O que está impulsionando o sucesso do principal prospecto de Jays, JoJo Parker?

TORONTO – Quando JoJo Parker inicia um jogo da liga principal de beisebol, ele, é claro, observa os rebatedores e como os arremessadores os atacam. Se uma escolha de primeira rodada quiser atingir seu potencial e causar impacto nas grandes ligas, ele precisa entender essas batalhas.

No entanto, isso não é tudo que Parker procura nos jogadores da MLB.

“O mais importante é como eles se comportam”, explica o jovem de 19 anos em entrevista recente à Sportsnet. “Tipo, mesmo quando eles saírem, o que farão da próxima vez com o taco.”

Veja Shohei Ohtani, por exemplo. Como qualquer rebatedor, ele faz sua cota de eliminações. O que é interessante para Parker é como Ohtani respostas para a saída.

“Ele me dá uma grande impressão”, diz Parker. “Por exemplo, mesmo que ele saia do armário, é como: “Ok, e daí? Vou dominar a próxima luta.” É por isso que ele é provavelmente um dos maiores de todos os tempos.

“É ótimo ter um cara assim para admirar, que nós dois vivemos no mesmo mundo, entende o que quero dizer?”

A capacidade de aprender lições como essas ajudou Parker a se tornar a oitava escolha geral de Purvis, Mississippi, no verão passado, e agora em 2026, o shortstop canhoto está prosperando em sua primeira tentativa no beisebol profissional. Em 68 jogos na Classe A Dunedin, Parker teve nove home runs e um OPS de 0,845, tornando-o O jogador mais promissor de Toronto menos de um ano após assinar contrato com um profissional. E internamente, os Blue Jays acreditam que ele fará a diferença nas ligas principais porque sua paixão pelo beisebol e sua ética de trabalho incansável podem ser tão extraordinárias quanto suas rebatidas.

“Ele é o adolescente que mais evoluiu desde Bo (Bichette) e Vladdy (Guerrero Jr.)”, disse Joe Sclafani, diretor de desenvolvimento de jogadores do time. “Em meus 10 anos aqui, nunca vi ninguém tão trancado e tão autoconsciente.”

Os Blue Jays realmente começaram a conhecer Parker há um ano, quando ele tinha 18 anos e era elegível para o draft. Outras equipes também demonstraram grande interesse, mas os Blue Jays continuaram envolvidos, enviando 14 olheiros para observá-lo pessoalmente conforme o draft se aproximava.

À medida que o dia da decisão se aproximava, o diretor de escotismo amador do Blue Jays, Mark Tramuta, tinha uma pergunta urgente.

“Que tipo de trabalhador é essa criança?” Tramuta se lembra de ter perguntado ao olheiro local Don Norris. “Eu não quero ouvir ‘tudo bem’. Quero ouvir a palavra “elite”.

“Essa é a única coisa que quero ouvir. O desempenho virá, mas se eles não forem bons trabalhadores, se não estiverem prontos na primeira entressafra, então terão dificuldades. Eles podem ter que dar dois passos para trás antes de dar um passo à frente.”

A resposta de Norris a Tramuta foi clara: sim, ele é um trabalhador de elite. Os Blue Jays o selecionaram como sua primeira escolha e Parker imediatamente entrou em ação. Graças a um inverno passado na academia, ele ganhou de 5 a 15 quilos de músculos – tanto que Sclafani “saiu da sala como o inferno (merda)” após sua primeira corrida em 2026.

Mesmo assim, não demorou muito para que a coragem de Parker fosse testada. Primeiro, ele passará uma temporada inteira longe de seus pais e do irmão gêmeo Jacob pela primeira vez. Ele conversa com eles quase todos os dias e recentemente teve a oportunidade de visitar Jacob, mas ainda é uma grande mudança.

Também houve ajustes em campo. A temporada começou bem, com rebatidas em 10 de seus primeiros 13 jogos profissionais, mas os arremessadores recuperaram a liderança em meados de abril. De repente, os golpes pararam de chegar.

