Navios, aço, submarinos e agora servidores: como Visakhapatnam está se tornando a nova corrida do ouro da IA na Índia
Para uma cidade até agora conhecida pelas suas praias, porto e Comando Naval Oriental aí sediado, este é um novo tipo de ambição. Na cerimônia de lançamento do Google India AI Hub em abril, o Ministro de TI e Eletrônica da União, Ashwini Vaishnaw, apenas brincou que Vizag poderia em breve ser chamado de “AIPatnam”. Perto de Rs 2,5 lakh crore em projetos e 2 GW de capacidade já estão aprovados ou em construção – e isso antes mesmo de o restante do pipeline começar.
Três grandes apostas, um pequeno litoral
O Google India AI Hub, avaliado em US$ 15 bilhões, é o projeto principal, mas está longe de ser o único. Semanas após a pedra fundamental ter sido quebrada, o governo de Andhra Pradesh entregou cerca de 850 acres perto de Vizag à Reliance Industries para um campus de data center de IA em escala giga, espalhado pelas aldeias de Polipalli, Bhogapuram West e Bhogapuram East. Junto com uma estação de aterrissagem de cabos submarinos, o projeto Reliance tem um preço de Rs 1,08 lakh crore.
A Sify Technologies também lançou sua própria pedra fundamental, para um data center com borda de IA e uma estação de aterrissagem de cabos submarinos. A primeira fase é uma planta relativamente modesta de 50 MW em um local de 3,6 acres. Mas em junho, o governo estadual desmatou outros 25 hectares para a fase dois do que o Sify Infinit Spaces chama de projeto de 15.266 milhões de rupias, com uma meta eventual de 500 MW.
O presidente da Sify, Raju Vegesna, disse à TOI: “Esta iniciativa é apenas o começo do nosso compromisso de longo prazo para fortalecer a economia digital da Índia e promover a inovação liderada pela IA em escala”.
O verdadeiro prêmio é o que corre no fundo do mar
Os data centers são manchetes, mas os cabos são igualmente importantes. Os projetos que estão tomando forma em torno de Vizag pretendem conectar a cidade diretamente ao tráfego global de dados por meio de vários novos sistemas de cabos submarinos. Uma rota ligada ao data center do Google ligará a Índia à Austrália e depois cruzará o Oceano Pacífico até a costa oeste dos EUA. Um segundo ligará a Ásia Ocidental e a Europa antes de chegar à América, e um terceiro contornará o Cabo da Boa Esperança, na África do Sul.
Como disse Vaishnaw: “Esses cabos submarinos fornecerão infraestrutura crítica para o futuro digital da Índia”. O hub do Google ancora algo ainda maior, a iniciativa America-India Connect, um programa de 15 mil milhões de dólares revelado na India AI Impact Summit, em Fevereiro, para estabelecer ligações directas de fibra óptica submarinas entre a Índia, os EUA e o hemisfério sul.
Mais de uma dúzia de empresas circulam
A chegada do Google parece ter desencadeado uma reação em cadeia. Autoridades governamentais estão em conversações com cerca de 15 empresas interessadas em criar os seus próprios centros de dados, com negociações supostamente mais longas juntamente com a Tillman Global Holdings, Tata Consultancy Services e RMZ Corp.
O interesse também está se espalhando para a indústria, empresas que fabricam racks de servidores, sistemas de refrigeração e outros equipamentos de hiperescala estão sendo cortejadas, e já foi dada aprovação para uma unidade que fabrica refrigeradores de refrigeração avançados, com uma capacidade proposta grande o suficiente para suportar 4 GW a 5 GW de infraestrutura de data center. O estado está até considerando uma “cidade de IA” dedicada nas proximidades para abrigar startups, empresas de IA e instituições de pesquisa.
O MP M Sribharath de Visakhapatnam descreveu o objetivo como uma potência digital autossustentável: “Esta visão será apoiada por energia renovável abundante e infraestrutura hídrica fortalecida, incluindo usinas de dessalinização, para garantir a confiabilidade. O ecossistema é projetado para atrair empresas fintech, bancos, startups de IA e indústrias aliadas que criam sistemas de efeito de resfriamento, que criam sistemas de resfriamento e sistemas de efeito de servidor. portas.”
