Entre o inglês e a língua materna: o dilema da língua educacional no Quênia | Notícias

Kericho, Quênia – Quando Lona Chepkemoi entrou na sala de aula de uma faculdade técnica em 2023, ela encontrou algo que raramente havia experimentado durante seus anos de escola: ela conseguia entender o que a professora estava dizendo.

Depois de terminar a escola primária em 2008, Chepkemoi foi reprovada nos exames finais e a sua família não tinha condições financeiras para a mandar para a escola secundária. Durante anos, o sonho de se tornar designer de moda parecia fora de alcance.

Depois, uma bolsa de estudos do deputado local deu-lhe uma segunda oportunidade.

Mas o que surpreendeu a mãe de cinco filhos, agora com 33 anos, foi não voltar a estudar. Houve aulas de compreensão auditiva ministradas parcialmente em Kalenjin, sua língua materna, disse ela.

“Quando cheguei à faculdade, senti-me em casa porque a língua de ensino era a minha língua materna (Kalenjin) e estava misturada com um pouco de suaíli e inglês, ao contrário da escola, quando os professores só ensinavam em inglês e os exames eram estritamente apenas em inglês.

Para Chepkemoi a diferença foi além do conforto, foi a compreensão.

Sua experiência reflete uma realidade global mais ampla. De acordo com os relatórios de Monitorização Global da Educação (GEM) da UNESCO, cerca de 40% dos estudantes em todo o mundo não aprendem uma língua que compreendam bem, aumentando para cerca de 90% em alguns países de baixo e médio rendimento.

Uma segunda chance através de uma linguagem familiar

No Quénia, a política educativa prevê o ensino da língua materna nos primeiros anos do ensino primário, normalmente até ao 3.º ano, antes de o inglês se tornar a principal língua de ensino a partir do 4.º ano, sendo o Kiswahili também amplamente utilizado. Na prática, porém, as salas de aula frequentemente alternam entre idiomas dependendo da região, da capacidade dos professores e da formação dos alunos.

Em grande parte de África, a língua escolar ainda reflecte sistemas legados coloniais, onde o inglês, o francês ou o português dominam as salas de aula, mesmo quando as crianças crescem falando línguas completamente diferentes em casa.

O trabalho de Monitorização Global da Educação da UNESCO mostra que as salas de aula multilingues são agora a norma em muitos países. A organização tem defendido consistentemente que as crianças aprendem melhor numa língua que compreendem e descreve a educação multilingue baseada na língua materna como fundamental para melhorar a alfabetização e os resultados de aprendizagem.

Quando o inglês encontra a realidade na sala de aula

Chepkemoi não foi o único a encontrar confiança através de uma linguagem familiar. Seu marido, Philemon Tonui, matriculou-se na mesma instituição para estudar engenharia civil.

Embora Tonui tenha concluído o ensino médio, ele não pôde fazer os exames finais porque sua família não tinha condições de pagar as mensalidades, deixando-o sem certificado.

Para Tonui, o uso do Kalenjin ao lado do inglês e do Kiswahili fez uma diferença significativa.

“Nada poderia superar isso. Senti que se todos os níveis de ensino fossem instruídos na sua língua materna, muitas pessoas se destacariam na educação”, disse ele à Al Jazeera.

Ismael Kiplang’at, pedreiro de 28 anos, também estudou na mesma instituição. Ele lembra que os instrutores fizeram um esforço consciente para ensinar em uma linguagem que os alunos pudessem entender.

“Nossa faculdade ficava em uma cidade com muitas comunidades e, embora os instrutores não entendessem todos os idiomas, pelo menos repetiam suas palavras em quase três idiomas apenas para garantir que todos concordassem e entendessem o conteúdo. E aqueles que vieram de outras tribos sempre expressaram satisfação e disseram que realmente se sentiam envolvidos e não excluídos”, disse ele.

Agora trabalhando como pedreiro três anos depois de se formar, ele acredita que essa abordagem o ajudou a ter sucesso.

“Se a educação significasse as cansativas aulas de inglês que tivemos no início da escola, eu não teria alcançado a minha paixão pela alvenaria e ganhado a vida”, disse ele à Al Jazeera.

Entre compreensão e possibilidade

No entanto, o sistema educativo do Quénia, tal como muitos outros em África, continua a enfrentar uma tensão estrutural: a aprendizagem precoce é mais eficaz em línguas familiares, mas o inglês continua a ser essencial para o ensino superior, o emprego formal e a mobilidade global.

Kiplang’at diz que agora pratica inglês diariamente porque espera estudar mais e trabalhar no exterior.

Para Shadrack Tonui, chefe nacional da Associação de Instituições de Formação Técnica do Quénia, o desafio não é escolher entre línguas, mas sim equilibrá-las em salas de aula multilingues.

“Geralmente, o modo de formação é em inglês como língua de ensino e aprendizagem dentro das instituições. Mas é claro, com a necessidade de compreender a flexibilidade da aprendizagem, pode-se dar ênfase ao uso de uma língua que o aluno será capaz de compreender em níveis mais baixos”, disse ele à Al Jazeera.

Ele acrescenta que as instituições reúnem estudantes de diferentes origens linguísticas, o que torna impraticável contar com uma língua local, ao mesmo tempo que enfatiza a necessidade de competências em inglês no mercado de trabalho.

O desafio não é exclusivo do Quénia. O trabalho de Monitoramento Global da Educação da UNESCO mostra que salas de aula multilíngues são agora a norma em muitos países, e os sistemas educacionais muitas vezes enfrentam dificuldades com a preparação de professores, materiais de aprendizagem nas línguas locais e expectativas conflitantes de pais e empregadores sobre o papel do inglês.

“Por que temos que aprender em outro idioma?”

Quanto a Chepkemoi, ela está menos preocupada com a política do que com a prática. A maioria de seus clientes fala Kalenjin, enquanto o Kiswahili permite que ela se comunique com uma base de clientes mais ampla.

“Embora tivéssemos a sorte de ter professores que nos ensinaram algo enquanto estávamos na faculdade, também tínhamos colegas de outras comunidades que não falavam Kalenjin e os professores explicavam-lhes isso em Kiswahili”, disse ela.

Para Kiplang’at, contudo, o debate resume-se, em última análise, a uma questão: a compreensão.

“Às vezes me pergunto por que alguém na Europa, na Ásia ou na América aprende uma língua que cresceu falando, enquanto se espera que compitamos na língua deles”, disse ele.