Sonda de asteroide captura imagens raras de luas marcianas
Paris –
Uma nave espacial europeia passou por Marte e capturou imagens raras da misteriosa pequena lua Deimos, do planeta vermelho, a caminho de investigar o cenário de uma colisão planetária histórica, informou a Agência Espacial Europeia na quinta-feira.
A missão europeia HERA pretende descobrir qual o impacto que a nave espacial da NASA terá na destruição deliberada de um asteróide em 2022, no primeiro teste das nossas defesas planetárias.
Mas Hera só chegará no final de 2026 – quando estiver a 11 milhões de quilómetros da Terra, na cintura de asteróides entre Marte e Júpiter.
A espaçonave orbitou Marte na quarta-feira em sua longa jornada até lá.
O analista da missão Pablo Muñoz disse em entrevista coletiva que a espaçonave usou a gravidade do planeta para dar um “chute” que também mudou sua direção e economizou combustível.
Durante uma hora, Hera voou a uma velocidade de 33.480 km/h, a 5.600 km da superfície marciana.
Aproveitou a oportunidade para testar alguns dos seus instrumentos científicos, tirando cerca de 600 imagens, incluindo imagens raras de Deimos.
A longa lua, com 12,5 quilômetros de largura, é a menor e menos conhecida das duas luas de Marte.
Exatamente como Deimos e Fobos foram formados permanece uma questão de debate.
Alguns cientistas acreditam que já foram asteróides que foram capturados pela gravidade de Marte, enquanto outros pensam que poderiam ter sido atirados na superfície por um impacto gigante.
Marcel Popescu, do Instituto Astronômico da Academia Romena, disse que as novas imagens acrescentam “outra peça do quebra-cabeça” aos esforços para determinar sua origem.
Há esperanças de que o “Hyperscout” da HERA e os geradores de imagens térmicas infravermelhas – que vêem cores além dos limites do olho humano – possam lançar luz sobre este mistério, descobrindo mais sobre a composição da lua.
Essas imagens infravermelhas são a razão pela qual o Planeta Vermelho aparece azul em algumas fotos.
Em seguida, a HERA voltará seu foco para o asteroide Dimorphos.
Quando a missão Dart da NASA explodiu Dimorphos em 2022, ela encurtou a órbita do asteróide de 160 metros de largura em torno de seu irmão mais velho, Didymos, em 33 minutos.
Embora Dimorphos em si não represente uma ameaça para a Terra, Hera pretende descobrir se esta tecnologia poderia ser uma forma eficaz de a Terra se defender contra futuros planetas que ameaçam a existência.
As agências espaciais estão a trabalhar para melhorar a segurança planetária da Terra, monitorizando ameaças potenciais para que possam ser tratadas o mais rapidamente possível.
No início deste ano, um asteroide recém-descoberto, capaz de destruir uma cidade, teve mais de 3% de chance de atingir a Terra em 2032.
No entanto, outras observações reduziram a probabilidade de um acerto direto a quase zero.
Richard Moisel, chefe do Gabinete de Defesa Interna da ESA, disse que o asteróide, 2024 YR, segue um padrão que se tornará mais comum.
À medida que melhoramos a varredura do céu, “descobriremos asteróides em uma taxa maior”, disse ele.
A ESA está a desenvolver uma segunda missão de defesa planetária para observar o asteroide Apophis, com 350 metros de largura, que voará a apenas 32.000 km da Terra em 13 de abril de 2029.
Se aprovada pelo Gabinete da ESA, a missão Ramsay será lançada em 2028, atingindo o planeta dois meses antes de se aproximar da Terra.