Simplificando, a qualidade da competição foi muito maior do que a que Parker experimentou quando estava no último ano do ensino médio no verão passado. “No futebol profissional, todo mundo tem pelo menos três campos”, observou Parker. E há o que os jogadores chamam de “verts”, bolas rápidas que parecem subir à medida que se aproximam da base. Ele não tinha visto muitos deles em casa. No futebol profissional este é um desafio diário.

“Eu meio que caí em uma crise e realmente não sabia o que fazer com meu swing ou abordagem”, lembra ele. “É beisebol. É um jogo de fracasso, então você só precisa aprender a lidar com isso.”

Mesmo que Sclafani estivesse trabalhando com Parker o tempo todo, ele não viu nenhum pânico, apenas um jogador que continuou trabalhando em seu swing e fez tudo o que pôde para se preparar para o próximo jogo. Talvez o mais impressionante seja que ele permaneceu consistente na defesa, em vez de deixar que a frustração o atingisse durante o jogo.

À medida que o declínio continuava, Parker mexeu um pouco em seu swing, experimentando seis ou sete variações para ter certeza de que se sentia o mais atlético e confortável possível. Ele também deu a si mesmo uma dica mental para ter certeza de que não perderia a bola: mirar nos pés do jogador da segunda base.

Durante todo esse tempo ele manteve seu plano e continuou a trabalhar.

“Eu vi um jovem de 19 anos muito maduro”, lembra Sclafani. “E nunca se sabe. Os caras têm que lutar um pouco. Faz parte da curva de desenvolvimento. A primeira vez que você leva um tapa na cara. Descubra como reagir e então espero que você aprenda estratégias caso isso aconteça no futuro, porque infelizmente nosso jogo é implacável.”

A adversidade continuará a surgir em todos os níveis das ligas menores, e até mesmo nas grandes ligas, por isso o técnico do Blue Jays, John Schneider, foi encorajado ao saber que o principal candidato da organização estava procurando ativamente maneiras de fortalecer seu jogo mental.

“Existem algumas sutilezas envolvidas, e a forma como você reage ao fracasso é muito importante”, diz Schneider. “Então, o fato de ele estar falando sobre isso, não quero dizer que seja surpreendente, mas é realmente encorajador.

“Não é apenas: ‘Ei, preciso dessa potência da bicicleta, dessa força no braço ou dessa velocidade ruim’.

Durante essas lutas no início da temporada, Parker também contou com sua rede de apoio. Junto com sua família, ele manteve contato com amigos próximos, incluindo o shortstop do Pittsburgh Pirates, Connor Griffin, a nona escolha geral em 2024, que já havia alcançado os majors, teve um início forte e assinou uma extensão de contrato no valor de US$ 140 milhões. Natural do Mississippi, nascido apenas quatro meses antes de Parker, Griffin passou anos jogando bola de viagem com JoJo e Jacob, agora um prolífico defensor externo do estado do Mississippi.

Todo período de entressafra, Griffin e Parker ainda se reúnem para sair ou caçar. E assim que a temporada de 2026 começou, com Griffin fazendo sua primeira aparição nas ligas principais e Parker apenas começando sua carreira profissional, os dois começaram a manter contato regularmente.

“Somos realmente bons amigos”, diz Griffin. “Sempre verificamos como estão as coisas. Procuro dar pequenas dicas a ele.”

“Ele não precisa de muito”, responde Griffin com um sorriso. “Ele é apenas um jogador. É um dos melhores atacantes que já vi, então vai ficar bem.”

Na verdade, Griffin diz que se inspira na maneira como Parker joga.

“Foi assim que ele saiu do campo depois de jogar o mais sujo possível”, disse Griffin. “Ele sempre joga duro. Ele é o cara que você quer no seu time. Então ele me inspirou a nunca sair de campo sem sujar minha camisa.”

