A pergunta mais importante dos Dodgers: Shohei Ohtani pode permanecer saudável?

O técnico dos Dodgers, Mark Prior, estava preocupado. Mas quão preocupado? Ele não conseguiu dizer isso a princípio.

A equipe já havia tomado medidas importantes para resolver o problema no joelho esquerdo de Shohei Ohtani, apresentando-lhe um plano para evitar sua última partida antes do intervalo do All-Star e drenar o joelho naquele domingo. E foi co-assinado.

O inchaço no joelho de Ohtani, porém, revelou-se mais persistente do que a equipa inicialmente esperava. E a situação parecia incomodá-lo.

“Eu diria que está moderadamente preocupado”, disse Prior finalmente em conversa com o The Times no fim de semana passado. “Mas não estou mais preocupado do que provavelmente estou com qualquer outra pessoa que teve que lidar com dores. Espero que esta pausa e o resto se acalmem um pouco, e então veremos onde estamos na próxima semana.

Saindo do intervalo do All-Star, os Dodgers enfrentam a questão mais importante para o segundo tempo: eles serão capazes de lidar com o problema no joelho de Ohtani?

Claro, há muitas outras questões: Qual será a abordagem dos Dodgers no prazo final da negociação? Os arremessadores que sairão da lista de lesionados no segundo tempo fornecerão profundidade de arremesso suficiente? Eles conseguirão manter o melhor histórico nas majors?

Mas, naturalmente, a saúde de Ohtani está ligada a todas essas respostas.

Os Dodgers têm poder de estrela e liderança suficientes na divisão para ainda chegar aos playoffs sem que Ohtani repita seu primeiro tempo no monte (8-2, 1,79 ERA). E eles mostraram no ano passado que podem vencer uma World Series mesmo que a pós-temporada comece com uma sequência de wild cards.

No entanto, prefeririam seguir um caminho diferente, com uma segunda parte forte garantindo a vantagem de jogar em casa ao longo da temporada.

“No final das contas, estamos apenas tentando esperar o melhor do seu clube membro”, disse o técnico Dave Roberts antes do intervalo. “E com o talento que temos, esperamos ter o melhor histórico no beisebol, então esse é o nosso padrão. E então, ‘sexo, y e za vêm disso. Então é isso que jogamos.”

É também disso que eles precisam para um Ohtani saudável.

A carga de trabalho faz parte da equação e é um aspecto que chamou muita atenção na primeira temporada completa de Ohtani, equilibrando tarefas bidirecionais desde 2023.

“Tenho sido muito mais aberto e observado… sua carga de trabalho, e não apenas presumindo que ele pode ser um jogador de mão dupla, rebatendo todas as rebatidas, jogando como um arremessador regular”, disse Roberts. “Acho que isso seria injusto. Então, para mim, no mínimo, é apenas continuar tendo essas conversas com ele, trazê-las para ele e dizer: ‘Ei, é isso que estamos vendo. Esta poderia ser uma escolha diferente, uma escolha melhor para o seu melhor interesse e o nosso melhor interesse.’ E acho que com isso ele deu uma resposta muito boa. “

Essa abordagem continuará no segundo semestre. Mas refinar a mecânica de Ohtani também será fundamental para evitar que seu joelho volte a ser um problema.

O próprio Ohtani, através do tradutor Will Ireton, disse na semana passada: “Tenho que encontrar uma maneira de mudar minha mecânica para que meu joelho não seja afetado”.

Ele tem tentado fazer isso desde que surgiu o inchaço no joelho.

“Acho que identificamos o problema”, disse Prior. “Às vezes a situação nem sempre é das mais fáceis, principalmente com um cara que não gasta o mesmo tempo com sua mecânica.”

Como jogador bidirecional, Ohtani não tem “largura de banda física”, como disse Prior, para coisas como várias sessões de bullpen entre partidas, mesmo que tenham uma semana de intervalo. Ele terá que manter em mente a temporada longa e cansativa, quando também estiver na escalação todos os dias.

Olhando para trás, para a partida de Ohtani contra o Pirates no mês passado, um dia antes de ele finalmente deixar a série com uma inflamação no joelho esquerdo, os Dodgers o viram pousar um pouco mais no corpo, talvez colocando pressão extra na perna plantar enquanto ele se movia.

“Ok, e então me pergunto se as coisas pioraram durante o jogo”, disse Prior. “Esses caras são péssimos apaziguadores e, neste momento, não sabem necessariamente o que estão fazendo, mas estão encontrando outras maneiras de lançar, e depois disso você descobre que as coisas ficam um pouco dolorosas”.

Ohtani teve uma metade dominante, mas, seja por um problema no joelho, ou pela mecânica, ou uma combinação dos dois, ele não foi tão afiado em suas últimas quatro partidas (4,38 ERA).

“Se ele conseguir consertar a entrega, poderá consertar um pouco mais a execução”, disse Prior.

Mas será que a mudança na entrega, a intervenção do All-Star no intervalo e a atenção à carga de trabalho nos joelhos resolverão Ohtani pelo menos durante a pós-temporada? A sequência consecutiva dos Dodgers no segundo tempo estará ligada à resposta.