O dilema da NASCAR em Chicago ficou muito mais complicado

Experimento Chicago da NASCAR

Durante anos, os fãs questionaram por que a NASCAR se afastou de uma das melhores pistas do Centro-Oeste. A resposta não foi que o órgão sancionador quisesse sair do mercado de Chicago. Muito pelo contrário.

em 2022 NASCAR anunciada trocaria os subúrbios pela própria cidade, substituindo o Chicagoland Speedway por uma rua temporária que serpenteia pelo Grant Park. A corrida inaugural de 2023 tornou-se a primeira corrida de rua da Cup Series na era moderna e produziu um dos momentos mais memoráveis ​​do esporte quando Shane van Gisbergen venceu em sua estreia na série.

Nas ruas, a experiência funcionou.

Fora das ruas, as coisas ficaram muito mais complicadas.

Moradores reclamaram cerca de semanas de fechamento de estradas, acesso limitado ao Grant Park e interrupções nos negócios e eventos de verão. Vários vereadores de Chicago criticaram a forma como o acordo foi feito, argumentando que houve muito pouca contribuição pública antes de ser finalizado. A NASCAR e as autoridades municipais responderam encurtando o cronograma de construção e reduzindo o tempo de ocupação das estradas e dos parques, mas debatem se o benefício econômico do evento superou o desconforto nunca desapareceu completamente.

Então chegou o domingo.

Chicagoland apresenta seu caso

Se a NASCAR quisesse saber se o Chicagoland Speedway ainda é importante, obteve uma resposta contundente.

Apesar dos dias de fortes chuvas que transformaram vários estacionamentos gramados em pântanos, os oficiais da pista ajustaram os planos de estacionamento e receberam uma multidão com lotação esgotada, a sexta lotação esgotada nas últimas sete corridas da NASCAR Cup Series da temporada. Quando a bandeira verde tremulou, a corrida fez o resto.

O retorno a Chicagoland produziu um recorde de 28 mudanças de liderança e terminou com Indiana Chase Briscoe comemora em Victory Lanea poucas horas de sua cidade natal.

De repente, a decisão de agendamento da NASCAR tornou-se ainda mais complicada.

Os motoristas têm uma ideia diferente

Antes da corrida, Briscoe já havia deixado claro que esperava que o Chicagoland Speedway não fizesse simplesmente uma participação especial de um ano.

“Espero que possamos continuar vindo aqui”, disse Briscoe no sábado. “Espero que seja uma grande corrida. Espero que os fãs apareçam e, se assim for, esperamos que possamos voltar, mesmo que seja uma corrida de rua em Chicago novamente. Talvez possamos fazer duas corridas diferentes aqui.”

O nativo de Indiana argumentou que o alto meio-oeste continua sendo uma das regiões mais fortes da NASCAR, embora seja a menos atendida.

“Gosto de voltar ao Centro-Oeste”, disse Briscoe. “Sinto que há muitos fãs de corridas nesta região, seja em Illinois, Michigan, Wisconsin, Indiana. Não há muitas corridas no norte do meio-oeste, então espero que eles possam continuar vindo.”

Ao mesmo tempo, Briscoe não acredita que a NASCAR deva abandonar o pensamento que levou ao Chicago Street Racing.

“Acho que deveríamos continuar a fazer coisas como fizemos nas corridas de Chicago ou San Diego”, disse ele. “Traga a corrida para fãs que nunca nos veriam.”

Vinte e quatro horas depois, depois de provar o seu ponto de vista com a vitória, Briscoe admitiu que vencer tão perto de casa tornou o fim de semana ainda mais significativo.

“Chicago é como uma segunda pista em casa”, disse Briscoe no domingo. “Fica a quatro horas e meia de casa. Tenho muita gente aqui que não consegue me ver competir em muitos outros lugares. Só poder vencer aqui e estar relativamente perto de casa é sempre bom.”

O dono da equipe Briscoe, Joe Gibbs, não vê muitos motivos para a NASCAR deixar o mercado novamente.

“Acho que muita coisa aconteceu nisso e acho que esta parte da América é enorme para o nosso esporte…”

“Não consigo imaginar que não faríamos isso”, disse Gibbs quando questionado sobre o futuro de Chicagoland. “Acho que muito foi investido nisso e acho que esta parte da América é enorme para o nosso esporte. Temos muitos de nossos patrocinadores que gostam disso. Acho que a razão pela qual voltamos é a enorme quantidade de trabalho.”

Gibbs parou de escolher entre o Chicagoland Speedway e o circuito de rua do centro da cidade.

“Estamos falando de uma corrida de rua, então veremos o que acontece”, disse ele. “Está fora do meu controle… Quem sabe? Podemos fazer as duas coisas.”

Esse sentimento ecoou por toda a garagem.

O atual campeão da Cup Series, Joey Logano, elogiou a disposição da NASCAR em manter o cronograma atualizado.

“Acho que a NASCAR fez um ótimo trabalho nos últimos anos com um cronograma imprevisível”, disse Logano. “Talvez não venhamos aqui todos os anos, mas talvez seja uma vez a cada dois ou três anos. Coisas como essa ajudam a manter o crescimento do esporte.”

Ele também admitiu que organizar um evento como o Chicago Street Race não é tão simples quanto os fãs às vezes imaginam.

“Podemos sentar nesta sala e dizer: ‘Claro, parece ótimo'”, disse Logano. “Acho que politicamente há muito mais do que isso. Fechamos estradas e cidades. Acho que isso é uma coisa muito difícil de fazer.”

Austin Dillon defendeu a própria Chicagoland.

“Eu odeio sair de qualquer pista de corrida”, disse Dillon. “Cada um deles tem um caráter, e este definitivamente tem muito caráter.”

Dillon comparou a superfície de corrida desgastada do autódromo com Homestead-Miami Speedway e Darlington Raceway, argumentando que suas características únicas criam o tipo de corrida que os fãs desejam assistir.

Bom problema

O vencedor Denny Hamlin talvez tenha resumido a situação da NASCAR melhor do que ninguém antes da corrida de domingo.

“Esta região é muito importante para nós e temos que mantê-la no cronograma uma ou duas vezes”, disse Hamlin. “Esta pista vai competir tão bem amanhã que será difícil dizer se vamos sair do cronograma”.

No domingo à noite, essa previsão parecia muito menos com otimismo e mais com uma previsão.

Hamlin reconheceu que existem tantas datas disponíveis e que cada adição geralmente custa às custas de alguém.

“É difícil deixar uma pista como esta que tenha desgaste e caráter no futuro”, disse ele. “Agradeço Ben Kennedy e sua equipe por voltarem ao cronograma depois de todos esses anos.

O Chicagoland Speedway respondeu a todas as perguntas que a NASCAR poderia razoavelmente fazer. Está esgotado. Isso produziu um recorde de 28 mudanças de liderança. Um motorista do Centro-Oeste comemorou em Victory Lane. E uma tarde lembrou a todos porque tantas pessoas queriam voltar.

O que deixa a NASCAR com um problema que provavelmente não esperava ter.

Não há mais escolha entre opções boas e melhores.

É uma escolha entre dois eventos que apresentaram argumentos convincentes para permanecer.