Indústria de microchips do Texas crescendo graças a subsídios e incentivos públicos – Houston Public Media

A Califórnia pode ter o Vale do Silício, mas o Texas é o Estado do Silício.

O Texas lidera o país nas exportações de chips semicondutores, as pequenas peças que formam os blocos de construção de todos os eletrônicos modernos, e a indústria está atualmente passando por um boom.

“Parece sem precedentes em comparação com o que vimos desde que entramos no negócio em 1998”, disse Steve Putna, diretor do Semiconductor Institute da Texas A&M. “Acho que este ecossistema foi significativamente renovado como resultado de todos os fundos de estímulo que vimos.”

O investimento federal e a onda de data centers construídos no Texas e em todo o país expandiram ainda mais a indústria.

Nos últimos meses, uma série de fábricas de semicondutores novas ou ampliadas, ou “fabs”, começaram a operar ou foram anunciadas no Lone Star State, incluindo o lançamento da fábrica de semicondutores de US$ 40 bilhões da Texas Instruments em Sherman no final do ano passado, os planos da Nvidia e da Winstrom Corporation para duas instalações no norte de Fort Worth e a proposta de Elon Musk “Terafmes County Megafacility”.

Atualmente, há um total de 57 instalações individuais de semicondutores no estado, representando mais de 47 mil trabalhadores na fabricação de semicondutores, fabricação de materiais e pesquisa e desenvolvimento, de acordo com a Associação da Indústria de Semicondutores.

O instituto de semicondutores, que inaugurou uma instalação de pesquisa e desenvolvimento de US$ 226 milhões em Bryan em abril, faz parte do Texas CHIPS Act de US$ 1,5 bilhão aprovado em 2023 para impulsionar a produção de novos semicondutores no Texas, bem como a força de trabalho de pesquisa e desenvolvimento que está envolvida nas universidades do estado. Com a lei, a Texas A&M University recebeu financiamento para o centro, e a Universidade do Texas em Austin recebeu US$ 440 milhões para seu próprio centro de pesquisa e desenvolvimento.

Os líderes estaduais usaram o restante – US$ 698,3 milhões – para criar o Texas Semiconductor Innovation Fund, que fornece subsídios para empresas que desejam construir novos ou expandir projetos de fabricação e design de semicondutores no estado. Esse fundo cresceu para quase US$ 950 milhões depois que o Legislativo destinou US$ 250 milhões adicionais no ano passado.

Desde a sua criação, o fundo pagou US$ 512,3 milhões em doações para 29 projetos separados, totalizando US$ 9,3 bilhões em investimentos de capital no Texas, de acordo com o gabinete do governador Greg Abbott. Esses projetos vão criar 2.689 empregos diretos, segundo o Gabinete do Governador.

“O Texas é onde o circuito integrado nasceu e onde o futuro é feito”, disse Abbott em comunicado no início deste mês, após anunciar uma doação de US$ 33,6 milhões à Texas Instruments para expandir sua fábrica de semicondutores em Richardson. Abbott estava se referindo à invenção do circuito integrado, ou a versão mais antiga do microchip, pela Texas Instruments em 1958.

Mais oito subvenções do Fundo de Inovação foram anunciadas desde o início de abril em todo o estado. A maior parte das doações do TSIF foi para empresas que planejam operar no centro do Texas, de acordo com o Gabinete do Governador.

Os EUA já foram líderes mundiais na produção de semicondutores, produzindo cerca de 40% da oferta mundial, mas essa quota de mercado caiu para cerca de 10% depois de as empresas procurarem mão-de-obra mais barata no estrangeiro, principalmente em Taiwan e na Coreia do Sul, para os microchips mais avançados.

O rápido crescimento da indústria é considerado crítico para a segurança nacional dos EUA por autoridades estaduais e federais preocupadas com a dependência do país da produção estrangeira de semicondutores para os chips que alimentam os eletrônicos do dia a dia, como telefones celulares e máquinas de lavar, até as mais recentes armas usadas pelo Pentágono, disse Putna.

Em meio a uma escassez global de chips de computador nos primeiros anos da pandemia de COVID-19, o presidente Joe Biden assinou a Lei federal CHIPS e Ciência há três anos, alocando US$ 52 bilhões para impulsionar a fabricação de semicondutores nos EUA. A lei procurou incentivar o investimento privado, fornecendo subsídios às empresas que construíssem novas ou expandissem instalações de produção, bem como investissem em novos projectos de investigação e desenvolvimento.

“Esta cadeia de abastecimento e a vulnerabilidade do Indo-Pacífico a um potencial conflito militar e o impacto que teria na nossa economia e segurança nacional foi o que chamou a minha atenção”, disse o senador norte-americano John Cornyn, republicano do Texas, um dos principais negociadores do projecto de lei do Senado. “Somos apenas um bom lugar para fazer negócios no Texas e tornamos tudo mais fácil, não mais difícil. E acho que essa é outra razão pela qual somos líderes neste setor.”

No momento da assinatura da lei, o Texas já tinha um ecossistema robusto de fabricação e pesquisa de chips, e o Legislativo procurou capitalizar isso com o Texas CHIPS Act de 2023.

Cornyn creditou o investimento do governo federal e o dinheiro adicional dos legisladores estaduais pela recente onda de novos anúncios sobre instalações de semicondutores no Texas.

Embora a lei federal tenha injetado bilhões de dólares em investimentos na indústria, o desenvolvimento e o treinamento da força de trabalho foram considerados necessários para apoiar esse crescimento, disse Putna, levando à criação de instalações de pesquisa na Texas A&M e na UT Austin.

As instalações de ambas as universidades não se destinam à fabricação de chips para comercialização; em vez disso, eles se concentrarão na pilotagem de novos produtos que atendam aos padrões do mercado e no treinamento de futuros técnicos, engenheiros e líderes da indústria, disse Putna. As universidades trabalham com empresas de semicondutores sobre o que ensinar aos alunos para prepará-los para trabalhar nos negócios.

É improvável que o crescimento pare tão cedo. Os anúncios recentes da Nvidia e da LITREON são impulsionados principalmente pela ascensão da IA ​​​​e pela demanda por chips semicondutores para alimentar essa indústria, disse Putna.

O Texas está na vanguarda da construção de data centers, o que impulsiona a necessidade de chips semicondutores. O estado possui atualmente o segundo maior número de data centers do país e em breve será o principal mercado para centros. Os servidores armazenados dentro de um data center usam microchips para potencializar suas operações.

“A redução da procura não está a diminuir”, disse Putna. “É sempre um risco exagerar e ver a demanda cair. Alguns dos preços (das ações) dessas empresas parecem ridículos, mas a demanda final é tão forte que você pode realmente justificá-la.”

Cornyn disse que não acredita que mais subsídios federais acontecerão tão cedo, dada a dívida nacional, mas o crescimento da indústria continuará, em grande parte impulsionado pela IA e pela necessidade do governo federal de chips semicondutores fabricados nos EUA.

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Este artigo apareceu pela primeira vez no The Texas Tribune.