Por que todos escolheram este trecho da costa
A localização da Vizag na costa leste proporciona-lhe uma linha direta com rotas de cabos submarinos que servem o Sudeste Asiático e o Indo-Pacífico em geral, útil para reduzir a latência e aumentar a redundância. Sreedhar Kosaraju, presidente da Rede AP Digital Technology Industry (APDTI), também aponta para benefícios mais práticos: “O porto de águas profundas da cidade permite fácil transporte de equipamento pesado, enquanto a disponibilidade de grandes parcelas de terreno contíguas apoia o desenvolvimento à escala do campus.”
O próximo aeroporto de Bhogapuram, a cerca de 20 km dos locais propostos, acrescenta outra etapa, melhor logística e conectividade internacional, além de instalações planeadas de manutenção, reparação e revisão e um ecossistema aeroespacial de 500 acres que poderia, por si só, gerar procura por serviços em nuvem, segurança cibernética e ferramentas de IA. Perto dali, o estado também está construindo uma educação para aviação, espaço e defesa espalhada por mais de 130 acres, destinada a unir educação, pesquisa e indústria em um só lugar.
A parte que ninguém pode produzir: energia e água
Os data centers em hiperescala são notoriamente ávidos por energia e Andhra Pradesh teve que ser criativo. Introduziu uma política, a primeira em qualquer estado indiano, para conceder o estatuto de “licença de distribuição considerada” a centros de dados com uma carga mínima ligada de 300 MW. Permite que as instalações elegíveis comprem energia diretamente de geradores renováveis, mercados de acesso aberto, bolsas de energia e projetos solares e eólicos apoiados pelo armazenamento de baterias, em vez de dependerem apenas da rede. Pelo menos 51% desta energia deve provir de fontes renováveis certificadas, recorrendo à energia solar na faixa Anantapur-Kurnool e à energia eólica ao longo da costa leste.
A água está a ser tratada através de um gasoduto proposto pelo projecto Polavaram e de novas estações de dessalinização de água do mar, juntamente com tecnologia de arrefecimento e reciclagem de água do mar para aliviar a pressão sobre o abastecimento de água doce.
Nem todo mundo aplaude
A velocidade do desenvolvimento suscitou críticas sobre a procura de electricidade, a utilização da água, o ruído, a perturbação do habitat e as emissões de carbono. O ativista ambiental Bolisetty Satyanarayana questiona se os empregos criados justificarão realmente o custo ecológico: “Uma pesquisa recente mostra que 71% dos americanos se opõem aos centros de dados nos seus bairros devido a preocupações com o consumo de energia, uso de água, tráfego, ruído e danos ambientais. Apesar dos enormes investimentos, o emprego continua limitado.”
A resposta do governo estadual é que a situação da Índia não é a dos EUA. A ministra estadual de TI, Nara Lokesh, argumenta: “A Índia tem um sistema One Nation, One Grid, ao contrário dos EUA. Quase 3.000 TMC de água Godavari fluem para o mar todos os anos, o que equivale ao consumo anual de água de países como o Vietnã ou o Brasil. Os data centers propostos de 6,5 GW no estado exigirão apenas 1 TMC de água do que sete vezes mais água do que uma planta sete. Nosso data center de 1 GW também está disposto a ajustar os regulamentos, se necessário.”
Como fica no chão
Na aldeia de Tarluwada, parte de Anandapuram mandal, onde o projeto Google já foi iniciado, as opiniões estão divididas. O residente de Bali Venkata Raju vê oportunidades onde antes só havia migração para trabalhar: “Muitos estudantes lutam para encontrar emprego depois de concluírem os estudos. Se uma empresa como o Google vier aqui, nossos filhos poderão finalmente encontrar trabalho perto de casa.”
Outros têm menos certeza. Karri Rama Krishna, engenheiro graduado pela Anandapuram, cita “relatórios dos Estados Unidos sobre os efeitos negativos dos grandes data centers na água, na eletricidade e no meio ambiente”.
Para aqueles que realmente desistiram do seu país, o sentimento é mais pessoal do que político. Cap. Prasad, 31 anos, cedeu dois acres para o projeto. “Embora seja doloroso separar-nos das nossas terras, a maioria de nós acredita que este projecto colocará a nossa aldeia no mapa global”, disse ele.
Se Vizag se tornará “AIPatnam” em mais do que um apelido, dependerá de a eletricidade durar, a água durar e os empregos aparecerem como os outdoors prometem. Por enquanto, as torneiras correm mais rápido que o debate.
(Artigo baseado no relatório TOI)
