Grandes histórias, poucos riscos – o novo formato da Copa do Mundo está funcionando?

Novo formato, novas equipes e histórias emocionantes. Mas será que a nova fase de grupos da Copa do Mundo realmente funcionou?

Cabo Verde alcançou o impensável e se classificou para as oitavas de final – eliminando o Uruguai no processo.

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Gianni Infantino, o presidente da FIFA, provavelmente estava a pensar ‘eu avisei’, já que Cabo Verde foi um dos países que beneficiou da expansão da competição para 48 equipas.

Mas, longe das boas notícias, não havia ameaça real para os principais países.

Isso foi em parte causado pela necessidade de passar os terceiros colocados e pela decisão da FIFA de usar o confronto direto como a primeira fase da fase de grupos.

Isso significou que quatro equipes venceram seus grupos a um jogo do fim e cinco foram eliminadas.

Com mais gols do que qualquer competição desde a Suécia 1958, a Fifa pode dizer que teve sucesso?

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Prós: novos rostos, novas histórias

Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland, Cristiano Ronaldo e Harry Kane trocaram golpes numa corrida eletrizante pela Chuteira de Ouro que ganhou muitas manchetes.

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Isso por si só foi um presente para a FIFA, com os jogadores mais reconhecidos do mundo aparecendo e tentando superar uns aos outros.

Mas a Copa do Mundo não se resume apenas aos nomes das estrelas, certamente na fase de grupos.

A cor e o caráter do futebol de todo o mundo ocupam o centro das atenções.

Não tivemos derrotas chocantes em jogos importantes para as grandes seleções, como a vitória da Arábia Saudita sobre a Argentina na final, há quatro anos.

Mas houve histórias reais.

Cabo Verde, uma nação insular no Oceano Atlântico, pode não ter vindo para o Mundial com a expectativa de se qualificar para a fase a eliminar. E foram cancelados por muitos antes de entrarem no avião.

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Afinal, quem imaginaria que sairiam de um grupo que incluía o Uruguai e a campeã europeia Espanha?

Foi incrível que Cabo Verde tenha conseguido tirar um ponto à Espanha e impedi-los de marcar também. Além disso, também empatou em 2 a 2 com o Uruguai.

O empate contra a Arábia Saudita no último jogo do grupo garantiu o segundo lugar do grupo e um encontro com a campeã mundial Argentina, em Miami, na sexta-feira.

OK, eles podem ter sido o único time a terminar entre os dois primeiros com três pontos, mas fizeram o que tinham que fazer.

Não poderia haver confirmação do plano de Infantino. Cabo Verde foi o garoto-propaganda.

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Vozinha, o goleiro de 40 anos, é agora uma estrela das redes sociais graças ao seu heroísmo contra a Espanha.

Começando o jogo com 50 mil seguidores no Instagram, que subiram para cinco milhões após o final do jogo. Na última contagem, ele tem 16,7 milhões.

E então sua mãe, que não pôde ir à Copa do Mundo por causa do alto custo do visto para os EUA, conseguiu voar para o jogo com o Uruguai.

É uma história que só o Mundial pode criar para um jogador como Vozinha, que passou a carreira na Moldávia, Chipre, Eslováquia e na segunda divisão de Portugal.

A ilha caribenha de Curaçao, que se tornou o menor país a se classificar, não se apurou, mas conquistou um ponto contra o Equador.

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O empate 1-1 da RD Congo com Portugal ajudou-os a emergir como uma das melhores equipas do terceiro lugar.

Wilson Isidor, do Haiti, também marcou um gol contra o Marrocos.

A expansão também deu acesso a outras histórias.

Bósnia-Herzegovina, Canadá, Costa do Marfim e África do Sul chegaram às eliminatórias pela primeira vez.

Embora, claro, seja muito mais fácil de fazer agora, com grupos mais fracos e mais equipes passando. A primeira rodada, com 32 seleções, é tão grande quanto o antigo formato de Copa do Mundo.

Mas, aparentemente, a competição tem sido dominada até agora por países europeus e sul-americanos.

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De forma menos previsível, as nações africanas têm-se destacado, com nove das suas 10 selecções a passarem aos 16 avos-de-final.

A história de Cabo Verde foi uma das razões para a FIFA celebrar este novo formato, mas poderá mascarar o mau desempenho noutros locais. Existe profundidade para provar isso?

Os três co-anfitriões marcaram todos os 20 pontos da Concacaf, exceto um.

