Merino coloca Espanha na semifinal da Copa do Mundo na Bélgica devido à lesão cara de Courtoi | Copa do Mundo 2026

A época incrível de Mikel Merino voltou, um país cercando com ele a bandeira da caça. O homem que marcou tarde, os gols tardios que levaram a Espanha às semifinais do Campeonato Europeu, há dois anos, e à Copa do Mundo, há quatro dias, simplesmente foi e fez de novo. Este é um hat-trick, história feita aqui. Derrubado a 85,32 com a Espanha lutando para encontrar um caminho contra a Bélgica, Merino, o homem mais alerta de toda Los Angeles, aproveitou a bola a 87,28 para enviar a Espanha à semifinal contra a França na próxima semana.

Enquanto ia para aquela habitual celebração em homenagem ao pai, o pobre Thibaut Courtoi, que poderia ter evitado, estava apenas observando do banco. Senne Lammers, que deixou cair o remate de Pau Cubarsi aos seus pés, só conseguiu fazer a mesma coisa. A Espanha, entretanto, está furiosa. Eles fizeram. Começou com uma grande decisão que foi aprovada e também terminou com uma decisão; acabou voltando para Dallas.

Luis de la Fuente tomou a decisão de substituir Pedri e Fabian Ruiz e acabou sendo mais uma decisão confirmada. O meio-campista do PSG criou a primeira oportunidade real, recuando para Rodri aos dez minutos, e marcou o gol inaugural em meia hora. Iniciados em profundidade, Pedro Porro e Lamine Yamal combinaram para abrir a Bélgica. Um bom passe de Lamine Yamal, no momento certo e com peso perfeito, levou Porro para a área e desviou para Dani Olmo. O chute de Olmo, rasteiro de primeira, foi desviado por Thibaut Courtois, mas Ruiz estava lá para marcar no rebote.

Deixando a bola na rede, Ruiz pediu outra da bola para o lado direito do gol, erguendo a camisa e gritando de alegria. A Espanha está no comando há algum tempo, certamente desde o intervalo comercial, e agora tem uma vantagem tão grande que é difícil imaginá-la desistindo. A Espanha assumiu o controle total. Depois de um início um tanto incerto, Lamine Yamal cresceu neste jogo e desta vez correu na Bélgica, pouco antes de ser instalado na entrada da área após uma boa perna. Na cobrança de falta, Courtoi bateu.

O árbitro Michael Oliver bateu em Olmo, levantou as mãos e pediu desculpas, mas não foi fácil parar a Espanha. Agora, um toque glorioso foi dado na entrada da área quando Mikel Oyarzabal tentou desviar para a corrida de Olmo. Um toque brilhante de Lamine Yamal viu Jérémy Doku se libertar e balançar a rede. Na verdade, isso parecia fácil agora.

Então, de repente, não. Então, aos 40 minutos e 12 segundos do sexto jogo, às 12h40, horário do Pacífico, a Espanha marcou seu primeiro gol nesta Copa do Mundo, quando Charles De Ketelaere marcou para a Bélgica. Começou, como tudo que a Bélgica fez, com Doku avançando pela esquerda, mas a ação continuou na frente da área e depois foi renovada e terminou na outra ala com um momento claro de Kevin De Bruyne. Com a Espanha empatada com a bola, o seu passe rápido, curto e despreocupado permitiu a Timothy Castagne fazer um cruzamento perfeito e De Ketelaere cabeceou para além de Pau Cubarsi para marcar.

O segundo tempo começou com mais um grande passe de Cubarsi, que já havia furado a defesa belga e encontrado Álex Baena ainda no primeiro tempo. Desta vez, ele soltou Lamine Yamal na área e, embora Courtoi tenha feito a defesa e a bandeira levantada, houve pressão ali. Havia um espaço atrás daquelas camisas brancas. Outra chance surgiu na frente deles, o chute rasteiro de Lamine Yamal desviou para fora do campo belga, onde a maior parte do jogo foi disputado.

Foi necessário um pequeno esclarecimento, uma pequena distração, então Pedri e Ferran Torres foram rapidamente apresentados. Mas não antes de um sério aviso do outro lado, quando Doku combinou com De Bruyne e Maxim De Cruyper, dando uma visão clara do gol, chutou para o lado da rede. Rudi Garcia fez três alterações para si mesmo, Axel Witsel, Joaquin Seys e Romelu Lukaku foram todos apresentados. Courtois desviou a defesa de Lamine Yamal e o guarda-redes Oyarzabal viu o golo ser negado ao primeiro poste, quando Lamine Yamal entrou.

Ele também… se, infelizmente, não por muito tempo. Quando foi convocado outro intervalo comercial, a pior notícia para a Bélgica foi recebida: Courtois estava caído, segurando a coxa. O goleiro tentou continuar, mas foi forçado a chorar. Tielemans já havia partido alguns minutos antes da largada, então. De Bruyne também tem que ir. Ao mesmo tempo, o design continuou, mas com um grande obstáculo que foi removido do caminho de Espanha. Com o jogo indo para a ala de Lamine, não foi fácil encontrar uma forma de passar, inúmeros acordos foram quebrados no último momento, geralmente na área.

Em profundidade, a Bélgica resistiu. A questão é quanto tempo eles podem durar? A resposta, quando chegou Mikel Merino, não demorou muito: um minuto e cinquenta e seis segundos e um toque depois, a Espanha está na semifinal.