Mikel Merino se junta à Espanha nas tristes histórias de pais e filhos | Copa do Mundo 2026

E, de repente, Mikel Merino estava novamente na bandeira da esquina, mais um momento incrível para imitar seu pai Ángel Miguel e abraçar seu filho Marco. Detenham aqueles que o trouxeram aqui e toda a Espanha, que o teriam abraçado novamente se ele tivesse oportunidade. Houve um caos especialmente em Pamplona: no dia de San Fermín festivalé começando na cidade vestindo camisas brancas e vermelhas para homenagear seu padroeiro, eles também homenagearam seu pai no exterior, nos Estados Unidos.

Merino nasceu na capital de Navarra no dia em que a Espanha perdeu para a Inglaterra na Euro 96. Então, vestido de branco e vermelho como todos em casa, ele marcou um gol tardio que mandou o selecionede na Copa do Mundo nas quartas de final: mais um herói, o festival foi levado para todos os cantos do país.

O tempo regulamentar acabou neste confronto das oitavas de final e a única coisa que quebrou o caos foi a onda de mexicanos que ronda este estádio de Arlington quando Merino foi ameaçado fora da área. Havia homens suficientes por aí, mas ele não era um deles. Ele estava em campo há apenas seis minutos e, enquanto as outras pernas o seguravam na posição, ele se levantou e disparou rapidamente. A bola foi para Fabián Ruiz e Ferran Torres e, em passe inteligente, voltou para Merino, que mexeu novamente. Ali, na área, bateu Diogo Costa.

Três reservas combinadas para vencer, a Espanha explodiu. Uma história familiar foi contada, uma imagem vista antes. Faltavam 65 segundos para Merino levar a Espanha à semifinal do Euro 2024; faltou pouco tempo quando ele fugiu de todos para fazer o gol que levou à Copa do Mundo nas quartas de final em dois anos.

Naquele momento, ele circulou a bandeira de escanteio, imitando a comemoração que seu pai fez ao marcar o gol da vitória do Osasuna no último minuto, 33 anos antes. Desta vez ele fez isso de novo, pelo pai e pelo filho de dois meses que ele mal vê.

Um dia Merino contará a Marco o que seu pai e seu avô fizeram e por quê. Por enquanto ele era muito jovem e estava muito velho para lhe contar qualquer coisa. Durante cinco das oito semanas de vida de seu filho, Merino esteve nos Estados Unidos, enviado através do Atlântico em missão. “Quando me contaram sobre minha lesão, pensei que não estaria na Copa do Mundo, mas aqui estou”, disse ele. O técnico da Espanha, Luis de la Fuente, disse-lhe que esperaria, mas a perna quebrada o impediu de ser examinado com facilidade no início. Ele passou dois meses de muletas e jogou apenas 28 minutos entre janeiro e o torneio.

Ele viajou para a Liga dos Campeões, mas não jogou. Quando chegou a Chattanooga, não estava totalmente recuperado. Ele estava isolado, sozinho, mas não recuou. Quando foi apresentado contra o Uruguai sentiu isso imediatamente, mas não o fez. Se não fosse por sua esposa Lola, ele não teria chegado tão longe. Ela o apoiou, o que ele admitiu ser da maneira errada: ela estava grávida do primeiro filho. “Foi incrível vê-la, grávida de sete ou oito meses, me ajudando a subir as escadas”, disse ele. “Foi difícil para ele, mas ele era muito forte.”

Sozinho, imóvel, sozinho por longos períodos, Merino leu – Fever Pitch foi um dos livros que ele consultou – mas principalmente trabalhou, determinado. Ele disse que também aprendeu muito, o que foi “interessante”: viu que era mais forte do que pensava. Seu professor também tinha fé, acreditava na importância de Merino e esperava que houvesse um grupo para atuar. E em parte, uma canção redentora foi cantada.

Faltando seis minutos, era a vez dele. Observe, viva, fique atento, ele não vai deixar passar. Há pouco mais de três meses, ele não conseguia andar. Enquanto isso, a Espanha deu um passo mais perto do sonho da Copa do Mundo. Do sofá deram muitos passos em direção a Merino, mais rápidos, todos correndo em seu caminho, felizes de alegria. Eles o agarraram, seguraram, gritaram com ele e depois o soltaram, saindo da bandeira.

“Quando isso acontece, você se lembra de tudo – o bom e o ruim, tudo que você tem em casa”, disse Merino. “A lesão, não ver um filho meu acontecer: usei isso como força para tirar o melhor de mim. Isso é o resultado do trabalho duro da minha família que sempre foi incutido em mim. No pescoço usava o lenço vermelho de San Fermín. “Aproveite”, disse ele, “celebrar com seus entes queridos é a coisa mais linda da vida”.