O ex-executivo dos Dodgers, Kim Ng, leva o softball a um novo nível
Não há choro no beisebol, mas… Kim Ng atualmente trabalha no softball. E como comissário da Unlimited Sportsmen’s Softball League, ex- Dodgers O gerente geral assistente tem recebido muitos comentários chorosos de fãs preocupados com o fato de os jogadores de softball finalmente estarem… finalmente tenha sua própria liga principal.
“Não consigo nem dizer quantas pessoas vieram até mim, apenas chorando abertamente de felicidade”, disse ela. “Foi incrível vivenciar tudo isso e perceber há quanto tempo as pessoas esperavam por algo assim.”
Isto é verdade. Perguntar Lisa FernándezPioneiro do softball e chefe final: “Vou assistir e ficar emocionado só de ver o quão longe esse jogo chegou.”
Com a MLB apoiando a Unlimited Athletes Softball League (AUSL) para uma segunda temporada e Ng retornando para liderá-la, o softball profissional sustentável está começando a parecer uma possibilidade real.
A ex-arremessadora da UCLA Rachel Garcia joga no McQuillin’s Athletes Unlimited Team.
(Grant Halverson/Imagens Getty)
Fernandez lembra como foi importante transmitir um jogo de softball pela televisão, e agora a ESPN vai transmitir 50 jogos da AUSL e a ABC vai transmitir o campeonato. E depois da turnê de quatro times em 10 cidades do ano passado, a liga adicionará dois times e garantirá vagas na Carolina do Norte, Illinois, Oklahoma, Oregon, Texas e Utah.
As coisas começam na terça-feira, poucos dias após a conclusão da Women’s College World Series, que teve uma média recorde de 1,3 milhão de telespectadores na ESPN na última temporada, incluindo 3,9 milhões de telespectadores no thriller da UCLA contra o Tennessee.
Grandes passos, pequenos passos. Tudo está indo na direção certa.
“Espero que sejamos a liga principal de beisebol e softball”, disse Ng, 57, em conversa por telefone. “É um grande número de equipes espalhadas pelo país, com uma torcida enorme, todos os nossos jogos são televisionados.
“Esse é o objetivo. Tornar-se MLB no softball.”
Ng passou mais de 30 anos na MLB, incluindo uma década com os Dodgers. Ela também foi a primeira mulher a atuar como gerente geral da liga principal, liderando o Miami Marlins de 2020 até a temporada de 2023. Ela abandonou sua opção depois que o time chegou aos playoffs da temporada completa pela primeira vez em duas décadas e então anunciou planos para criar um cargo de presidente de operações de beisebol que teria tirado parte de sua palavra.
O gerente geral do Miami Marlins, Kim Ng, à esquerda, está sentado em um carrinho de golfe e conversa com o gerente do Marlins, Skip Shoemaker, durante o treinamento de primavera de 2023.
(Lynn Sladky/Associated Press)
“Quebrar esse teto de vidro é algo especial para mim”, disse Ng. “Mas penso de forma diferente: (trabalhar com a AUSL) é de longe uma das coisas mais significativas que fiz.”
Ela disse que um ex-colega da MLB perguntou-lhe recentemente sobre a AUSL: “Eu disse: ‘Estou trabalhando para mulheres agora’.
Um ex-colega a corrigiu: “Você estava Sempre Eu trabalho para mulheres.”
Antes disso, quando criança, ela foi jogadora de softball em Long Island e depois na Universidade de Chicago. “Eu estava uma bagunça”, disse Ng, “é assim que descrevo minha personalidade e minha abordagem para a maioria das coisas na vida”.
Isso lhe serviu bem. E agora é o softball, um esporte que durante décadas foi um dos mais populares entre as meninas na América, mesmo sem perspectivas de longo prazo para o jogo ou jogadores profissionais se esforçarem para imitar.
