Ronaldo e Portugal enfrentarão a Croácia em Toronto, nas eliminatórias da Copa do Mundo, após empate com a Colômbia

Portugal e Croácia viajam até Toronto para a primeira eliminatória do Mundial de 2026.

A partida das oitavas de final está marcada para quinta-feira, a partir das 19h (horário do leste dos EUA).

Portugal de Cristiano Ronaldo terminou em segundo lugar no Grupo K com uma vitória e dois empates, enquanto a Croácia terminou em segundo lugar no Grupo L com duas vitórias e uma derrota.

A Colômbia terminou a primeira rodada da Copa do Mundo como vencedora do Grupo K depois de empatar sem gols com Portugal no Hard Rock Stadium, em Miami, na noite de sábado, diante de uma multidão eletrizante de torcedores, a maioria dos quais vestia as camisas amarelas da Colômbia.

“Fomos a melhor equipe e merecemos vencer”, disse o técnico da Colômbia, Nestor Lorenzo. “Acho que criamos muitas oportunidades. Simplesmente não fomos eficientes o suficiente. Os jogadores foram excelentes contra o nosso maior rival… não só os defrontámos em igualdade de condições, como ditámos os termos. Penso que jogar contra esse tipo de adversário, jogar esse tipo de futebol para todas aquelas pessoas naquela bateria, foi incrível.”

Ele não estava errado. O Columbia acertou 24 dos 37 chutes a gol no jogo e nunca vacilou, apesar das temperaturas ultrapassarem os 90 graus (32 graus Celsius) durante o jogo.

Ambas as equipes já haviam garantido suas vagas nos playoffs antes da partida e só precisavam estudar seus adversários para a próxima rodada.

A Colômbia abre os playoffs no dia 3 de julho, em Kansas City, contra Gana, que entrou no jogo com uma das classificações mais baixas da FIFA, mas também empatou a Inglaterra na fase de grupos.

Croácia, que venceu o Panamá por 1 a 0 no Toronto Stadium No início do sábado, 23 de junho, eles derrotaram Gana por 2 a 1 na Filadélfia.

Portugal marcou seis golos e sofreu apenas um golo em três jogos, enquanto a Croácia marcou cinco vezes e sofreu cinco golos.

Portugal poderá ter de passar pela Espanha para chegar aos quartos-de-final.

“Ganhar, perder ou empatar não importava hoje”, disse o seleccionador de Portugal, Roberto Martinez, através de um tradutor. “Nosso objetivo é realmente disputar oito partidas. O caminho realmente não importa para nós. Tentamos vencer a partida. Nosso adversário fez o mesmo.”

Ambas as equipes se esforçaram muito. Bruno Fernandes esteve perto de dar vantagem a Portugal na primeira parte, mas foi negado por Camilo Vargas. O português Diogo Costa fez seis defesas, mais do que nos dois primeiros jogos da equipa somados. Davinson Sanchez pensou ter dado a vantagem à Colômbia com um cabeceamento por cima do poste logo no primeiro minuto dos acréscimos, mas foi considerado impedido – apenas a ponta do dedo, se não tanto – e o gol foi anulado enquanto os torcedores vestidos de amarelo assobiavam incrédulos.

Portugal, que almeja o primeiro título da Copa do Mundo e é favorito à vitória no torneio, avança para a fase de mata-mata após mudanças na fase de grupos.

Portugal abriu o jogo do grupo com um empate surpreendente em 1 a 1 contra o Congo. Ronaldo enfrentou críticas por não ter marcado naquele jogo e respondeu tornando-se o primeiro jogador a marcar em seis Copas do Mundo, marcando dois gols na vitória de Portugal por 5 a 0 sobre o Uzbequistão.

“Em primeiro lugar, estamos obviamente satisfeitos por termos ultrapassado a primeira fase”, disse Costa. “Mas obviamente não estamos completamente satisfeitos porque queremos sempre vencer. É para isso que trabalhamos todos os dias. Nosso foco está na Croácia. Prestaremos ainda mais atenção a ela neste Campeonato Mundial.”

A Colômbia, que não conseguiu se classificar para a Copa do Mundo de 2022, abriu a partida com uma vitória por 3 a 1 sobre o Uzbequistão, antes de vencer o Congo por 1 a 0.

O jogo, disputado no estádio do Miami Dolphins da NFL, foi disputado diante de uma multidão com ingressos esgotados de 64.478 pessoas, que incluía o ex-astro do futebol colombiano Carlos Valderrama, o presidente da FIFA Gianni Infantino, que dividia o quarto com o diretor do FBI Kash Patel e o secretário de Estado dos EUA Marco Rubio, o quarterback da NFL Jameis Winston, o jogador da NBA Jimmy Butler, o casal musical Gloria e Emilio Estefan, o ator Matt Damon e o ex-wide receiver da NFL Chad Johnson.

A partida foi considerada uma das mais disputadas do torneio, tanto pelo grande número de colombianos no sul da Flórida quanto pela oportunidade de ver Ronaldo naquela que seria sua última Copa do Mundo. Os preços de entrada mais baixos oscilaram em torno de US$ 3.500 na manhã de sábado até sexta-feira.

Várias festas de exibição foram realizadas em todo o sul da Flórida para acomodar aqueles que não conseguiram garantir ingressos para o jogo de alta demanda, incluindo um jogo com milhares de espectadores na arena dos Florida Panthers da NHL.