Vindo para a América… e ficando mais tempo do que o esperado

Cada expansão na história do futebol vem com os mesmos avisos, e 48 times não foram exceção. Os críticos se alinharam cedo: grupos maiores significariam mais preenchimentos, mais eliminações, a Copa seria esticada. Cabo Verde empatou então em 0 a 0 com a Espanha na primeira partida do torneio e não parou por aí. Os Blue Sharks voltaram para derrotar o Uruguai por 2 a 2, e um empate sem gols com a Arábia Saudita garantiu que eles fossem o menor país a se classificar para as oitavas de final da Copa do Mundo, antes que a Argentina finalmente os eliminasse por 3 a 2 na prorrogação.

O Egito manteve esse sentimento ao derrotar a Austrália nos pênaltis e conquistar sua primeira vitória por eliminatórias em uma Copa do Mundo. A Noruega, retornando ao torneio pela primeira vez desde 1998, derrotou o Brasil nas oitavas de final graças aos golpes implacáveis ​​de Erling Haaland e Martin Odegaard puxando os cordelinhos. A RD Congo empatou com Portugal. A África do Sul derrotou silenciosamente o México e a Coreia do Sul para liderar um grupo em que ninguém conseguiu vencer.

A idade é apenas um número

Por trás de cada resultado chocante está um nome que não estava nas conversas sobre futebol há apenas um mês. Vozinha, o goleiro cabo-verdiano de 40 anos, passou de veterano experiente da AFCON a folclore da Copa do Mundo, fazendo sete defesas contra a Espanha em sua estreia no torneio. Yoan Wissa fez algo semelhante pela RD Congo, marcando o primeiro gol do país em uma Copa do Mundo e tirando o país da fase de grupos pela primeira vez na história. O suíço Johan Manzambi, que mal fazia parte da equipe titular do Freiburg antes do torneio, saiu do banco para marcar dois gols contra a Bósnia e Herzegovina, tornando-se o jogador suíço mais jovem a marcar dois gols em uma Copa do Mundo.

De empates matadores a heróis revolucionários que ninguém esperava, esta Copa do Mundo mostrou sua eficácia em tempo real. Veja como os azarões fizeram isso, apresentando os jogadores cujos campeonatos da Copa do Mundo passaram de anônimos a inesquecíveis.

A história de Cabo Verde já não está ligada a três resultados na fase de grupos – eles já estão fartos deles. Enfrentando o Campeão Mundial das Eliminatórias, eles não ficaram parados e esperaram sobreviver limitando os danos; eles combinaram Albiceleste por grandes períodos e prolongamento forçado antes de finalmente perder por 3-2. Para uma equipe formada quase inteiramente por jogadores das divisões inferiores de Portugal e de clubes europeus intermediários, enfrentar os argentinos de Messi por 120 minutos e criar um clássico da Copa do Mundo era impossível.

Em 79 minutos, o Egito venceu o campeão mundial. Depois de marcar dois gols a 10 minutos do fim, a equipe de Mohamed Salah teve a carreira do grande homem na Copa do Mundo em aparelhos de suporte vital – até que Christian Romero, depois Messi e depois Enzo Fernandez marcaram três gols em treze minutos para virar o jogo de cabeça para baixo. A questão é essa: Cabo Verde e Egipto não se retiraram cedo porque a disparidade de classes era demasiado grande. Chame isso mais de um revés do que de um fracasso: ambos os times jogaram bem o suficiente para vencer quase todos os outros times no torneio; eles simplesmente encontraram o atual campeão mundial.

Faça sua presença ser sentida

O Paraguai conseguiu resultados impressionantes nesta edição depois de não ter conseguido se classificar no passado. Eles passaram por uma jornada difícil, terminando em terceiro no Grupo D com 4 pontos, o que os ajudou a chegar às oitavas de final. Albirroja fez história ao derrotar um talentoso time alemão por 4–3 na disputa de pênaltis. Eles tiveram um desempenho animado nas oitavas de final contra um ataque francês liderado por Kylian Mbappe, Ousmane Dembele e Michael Olise, apenas perdendo devido a um pênalti fracassado aos 70 minutos que o capitão francês marcou calmamente para marcar um final infeliz para sua corrida de conto de fadas.

O desempenho da Noruega não foi um choque no mesmo sentido – é uma equipa com talento genuíno de classe mundial – mas a sua ausência na extravagância quadrienal desde 1998 fez com que a sua vitória nos oitavos-de-final sobre o Brasil fosse sísmica. O ponto da RD Congo contra Portugal foi graças ao regresso de uma equipa ao torneio pela primeira vez em mais de meio século, utilizando um sistema compacto de contra-ataque concebido especificamente para frustrar adversários maiores. A defesa modesta e bem organizada da África do Sul ultrapassou o México e a Coreia do Sul para liderar um grupo onde ninguém fora do campo lhes deu qualquer oportunidade.

Nada disso acontece por acidente; nada disso acontece no formato antigo. Dê a uma equipe uma chance de derrotar o gigante e a maioria desistirá; dê-lhes espaço do tamanho de um torneio para construir uma campanha e você terá Cabo Verde forçando um tempo extra para lutar contra o campeão ou o gigante norueguês correndo em círculos em torno dos pioneiros Lindo jogo.