Compare isso com o basquete: cerca de três quartos dos atuais jogadores da WNBA nunca jogaram. vivido em um mundo onde não existe uma liga profissional de basquete feminino estabelecida na América.
A rebatedora estrela da UCLA, Megan Grant, jogará na liga de softball Athletes Unlimited depois de terminar sua carreira universitária recorde.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
A WNBA, apoiada pela NBA, comemora sua 30ª temporada neste verão com um novo e lucrativo CBA e 15 equipes, duas das quais são franquias de expansão, incluindo uma no Canadá, e as Golden State Valkyries, de US$ 850 milhões, com sede na Bay Area.
AUSL está prestes a entrar em seu segundo ano.
Já houve tentativas de criar ligas profissionais de softball antes. Estes não foram apenas ataques de longo alcance, mas sim Megan Grant fotos lunares.
Mas agora temos Brianna Lopez, uma apanhadora de 12 anos do Alhambra, sentada na arquibancada do Easton Stadium em UCLAassistindo seus heróis jogarem e me dizendo sem hesitação: “Quero jogar softball profissional. Esse é um grande sonho.”
E isso é realmente um grande negócio.
Para jogadores e um público crescente de pessoas como Caitlin Laabs, uma superfã dos jogos da UCLA que usa chapéu de chef e quer assistir a rainha do home run Grant continuar amassando. Para ver seus companheiros de equipe Jordan Lã continue exibindo seu corte brilhante e Taylor Tinsley aprimorando seu arsenal profano de arremessos.
O arremessador titular da UCLA, Taylor Tinsley, e o jogador de primeira base, Jordan Woolery, estão prontos para iniciar suas carreiras profissionais no softball esta semana.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Muitas vezes os veteranos chegam ao último ano pensando que é o fim de suas carreiras, e isso coloca muito mais pressão sobre eles”, disse Woolery, da UCLA, no início deste mês, antes dos Bruins chegarem ao Women’s College World Series pela terceira temporada consecutiva. “Então, para mim, Megan, Teens (AUSL) abre um pouco a possibilidade de jogarmos de graça, sabendo que não é o fim do caminho.”
A presença de Ng, primeiro como conselheiro e desde a época passada como comissário, ajuda a legitimar a nova liga.
“Ela é a pessoa certa na hora certa”, disse Fernandez, técnico associado da UCLA e também gerente geral do atual campeão Utah Talons. “Conhecer a experiência de Kim no beisebol e deixá-la saber como administrar a liga é algo óbvio para mim.”
A perspicácia de Ng para a formação de equipes a ajuda a treinar aspirantes a gerentes gerais. Sua experiência trabalhando no escritório da liga MLB para desenvolver o jogo internacionalmente garante que ela será paciente e metódica, o que significa que a AUSL não tem pressa em ingressar na liga. Faíscas e Liga Nacional de Futebol Feminino Anjo Cidade FC no desafiador e competitivo mercado de Los Angeles até que tudo esteja pronto.
“O softball teve seus altos e baixos em termos de construção de uma base sólida”, disse Ng. “Por que demorou tanto? É difícil dizer, mas obviamente a receita é uma grande parte disso. Agora que a MLB é um grande investidor, eles entendem a ideia de que nos complementamos.”
A MLB investiu aproximadamente US$ 10 milhões na AUSL e também ofereceu sua enorme plataforma de publicidade. Então, depois que Grant atingiu seu 39º home run, recorde da NCAA, Harold Reynolds entrevistou o quarto jogador no “MLB Tonight”.
Além de Grant, que irá para o Portland Cascades, haverá outros 12 ex-Bruins nas seis escalações da liga. Woolery e Tinsley se juntarão a vários outros ex-Bruins no Talons.
“Se o crescimento for limitado, perderemos toda uma geração de jogadores”, disse Laabs, fã de softball. “Mas agora o softball está em um foguete. Vamos continuar cozinhando, vamos continuar voando, vamos mostrar que se você construir, eles virão.”
