Du Plessis e Usman lutam pela disputa de cinturão no UFC OKC

Pela primeira vez desde junho de 2017, o octógono retorna ao Paycom Center em Oklahoma City neste sábado com um card de 12 lutas apresentando uma incrível luta principal dos médios entre dois ex-campeões.

Aqui estão as principais histórias deste evento.

Du Plessis e Usman planejando luta pelo título contra Strickland

Na atração principal, temos uma batalha de ex-campeões do UFC com uma potencial disputa pelo título dos 185 libras, quando o ex-campeão dos médios Dricus du Plessis enfrenta o ex-chefão dos meio-médios Kamaru Usman.

Du Plessis não luta desde o UFC 319 em agosto passado, quando perdeu por decisão unânime para Khamzat Chimaev, perdendo o cinturão dos médios no processo. Mas o sul-africano de 32 anos continua em segundo lugar no ranking dos médios do UFC, então ele ainda está lutando ativamente pelo título, apesar de ter perdido uma luta unilateral para Chimaev.

Isso porque du Plessis já tem duas vitórias por decisão sobre o novo campeão peso médio do UFC, Sean Strickland. Quando Strickland derrotou Chimaev no UFC 328, colocou Du Plessis em uma ótima posição na categoria até 185 libras, já que ele já havia provado que poderia vencer Strickland (duas vezes). Portanto, se du Plessis conseguir uma vitória impressionante sobre Usman no UFC OKC, ele poderá muito bem ganhar outra chance pelo título contra Strickland.

Quanto a Usman, o nigeriano de 39 anos está subindo para o peso médio do UFC nos últimos estágios da carreira, depois de passar a maior parte da carreira no peso meio-médio, onde já foi um campeão dominante.

A última luta de Usman o viu derrotar Joaquin Buckley por decisão unânime no UFC Atlanta em junho passado, provando que o velho ainda tem tudo para vencer depois de três lutas anteriores. Usman, assim como Du Plessis, já venceu Strickland, embora a vitória de Usman tenha ocorrido em 2017, quando ambos eram meio-médios. No entanto, já existe um enredo embutido aí, então se Usman conseguir montar uma luta séria contra Du Plessis no sábado, certamente há uma possibilidade de que ele pule a linha e consiga sua próxima chance pelo título na categoria 185 libras contra Strickland.

Este emocionante evento principal traz o UFC de volta ao OKC pela primeira vez em quase uma década. Embora Du Plessis – um lutador mais jovem, mais duro e forte no peso médio – seja o favorito nas apostas para vencer esta luta, você nunca poderia contar com alguém tão experiente e bem-sucedido como Usman como vencedor ou azarão. Com uma potencial disputa pelo título em jogo, espere que esses dois façam um show incrível para os fãs de MMA de Oklahoma City.

Será que Cannonier conseguirá perturbar outro talento em ascensão?

Além do emocionante evento principal, o co-evento principal também contará com uma luta importante no peso médio entre Jared Cannonier e Christian Leroy Duncan.

Aos 42 anos, Cannonier é um dos lutadores mais velhos do UFC, mas ainda vence lutas. Afinal, no ano passado ele nocauteou o principal candidato Gregory Rodriguez em uma luta emocionante que rendeu a Cannonier o Retorno do Ano no 17º Prêmio Anual Mundial de MMA. Cannonier pode estar na casa dos 40 anos agora, mas não diga isso a ele, pois ele ainda traz seu poder de nocaute característico para suas lutas, o que significa que você nunca será capaz de excluí-lo em uma luta.

Porém, Cannonier enfrenta um duro teste no UFC OKC ao enfrentar o britânico Duncan, de 30 anos, que venceu quatro lutas seguidas e seis das últimas sete. Duncan tem destruído totalmente seus oponentes no octógono ultimamente, e se ele conseguir chegar lá e derrotar o ex-desafiante ao título em Cannonier, isso o aproximará da elite até 185 libras.

Kline espera consolidar seu status como um candidato de elite

Outra luta importante do UFC Oklahoma City é o peso palha feminino entre Fatima Cline e Tabatha Ricci, que aproveitou a luta em cima da hora para substituir a lesionada Amanda Ribas.

Aos 26 anos, Kline já parece uma futura campeã peso palha feminino do UFC. Ela venceu suas últimas três lutas consecutivas, incluindo dois nocautes, e está subindo rapidamente na classificação até 115 libras. Ela terá que superar as adversidades aqui em Ricci, a sensação brasileira do grappling de 31 anos que ocupa o sétimo lugar no ranking. Mas se Klein, atualmente em 14º lugar na categoria, vencer a luta, ela estará muito perto de chegar ao escalão superior do peso palha feminino do UFC.

Lebosnoyani e companhia seguem os mesmos caminhos antes de uma colisão frontal

Outra luta importante para assistir é a luta dos meio-médios entre Jean-Paul Lebosnoyani e Seohyun Ko.

Lebosnoyani, 27 anos, ganhou um contrato com o UFC no verão passado com uma vitória por nocaute brutal sobre Jack Congdon no Dana White’s Contender Series. Depois, em sua estreia no UFC, derrotou o veterano Phil Rowe por decisão dividida, mostrando que tem tudo para vencer lutas dentro do octógono.

Quanto a Ko, o sul-coreano de 32 anos recebeu seu próprio contrato com o UFC no DWCS há dois verões e parece extremamente forte no UFC desde então, conquistando vitórias consecutivas sobre Oban Elliott e o já mencionado Rowe por decisão unânime.

É sempre fácil para os matchmakers do UFC quando dois homens conquistam vitórias sobre o mesmo adversário comum, e esse é certamente o caso de Lebosnoyani & Co., que derrotaram Rowe na última luta. Então, essa é uma luta perfeita para ambos, e o vencedor certamente dará um belo passo na divisão dos meio-médios do UFC assim que a luta for decidida.

Será que Corea conseguirá corresponder ao status de liderança de Nicoll?

Por fim, vale destacar a luta peso mosca entre Alden Corea e Stuart Nicoll. Com base nas probabilidades, é uma partida de squash, já que Corea é o favorito nas apostas de 10 para 1, e por um bom motivo, considerando que ele está 2-0 no UFC, enquanto Nicholl está 0-3.

Aos 28 anos, Corea treina com o campeão peso mosca do UFC, Joshua Wang, no 4oz Fight Club, em Houston, Texas. As semelhanças entre os dois são óbvias quando você os vê lutar, e se Corea conseguir uma grande vitória aqui, ele poderá ficar entre os 15 primeiros com 125 libras. Ele não deverá ter problemas para cuidar de Nikola, já que seu adversário australiano ainda não provou que pode vencer no UFC.