Curaçao, Haiti e Panamá, que se beneficiaram das vagas extras, marcaram três gols e sofreram 21.

Mas foi desastroso para a Ásia. Nove equipes e três vitórias em 27 jogos, somando apenas 0,67 pontos por jogo. Apenas Austrália e Japão passaram da fase de grupos.

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A Ásia teve duas vagas automáticas para este torneio, subindo de quatro para oito, assim como o Iraque se classificou através dos playoffs.

Se a África provou o valor deste novo formato, a Ásia e a Concacaf mostraram o contrário.

Contras: para onde foi o risco?

Grandes histórias não competem, elas apenas fazem parte dela.

E não há como fugir disso. Não houve risco na fase de grupos para as principais nações. Dos 12 primeiros colocados, apenas os anfitriões Canadá e Portugal conseguiram liderar o grupo.

Isto foi parcialmente causado pela expansão para 12 grupos, o que significa que era muito difícil ter um grupo que representasse qualquer ameaça para uma grande nação.

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Exceto a eliminação surpresa do Uruguai, foi essencialmente um exercício de 72 jogos para eliminar 16 das nações menores para criar um torneio eliminatório.

Mas trata-se de forma e não das equipes em si.

As equipes em terceiro lugar podem merecer eliminar grande parte do risco.

Até o técnico de Gana, Carlos Queiroz, cuja equipe terminou em terceiro, concordou e chamou o novo formato de “vulgar e comum”.

A FIFA também mudou a primeira classificação das equipes em pontos, do saldo de gols para a cabeça.

Em vez de todos os países terem algo pelo que jogar no terceiro dia, nove estavam essencialmente a disputar um jogo – quatro garantidos para liderar o grupo e cinco eliminados.

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Se a FIFA estivesse envolvida com o saldo de gols, todos os times ainda estariam jogando.

Depois houve a falta de oportunidades competitivas reais.

A vitória do Equador por 2 a 1 sobre a Alemanha foi um destaque, mas teria acontecido se o Die Mannschaft já não tivesse vencido o grupo?

Não que o Equador se importe, nem deveria.

Jogos de ataque unilateral, gato e rato versus contra-defesa foram mesmo as principais atrações.

Na Copa do Mundo de 2022, apenas cinco jogos da fase de grupos foram vencidos por três ou mais gols. Nesta Copa do Mundo, foram 18 partidas.

É por isso que este torneio tem o maior número de gols por jogo, 2,99, em uma fase de grupos desde que o formato de 32 equipes começou em 1998. O próximo maior número foi o Brasil 2014, com 2,83.

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Sua média de gols por jogo deve ser a mais alta desde a Copa do Mundo de 1958, de 3,60 – mas fica bem aquém dos impressionantes 5,38 em todo o torneio de 1954.

Não presuma pela Escócia e pela Coreia do Sul.

Duas nações que terminaram com três pontos na quarta-feira, mas tiveram que esperar até a noite de sábado para que sua eliminação fosse confirmada.

A injustiça da competição pelo terceiro lugar foi gritante, fortemente ponderada pelos grupos que terminam mais tarde.

O Senegal, por exemplo, sabia que tinha de apostar nos golos contra o Iraque para trazer o saldo de golos para positivo. Eles garantiram a última colocação entre os terceiros colocados após uma vitória por 5 a 0.

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Também permitiu que equipes em segundo e terceiro lugares, com três pontos e em risco de eliminação, desistissem e ambas passassem.

Austrália e Paraguai tiveram intenção ofensiva em sua partida, mas poucos se surpreenderam quando terminou empatada em 0 a 0.

Depois, Áustria e Argélia empataram 3-3 no jogo final para eliminar o Irão. Ambas as equipes sabiam que se classificaram com um empate e foram eliminadas com uma derrota.

De qualquer forma, foi um jogo de ponta a ponta, mas nenhum dos times teve chance aos 68 minutos, após uma pausa para beber água.

Isso foi até os acréscimos, quando a Argélia assumiu a liderança apenas para a Áustria por um ponto.

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Não há muito que possa fazer, todas as equipas não podem jogar ao mesmo tempo.

Mas parecia injusto que a sorte do sorteio da fase de grupos pudesse ter um impacto tão grande na capacidade de se classificar em terceiro lugar.

A fase de grupos pareceu um evento de aquecimento para o evento real, quase como o próprio torneio de qualificação.

Agora estamos nas eliminatórias.

A Copa do Mundo realmente começa agora.