Efeito nos bastidores: como Unai Simon ajudou a Espanha a suprimir um poderoso ataque francês

A principal desvantagem de assistir futebol na TV (ou em qualquer tela) é a visão limitada do campo.

A câmera sempre rastreia a bola e os jogadores próximos, literalmente apagando do quadro o restante dos atores em campo.

Durante a vitória da Espanha sobre a França nas semifinais da Copa do Mundo, na terça-feira, o goleiro espanhol Unai Simon recebeu seu quinhão de tempo na tela.

Foi uma exibição impressionante do goleiro do Athletic Bilbao, que não sofreu golos pela sexta vez nesta Copa do Mundo – a maior de todos os tempos por um goleiro.

Apesar de todas as suas defesas, estrangulamentos e defesas, o verdadeiro impacto de Simon nas semifinais veio fora do quadro.

A posição inicial de Simon era regularmente na entrada da área. Isto significava duas coisas: ele estava sempre disponível para um passe para trás, garantindo que a Espanha pudesse recuperar facilmente a posse de bola, e que pudesse atacar e defender bolas longas da França.

Sem Simon segurando uma linha tão alta, a Espanha não teria conseguido avançar a sua unidade defensiva para mais perto da linha intermediária. Sem os seus defesas na parte superior do campo, o médio espanhol não teria conseguido pressionar e assediar a França com a intensidade com que o fez.

Sem espaço para atuar, o tão elogiado ataque da França vacilou quando a Espanha chegou à sua segunda final de Copa do Mundo. O placar esperado dos franceses era de apenas 0,30, o menor da história de uma partida de Copa do Mundo em 60 anos.

E nas raras ocasiões em que a imprensa espanhola pregava partidas aos avançados franceses, Simon estava lá para fazer as pazes, mesmo a tempo.

O jogador de 29 anos fez três movimentos defensivos fora da área, desviando a bola dos dedos dos pés e das cabeças dos atacantes franceses. Sem dúvida, estava brincando com fogo. Se Simon tivesse atrasado um ou dois momentos em qualquer uma dessas três ocasiões, poderia ter dado um golo fácil à França.

Para o técnico espanhol Luis de la Fuente, é uma troca entre risco e recompensa que ele está mais do que disposto a fazer.

A confiança de De la Fuente em Simon levou mais de uma década para ser construída. Juntos, eles ganharam o Campeonato Europeu Sub-19 de 2015, o Campeonato Europeu Sub-21 de 2019 e uma medalha de prata nos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2021.

O relacionamento continuou depois que De la Fuente assumiu o comando da seleção espanhola em 2022. Simon ajudou a Espanha a conquistar o título da Liga das Nações de 2024, salvando dois pênaltis na disputa de pênaltis contra a Croácia, antes de garantir o triunfo de La Roja na Euro 2024.

Mas o status relativamente fraco de Simon no futebol de clubes fez com que sua posição estivesse sempre sob escrutínio, com David Raya, do Arsenal, e Joan Garcia, do Barcelona, ​​esperando no banco dos espanhóis.

A nuvem de dúvidas cresceu depois que Simon passou por uma temporada abaixo da média no clube em 2025/26, que o viu sofrer 54 gols na La Liga em 37 partidas, mantendo apenas seis jogos sem sofrer golos.

No entanto, a fé de De la Fuente nunca vacilou.

Antes da Copa do Mundo, o técnico espanhol defendeu com veemência sua posição de número um, descrevendo seu status na seleção como “indiscutível”.

“Seria injusto se não apreciássemos a qualidade, a classe, a carreira e a experiência profissional de Unai Simon. Seria um absurdo eu vir aqui e confirmar isso só porque ele é Unai Simon. Quando um goleiro está neste nível, você tem que respeitar sua posição e sua carreira”, disse De la Fuente.

Assim que o Campeonato do Mundo começou, as críticas diminuíram rapidamente, tal como aconteceu no Euro 2024. A defesa espanhola, sob a liderança militante de Simon, tornou-se inexpugnável.

O primeiro gol sofrido pela Espanha na Copa do Mundo aconteceu apenas nas quartas de final. Antes disso, houve uma sequência de cinco jogos consecutivos sem sofrer golos, durante os quais Simon quebrou o recorde de 36 anos do artilheiro italiano Walter Zenga de maior número de minutos sem sofrer gols na Copa do Mundo.

A chave para a frugalidade espanhola foi a capacidade de Simon de jogar como líbero, função popularizada pelo alemão Manuel Neuer.

Nesta Copa do Mundo, apenas o inglês Jordan Pickford marcou tantos gols quanto Simon – oito cada.

O posicionamento aventureiro e a agilidade instintiva de Simon permitiram à Espanha comprimir o espaço entre as linhas de defesa e meio-campo, permitindo uma marcação mais consistente e assertiva, resultando num retorno de bola mais rápido. Os ataques da oposição foram frequentemente reprimidos desde o início.

Nesta Copa do Mundo, a Espanha foi uma das seleções com melhor pressão; ele tem o terceiro maior PPDA (passes por ação defensiva) e a quarta maior distância de lançamento (distância média da linha de gol do time onde inicia seus ataques) com 9,0 e 46,0, respectivamente.

Na terça-feira, contra talvez o ataque mais formidável que esta Copa do Mundo já viu, a Espanha continuou a jogar em linhas altas potencialmente arriscadas e conseguiu; graças em grande parte à sua tolerância a falhas fora do quadro – Unai Simon.

Publicado em 15 de julho de 2026