A indústria de drones da Nigéria pode proporcionar soberania de defesa à África | Notícias

Em toda a África, a capacidade de defender fronteiras, monitorizar territórios e proteger infra-estruturas críticas continua fortemente dependente de fornecedores estrangeiros. Os drones turcos patrulham as fronteiras, os sistemas de vigilância chineses monitorizam as cidades e os caças russos formam a espinha dorsal de várias forças aéreas.

Durante décadas, os militares africanos recorreram ao estrangeiro em busca de tecnologia de defesa crítica, deixando o continente largamente posicionado como comprador e não como produtor.

Uma startup sediada em Abuja está tentando mudar essa equação.

Fundada em 2024 por Nathan Nwachuku e Maxwell Maduka, ambos com vinte e poucos anos, a Terra Industries projeta e fabrica drones, torres de vigilância autônomas e veículos terrestres não tripulados a partir de instalações em Abuja e Accra.

Ao contrário das empresas que montam principalmente componentes importados, a Terra diz que desenvolve o seu próprio software, fuselagens, hélices e baterias de iões de lítio, com mais de 70% dos seus insumos adquiridos localmente.

A empresa afirma que os seus sistemas são actualmente utilizados para proteger infra-estruturas avaliadas em aproximadamente 11 mil milhões de dólares, incluindo centrais eléctricas, minas de lítio e ouro, refinarias de petróleo e outros activos estratégicos em oito países africanos e no Canadá.

Capacidade de construção

A mudança da importação de tecnologia de segurança para a produção local tornou-se um debate cada vez mais importante em África. Os governos que enfrentam grupos armados, fronteiras porosas, insegurança marítima e ataques a infraestruturas críticas procuram soluções mais rápidas e adaptáveis.

A passagem da Terra da segurança de infra-estruturas privadas para compromissos com as instituições de defesa da Nigéria reflecte o ambiente em mudança. A empresa afirma que os seus sistemas são concebidos para enfrentar desafios que vão desde a vigilância marítima e fronteiriça até à protecção energética e mineira.

“Os estados costeiros da África Ocidental estão concentrados na vigilância marítima por causa da pirataria e da pesca ilegal no Golfo da Guiné”, disse o CEO Nathan Nwachuku à Al Jazeera. “Os Estados que enfrentam insurgências e fronteiras porosas querem uma vigilância aérea persistente e uma capacidade de resposta rápida. Outros procuram a protecção de oleodutos, infra-estruturas energéticas e mineiras, os mesmos problemas que começámos a resolver na Nigéria.”

A empresa está agora se preparando para uma presença regional maior. Nwachuku confirmou que a segunda fábrica da Terra no Gana se tornará o maior centro de produção de drones de África, com uma capacidade de produção anual de 50.000 unidades até 2028.

“A nossa ambição a longo prazo vai além do continente porque as ameaças que os nossos sistemas foram concebidos para enfrentar existem em todo o sul global”, disse ele. “Os governos do Sul da Ásia e da América do Sul também os enfrentam e enfrentam a mesma dependência de fornecedores estrangeiros. Pretendemos atendê-los à medida que crescemos.”

Confiança do investidor

A escala de investimento por detrás da Terra reflecte o interesse crescente no sector emergente da tecnologia de defesa em África. A empresa angariou 34 milhões de dólares em financiamento inicial, que descreve como uma das maiores rondas de financiamento em fase inicial em tecnologia africana.

O investimento foi liderado pela 8VC, empresa de capital de risco fundada pelo cofundador da Palantir Technologies, Joe Lonsdale, juntamente com Lux Capital e Valor Equity Partners, investidores por trás de empresas como Anduril e SpaceX.

“A rodada foi encerrada em menos de duas semanas, o que é raro mesmo para os padrões globais”, disse Tage Kene-Okafor, diretor de comunicações da Terra Industries, à Al Jazeera. “Mas o que tem sido mais emocionante é a nossa tabela de capitalização, onde temos empresas como 8VC, Lux Capital e Valor Equity Partners, investidores que apoiaram empresas que moldam o futuro da defesa e da manufatura avançada em todo o mundo.”

Segurança essencial

O interesse em empresas como a Terra surge à medida que os drones se tornam cada vez mais centrais nos conflitos em África. No Sahel, os drones comerciais baratos passaram de ferramentas de vigilância para armas utilizadas no campo de batalha, criando novos desafios para as forças armadas que muitas vezes carecem de capacidades eficazes de combate aos drones.

De acordo com dados de localização e eventos de conflitos armados (ACLED), Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), a coligação afiliada à Al-Qaeda que opera no Mali e no Burkina Faso, realizou mais de 100 ataques de drones desde 2023, tendo 2025 registado o maior número até à data.

Terra diz que o drone interceptador Kama foi desenvolvido em resposta a esse ambiente de ameaças em mudança. A empresa afirma que o sistema pode atingir velocidades de até 300 km/h e foi projetado para combater drones inimigos em ambientes onde os sistemas tradicionais de defesa aérea podem não estar disponíveis ou ser muito caros.

Contudo, construir tecnologia de defesa não é o mesmo que alcançar a soberania de defesa.

Questões de soberania

Embora um país possa construir capacidade de produção através de investimento, talento em engenharia e política industrial, a soberania da defesa requer instituições capazes de gerir as aquisições, garantir a responsabilização e sustentar indústrias estratégicas a longo prazo.

Janice Greaver, diretora da Pan African Sustainable, Innovation and Development Associates (PASIDA), argumenta que a produção local por si só não pode responder a estas questões.

“Setenta por cento de fornecimento local significa pouco até sabermos quem controla a propriedade intelectual, quem está empregado e quem fica de fora”, disse ela à Al Jazeera. “E quando o capital privado arma o Estado sem a supervisão visível da sociedade civil, simplesmente trocamos uma dependência (de fornecedores estrangeiros) por outra (de capital interno irresponsável).”

A Terra Industries demonstrou que tecnologias sofisticadas de defesa podem ser concebidas e fabricadas em África. O rápido aumento reflecte tanto o aumento da capacidade técnica no continente como a pressão criada pelo agravamento dos desafios de segurança.

Se isso se tornará uma verdadeira soberania de defesa dependerá do que acontece fora do chão de fábrica: como os governos compram, regulam e monitorizam as tecnologias que cada vez mais procuram construir.

Como adverte Greaver: “A sua capacidade produtiva está a ser construída, a soberania exige estruturas de responsabilização que ainda não existem”.