Com Will Smith fora por tempo indeterminado, os Dodgers terão que trocar por um apanhador.

NOVA IORQUE – Perdido entre manchetes sobre Tarik Skubal, Dodgers enfrentarão esta realidade inesperada à medida que o prazo final da negociação se aproxima: eles gostariam de adicionar um arremessador inicial, mas precisam adicionar um apanhador.

Smith Não jogo há seis semanas. O técnico dos Dodgers, Dave Roberts, disse na sexta-feira que o “melhor cenário” é que Smith perderá mais um mês.

Isso levou Roberts a fazer uma admissão chocante quando perguntei se a equipe realmente poderia contar com o retorno de Smith nesta temporada.

“Não sabemos”, disse Roberts, “mas certamente esperamos que sim”.

Não seria ótimo se os Dodgers recuperassem seu três vezes apanhador All-Star até outubro? Certamente.

Os Dodgers deveriam contar com isso? Claro que não.

Os Dodgers não saberão onde Smith está até o prazo final de negociação de 3 de agosto. Isso significa que agora é a hora de adquirir uma opção atraente da qual eles podem ou não precisar mais tarde.

Dalton Rushing, o principal apanhador na ausência de Smith, tem 0,799 OPS. Entre os 24 apanhadores da liga principal com pelo menos 200 participações em plate entrando no jogo de sexta-feira, Rushing ficou em quinto lugar no OPS.

Ele não tem rebatidas nas últimas 13 partidas. Sua média de rebatidas: 0,266 antes da lesão de Smith, 0,233 desde então.

Defensivamente, Rushing ocupa o penúltimo lugar em corridas defensivas salvas entre os apanhadores da liga principal, à frente apenas de Logan O’Hopp dos Angels. Na sexta-feira, às Dodgers vencem por 2-1 no Yankee Stadium, os Yankees marcaram sua única corrida em um passe Rushing.

Em outubro passado, os Dodgers priorizaram a defesa no receptor. Na World Series de 2020, Austin Barnes acompanhou Smith em quatro dos seis jogos, incluindo os dois finais.

Em 2025, enquanto Smith se recuperava de uma lesão na mão, Ben Rortvedt começou à frente do Rushing nos primeiros quatro jogos da pós-temporada dos Dodgers. No verão passado, Rortvedt foi adquirido no prazo final de negociação pelo arremessador Paul Gervase do Tampa Bay Rays em troca do apanhador Hunter Feduccia.

Rortvedt, atualmente jogando na Triple-A pelo New York Mets, se encaixa no perfil do que os Dodgers precisam agora: um receptor com mentalidade defensiva e pronto para as grandes ligas. Com Smith lesionado, os Dodgers primeiro tentaram e depois eliminaram o jornaleiro da liga secundária Chucky Robinson como apanhador reserva. O atual reserva, Eliezer Alfonso, fez sua estreia na liga principal em sua nona temporada profissional; é átono em nove batidas.

Os Dodgers poderiam perseguir um apanhador experiente, digamos Ryan Jeffers Gêmeos de Minnesota ou Francisco Álvarez ou Louis Torrens do New York Mets? Possivelmente, mas provavelmente não é necessário.

Rush poderia ser o cara deles. Smith poderia retornar.

Smith começou e voltou a jogar beisebol apenas para descobrir que o disco inflamado em seu pescoço estava piorando.

“Ele não conseguiu superar o obstáculo”, disse Roberts.

Os Dodgers tentam mais uma rodada de descanso completo antes de pedir que ele tente rebater ou arremessar novamente.

“Sentimos que, se estivesse inativo, teria uma boa chance de eliminar toda a inflamação, dor, aumentar a flexibilidade e todas essas coisas”, disse Roberts. “Então ele terá a chance de voltar. Tentar fazer tudo – mesmo em doses menores – é simplesmente impossível.”

Tentar negociar Skubal pode não ser viável, pelo menos enquanto seus Detroit Tigers permanecerem na corrida wild-card da Liga Americana. Os Tigers venceram sete de seus últimos 10 jogos no primeiro tempo e enfrentarão times que perderam 13 de seus 16 jogos no segundo tempo antes do prazo de negociação, começando pelos Angels neste fim de semana em Anaheim.

Os Dodgers não precisam de titular. No entanto, eles se beneficiariam se encontrassem alguém com quem se sentissem confortáveis ​​​​para iniciar o jogo 3 ou 4 de uma série de playoffs, para que não precisassem contar com Blake Snell (cotovelo), Tyler Glasnow (costas) e Shohei Ohtani (joelho) para retornar saudável e eficaz.

Importante, sim. Tão importante quanto outro apanhador, não.

Para uma equipe que gastará quase meio bilhão de dólares em salários de jogadores e impostos de luxo nesta temporada, a maior mudança no prazo de negociação poderá ser um apanhador ganhando cerca de US$ 1 milhão.