka venceu.

Parece muito natural que o jogador de 28 anos possa repetir os seus esforços nas quadras duras em Wimbledon, ele finalmente encontrou a maneira de adaptar seu jogo à grama e assim conquistou sua primeira vitória sobre 10 jogadores na quadra dura.

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Ele credita o seu jogo de sucesso até agora – incluindo a chegada à final de Bad Homburg, quando se aposentou devido a lesões – ao “grande polaco”, o novo treinador Tomasz Wiktorowski. Ele disse sobre seu time: “Todos nós entendemos que tenho habilidade para jogar bem na grama.

Sua ação no domingo foi excelente, mas seus socos rasteiros e escorregadios, a bola rasteira que cabe bem e colocou Sabalenka em apuros, ao acertar um dos melhores chutes do jogo, desviou e redirecionou o ritmo de Sabalenka e chutou de ambas as alas.

Ele caiu da última linha e disparou oito ases; Diante de uma adversária com soco mais agressivo e preciso que o seu, Sabalenka compensou demais, com erros de sua parte que a empurraram ainda mais para frente. Osaka disse: “Dei o meu melhor porque me lembro que no saibro senti que ele estava me empurrando para trás, apenas tentei passar na frente dele.

Com 1 a 1 no primeiro set, Osaka novamente controlou o bielorrusso a torto e a direito, plantou a bola com firmeza na rede e recuou com força para vencer ao lado. No terceiro jogo, Sabalenka estava começando a ferver, gritando de frustração quando não conseguiu colocar a bola na fita; no quarto game, ele saiu ileso e gritou exasperado para a outra rede. Osaka manteve a compostura, devolvendo um cruzamento no contra-ataque, e Sabalenka chutou por tempo suficiente para ganhar o contra-ataque duplo.

Um saque de 200 km/h garantiu o set para o jogador japonês, antes de Sabalenka vencer novamente no set de abertura. A número 1 do mundo balançou para a rede e rapidamente fez uma longa pausa, deixando Osaka balançando as pernas e praticando para se refrescar.

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O segundo set foi disputado. Osaka disse que se sentiu “muito consciente” de tentar encerrar o encontro em Madrid, depois de vencer o primeiro set. Nesse momento, ele disse: “Pensei nisso como um jogo de treino. Só disse para mim mesmo, tipo, ‘tem torcida para esse jogo, mas vamos vencer”.

Sabalenka caiu por 0 a 30 no terceiro game e bateu a cabeça com a raquete, mas isso pareceu abalar algumas sinapses da situação: dois erros de Osaka após vários jogos com lesões salvaram a partida e ela aguentou com um ás de fora. Mas ela não conseguiu encontrar sua chance, o segundo saque de Osaka a 130 km/h no jogo seguinte foi perdido e a ex-número 1 do mundo continuou a acertar um e dois em seus jogos de serviço.

Com 2 a 2, Sabalenka, sem conseguir se concentrar, lançou um longo voleio para usar seu próprio saque, salvando dois pontos após a vitória de Osaka, mas como segurou seu próprio saque com dificuldade, não pareceu quebrar o Osaka. Um grande saque não devolvido do Japão levou ao empate; ele ganhou todos os primeiros 23 pontos do segundo set, exceto um.

E ela permaneceu imparável na eliminatória, sempre domínio de Sabalenka – não que a bielorrussa tenha se inspirado em seu impressionante histórico. Ele fez uma crítica negativa posteriormente: “Bem, não está mais bom”.

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Dois forehands longos colocaram o cabeça-de-chave no placar de 4 a 1, depois um erro na lateral traseira. Osaka saltou para a linha de partida para sacar, ainda fazendo exercícios lado a lado, ainda mantendo a calma. Com uma desvantagem de 6-1, Sabalenka acertou um ás, mas não respondeu ao backhand vencedor de Osaka em seu segundo jogo. Osaka estava radiante, o primeiro quarto em Wimbledon foi alcançado; Sabalenka acertou uma bola quase fora de campo com raiva.

Ele disse mais tarde: “O que posso fazer se o cara é forte e acerta as linhas, só vai para os golpes sem medo? Sou o cara que apenas tentou encontrar meu ritmo. Dois problemas.

Assim, a batalha de Sabalenka consigo mesmo, uma das histórias mais importantes desta temporada, continua. E Osaka, finalmente na casa na grama, se aproximou.