Acontece que Griffin parece estar certo: Parker pode estar bem. Esses ajustes no início da temporada valeram a pena: Parker acertou seis home runs em junho, rumo a uma média de rebatidas de 0,297, 1,092 OPS e uma vaga no próximo Futures Game.

“Muito orgulhoso dele”, diz Sclafani. E não se trata apenas dos resultados. O diretor da fazenda relembra um jogo no final do mês passado em que Parker estava no auge de sua seqüência de rebatidas. Mas por melhor que tenha sido a rebatida de Parker, ele se recusou a estender a zona naquele dia, emitindo quatro caminhadas.

“Então, embora ele estivesse se sentindo ótimo, sendo o centro das atenções e cuidando de tudo, ele não queria sair de si mesmo”, lembra Sclafani. “Esta disciplina compensa.”

Ajuda o fato de Parker ser obcecado por beisebol. Ele não apenas assiste aos jogos da liga principal e coleciona figurinhas de beisebol, mas também gosta de falar sobre esportes e pode fazê-lo em alto nível, apesar de sua relativa inexperiência.

“Ele adora”, diz Sclafani. “Acho que ele realmente gosta da preparação, do jogo de gato e rato e de se colocar na melhor posição para causar danos.”

Esses esforços também estão valendo a pena fora do lado ofensivo do jogo. Parker não consegue atirar, mas roubou 21 bases em 25 tentativas. Ele atribui sua alta taxa de sucesso à sua habilidade de interceptar arremessadores lentos.

Defensivamente, seu trabalho como shortstop inspirou os Blue Jays. Agora ele tem um metro e oitenta e dois e pesa 90 quilos e não terá a mesma rapidez em seu primeiro passo que os shortstops menores e mais leves. No entanto, ele compensa com grande expectativa, boas mãos e movimentos atléticos.

Ele está atualmente jogando em torno do terceiro lugar e pode acabar lá, mas os Blue Jays estão tentando mantê-lo por perto, confiando em sua ética de trabalho e capacidade atlética. Ele também tem uma veia competitiva – um forte impulso para melhorar sempre que puder.

“Isso é tudo com que ele se preocupa”, diz Sclafani. “Ele quer ser grande. E quando a intenção é tão pura, porque ele adora o jogo e quer se tornar um dos maiores jogadores de todos os tempos, geralmente temos algo em que trabalhar. Ele torna as pessoas ao seu redor melhores, e continuará a fazer isso enquanto aprender.”

Quando questionado sobre seus objetivos para a temporada, Parker disse que simplesmente queria melhorar seu desempenho recente. Caberá a outros decidir quando e para onde ele se mudará, mas se isso continuar, a promoção para Vancouver Grau A provavelmente ocorrerá em algum momento neste verão. Ele deve estar no treinamento de primavera da liga principal no ano que vem, o que não está muito longe.

Enquanto isso, Parker está aproveitando seu tempo em Dunedin com um grupo de jogadores e treinadores que conhece bem. Junto com os respeitados prospectos Juan Sanchez, Blaine Bullard e Jake Cook, Parker dá esperança de que o sistema agrícola dos Blue Jays esteja virando a esquina, “porque estamos vendo caras explodindo por todo lado”, como disse Sclafani. Este pode ser o sistema mais forte desde que Bichette e Guerrero Jr. se formaram em 2019.

Do ponto de vista de Parker, é um trabalho, mas também é divertido.

“Estamos brincando de criança e meio que brincando, mas falando sério ao mesmo tempo”, diz ele. “Porque é uma carreira e temos que fazer aquilo em que somos bons. Mas, ao mesmo tempo, ser leve e fazer piadas.”

Até agora, a combinação de talento e resiliência está funcionando. Parker já está animado com a oportunidade de jogar no mesmo mundo que Ohtani. Se esse progresso continuar, muito em breve eles estarão jogando na mesma liga.