Cada Copa do Mundo produz um punhado de jogadores que chegam com dúvidas e saem como nomes conhecidos, mas o formato expandido tornou este torneio particularmente generoso com atenção. Primeira descoberta: Ian Diomande. O extremo costa-marfinense chegou à América do Norte após uma temporada de destaque na Bundesliga (12 gols e 8 assistências), mas nada preparou ninguém para o que se seguiu. Segundo a Opta, seu desempenho contra o Equador na partida de abertura da fase de grupos foi estatisticamente incomparável nos três primeiros jogos da Copa do Mundo deste século. Isto não é uma hipérbole do jornal local; este é um ponto de dados. Em um torneio com oito vagas a menos, talvez nunca houvesse espaço para uma seleção da Costa do Marfim formada em torno de um jovem de 20 anos que ainda estava se firmando no clube.

A ascensão de Johan Manzambi foi ainda menos planeada. Tendo mal aparecido na equipa principal em Freiburg antes do torneio, o médio suíço estreou-se no banco no Mundial contra o Qatar e depois marcou dois golos frente à Bósnia e Herzegovina, tornando-se no mais jovem jogador suíço na história do torneio a marcar dois golos num jogo. Relatos de sua transferência para a Premier League surgiram alguns dias depois. Em maio, ninguém olhou para Manzambi em busca de glória. No entanto, em julho ele já estava a caminho da primeira divisão do mundo.

A história de Deniz Undava está ainda mais próxima da obscuridade. Ainda em 2020, ele jogava futebol da terceira divisão na Alemanha e só estreou em 2024, aos 27 anos. Saindo do banco nas duas primeiras partidas da Alemanha, ele marcou cinco gols em minutos limitados, incluindo um empate e uma vitória nos acréscimos contra a Costa do Marfim. Esse é o tipo de arco de redenção que costuma estar presente nos roteiros de filmes.

Depois há Yoan Wissa, cuja importância para a RD Congo vai além das estatísticas. Marcar o primeiro gol da história da seleção nacional na Copa do Mundo é uma coisa; fazê-lo por uma equipa que não disputava este torneio desde que jogou pelo Zaire, há mais de meio século, deu ao golo um peso que superou o próprio jogo. Wissa não apenas disputou um bom torneio, mas também respondeu a uma pergunta simples que irá assombrar o futebol congolês nas próximas décadas.

O marroquino Ayoub Bouaddi apresentou uma surpresa diferente. Ele tem apenas 18 anos e recentemente ingressou na seleção juvenil francesa. Demorou apenas um tempo contra o Brasil para parecer que pertencia ao cenário mundial, controlando um meio-campo com talentos da Premier League como Casemiro e Bruno Guimarães. E a história de Cabo Verde centra-se em Vozinha, um guarda-redes de 40 anos que passou a sua carreira à margem do desporto antes da sua estreia no Campeonato do Mundo o ter transformado num herói popular da noite para o dia.

Com uma Copa do Mundo com 32 seleções, há menos espaço para apostar, o que significa menos jovens de 20 anos sem internacionalização, menos jogadores de reserva que passaram 2020 na terceira divisão da Alemanha, menos times construídos em torno de uma diáspora de candidatos à academia, em vez dos 15 nomes que todos já conheciam. 48 equipas significavam que mais federações estavam dispostas a correr esses riscos e, este verão, um número invulgar delas valeu a pena em tempo real no maior palco do desporto.

Nenhum desses jogadores conta a história completa. Diomande e Manzambi entrarão nas próximas temporadas do clube como homens procurados, e não como segredos bem guardados. Undav já deixou de ser uma reflexão tardia e passou a ser considerado para o time titular. O golo de Wissa durará mais que a sua carreira e será lembrado sempre que a República Democrática do Congo avançar para o próximo torneio. Esse é o verdadeiro legado da escala desta Copa do Mundo – não apenas o choque que criou, mas as carreiras que mudou ao longo do caminho.

A expansão deveria ser um compromisso. Em vez disso, tornou-se um argumento por si só, um argumento de que se falava não em comunicados de imprensa, mas em golos adicionais e prolongamentos forçados, em que nomes desconhecidos se tornaram nomes conhecidos. A verdadeira mudança não foi o facto de os países pequenos por vezes vencerem os grandes; sempre foi possível. A questão é que este formato deu-lhes jogos suficientes, minutos suficientes e espaço suficiente para transformar uma boa noite numa série de resultados dignos de recordação. Ninguém vai se lembrar desta Copa do Mundo e considerá-la um borrão.

Na verdade, mostrou quanto talento o futebol internacional estava silenciosamente deixando de lado a cada quatro anos, simplesmente por falta de espaço. Quarenta e oito equipes não baixaram o teto. Elevou a fasquia e todos, desde o defesa cabo-verdiano ao avançado alemão que jogava na terceira divisão há seis anos, tiveram de provar o quão alta é a fasquia agora.

Publicado – 14 de julho de 2026 12h20 EST.