Scottie Scheffler limpa a bandeja de embreagem para desencadear o playoff de morte súbita de segunda-feira com Viktor Hovland no Travellers

Para a maioria dos golfistas profissionais, um intervalo de cinco meses entre as vitórias do PGA Tour dificilmente pode ser considerado uma seca.

Para o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, é tempo suficiente para que as pessoas se perguntem se algo está errado.

O Travellers Championship fez com que essa ideia parecesse ridícula, mesmo que Scheffler tenha que esperar até segunda-feira de manhã para ver se a seca acaba.

Scheffler e Viktor Hovland completaram o regulamento aos 21 abaixo de domingo no TPC River Highlands, estabelecendo um raro playoff de segunda-feira no Travellers Championship depois que o tempo e a escuridão impediram que o torneio terminasse antes do final do dia.

O jogo está programado para começar às 9h ET no 18º buraco par 4. O formato de jogo do Travellers Championship é de morte súbita, ou seja, vence o jogador com a pontuação mais baixa no primeiro buraco. Se Scheffler e Hovland empatarem, o buraco continuará até que alguém quebre.

Para Scheffler, isso significa que a sequência de vitórias ainda não acabou.

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Para Hovland, significou mais uma chance de derrotar o melhor jogador do planeta depois de se recusar a deixar Scheffler se afastar durante uma rodada final atrasada pela chuva.

Scheffler entrou no Traveller com apenas uma vitória em 2026, que voltou em janeiro na American Express. Sim, “apenas um vencedor” está trabalhando muito nessa frase.

Não é como se Scheffler tenha jogado mal nesta temporada. Na verdade, é o oposto. O jogador mais bem classificado do mundo tem oito resultados entre os cinco primeiros em suas primeiras 13 partidas nesta temporada, incluindo vitórias no American Express e segundos lugares no Masters, RBC Heritage e Cadillac Championship. Ele terminou em terceiro na CJ Cup Byron Nelson e empatou em quarto lugar no Aberto dos Estados Unidos na semana passada.

Agora, ele tem outra chance de transformar uma decisão difícil em um prato.

Mas você tem que dormir sobre isso primeiro.

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Scheffler começou a rodada final atrás de Hovland, após os primeiros três dias em Connecticut. Ele abriu com um 64, quase acertou um notável 59 na sexta-feira antes de se contentar com um 60, e depois marcou um 67 no sábado que o colocou em segundo lugar, um atrás de Hovland.

A partir daí, parece que Scheffler tinha um texto familiar à sua frente.

O maior jogador de golfe do planeta tem 18 buracos para jogar mais uma rodada.

Em vez disso, Hovland estava convencido de que o Travellers Championship precisava de mais de 72 buracos.

Scheffler, que raramente precisa da ajuda de outros jogadores, recebeu ajuda rápida de Hovland. O norueguês, que fez 18 birdies no sábado para acertar 64 e liderar Scheffler rumo à rodada final, fez birdie em seu primeiro buraco no domingo e empatou com Scheffler.

Scheffler teve um front nine monótono, fazendo um birdie e um bogey para um par par de 35. Hovland caiu para a frente com um 36, ​​o que permitiu que o número de jogadores voltasse ao torneio. Collin Morikawa acertou 61 na rodada final, elevando o recorde do clube para 20 abaixo algumas horas antes de Scheffler e Hovland terminarem.

Por um tempo, parecia que Morikawa poderia ser o jogador que Scheffler deveria vencer.

Então Hovland agiu.

Scheffler fez birdie nos números 10 e 13 para passar para 21 abaixo e ultrapassar o número um do clube de Morikawa. Hovland, que também fez birdie no 13º lugar, com o vencedor do Aberto dos EUA, Wyndham Clark, ainda à espreita, mas Scheffler parecia estar no controle do torneio quando a chuva começou a cair no TPC River Highlands e forçar um atraso climático.

Após o atraso, Hovland mudou completamente a dinâmica.

Ele fez o animal do nº 14 para puxar um, depois adicionou outro animal no nº 15 para obter a contribuição do primeiro. De repente, Scheffler não conquistou sua 21ª vitória no PGA Tour. Ele estava tentando escapar da antiga responsabilidade de Hovland.

Scheffler teve sua própria chance de recuperar o controle, mas seu birdie putt no nº 17 foi estourado, deixando os dois jogadores empatados rumo ao buraco 72.

Ambos os jogadores fizeram jogadas fortes no número 18, mas Scheffler achou sua distância um pouco maior que Hovland. O americano deu uma tacada rápida, passando pelo buraco e deixando-o a 2,5 metros para retornar ao par.

Não teria importância se Hovland tivesse limpado seu birdie putt de 25 pés, apenas para ver o buraco se alargar nas margens. Isso significa que Scheffler precisa fazer com que sua tacada caia no par.

Há alguma dúvida sobre o que aconteceu a seguir? Scheffler esvaziou a tacada, deu um forte soco e apertou a mão de Hovland enquanto os dois diziam “Até amanhã”.

Será o primeiro torneio PGA na segunda-feira desde que Rory McIlroy derrotou JJ Spaun em três buracos no 2025 Players Championship em março passado. Este será mais fácil. Scheffler e Hovland retornarão ao buraco 18 na manhã de segunda-feira, e o primeiro jogador a vencer o buraco do playoff vence o torneio.

Para Scheffler, a situação é normal por um lado e anormal por outro.

Ele esteve aqui antes no Travellers. Em 2024, Scheffler venceu seu amigo Tom Kim em um troféu por sua primeira vitória no TPC River Highlands. Scheffler fez apenas um buraco para vencer Kim.

Foi um curso que se tornou amigável para Scheffler depois de um começo difícil. Depois de perder o corte em sua primeira viagem a Connecticut em 2020 e terminar em 47º em 2021, ele transformou o evento em uma de suas melhores saídas do Tour.

Scheffler terminou em 13º em 2022, em quarto em 2023, venceu em 2024, em sexto no ano passado e agora tem outra chance de vencer novamente em 2026.

Muito bom.

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Mas a seca continua.

Essa é a coisa estranha sobre Scheffler agora.

Seus tempos de seca serão o melhor trabalho para todos os outros. Ele continua se colocando perto do topo do jogo, acumulando os cinco primeiros e continuando a fazer corridas profundas de domingo nos principais campos de golfe.

Mas quando a fasquia está alta, não basta fechar.

Scheffler chegou ao TPC River Highlands parecendo pronto para encerrar qualquer conversa sobre uma seca antes que ficasse muito alto. Em vez disso, Hovland o arrastou até segunda-feira.

Bem, mais um buraco, ou mais, decidirá se a seca de Scheffler finalmente terminará ou se estenderá por mais uma semana.

De qualquer forma, o grande final é muito claro.

Ganhando ou perdendo na segunda-feira, Scottie Scheffler não fez nada de errado.