A sombria verdade sobre o ‘gás heroína’ de US$ 1,5 bilhão foi espalhada secretamente no esporte depois que a polícia o encontrou em uma perigosa estrela da NBA, de 29 anos, semanas antes de sua morte.
Em 1º de abril, o astro da NBA Brandon Clarke foi preso por acelerar vários veículos a mais de 160 km/h em uma zona proibida no leste do Arkansas.
Mas a polícia que procurava seu Corvette foi atraída por outra coisa. Eles encontraram uma sacola azul e vários pequenos pacotes contendo pó verde.
“É apenas kratom, é legal”, insistiu Clarke. Kratom é legal em muitos estados, mas foi proibido no Arkansas, onde se encontrou com a polícia.
Seis semanas depois, Clarke morreu.
Kratom é uma substância viciante. Pode matar, e mata”, disse o Dr. Josef G Thundiyil, toxicologista e médico de emergência da Orlando Health, no Daily Mail.
Kratom é vendido legalmente em tabacarias, lojas de varejo e online. Comercializado como um produto natural para a saúde, o kratom, que desde então tem sido chamado de “gás heroína”, cresceu e se tornou um negócio estimado em US$ 1,5 bilhão por ano, de acordo com a American Kratom Association.
Brandon Clarke morreu aos 29 anos pelo Memphis Grizzlies em maio deste ano
A polícia do Arkansas encontrou kratom, também conhecida como “heroína de posto de gasolina”, em Clarke quando ele foi preso semanas antes de sua morte.
Da mesma família botânica do café, o kratom é obtido das folhas de uma planta tropical nativa do Sudeste Asiático e lá é utilizado há séculos. Só recentemente ganhou popularidade nos EUA por seu alívio da dor e benefícios energéticos.
Vendidos em latas de cores vivas, como bebidas energéticas, os pacotes passam por vitaminas diárias ou gomas revestidas de açúcar. Mas os especialistas dizem que as aparências enganam.
“É vendido sem regulamentação em lojas de chá e tabagistas, para obter uma falsa garantia”, disse o Dr. Thundiyil.
Ele alertou que uma “série inteira” de efeitos colaterais negativos e perigosos foi relatada em meio ao boom do kratom, incluindo um “vício poderoso”.
“O que os usuários dizem: me sinto tão mal quanto quando tomava um opioide, o que significa que é muito viciante”, disse ele. “E o que tivemos com resultados diferentes, vimos relatos de coisas como convulsões e insuficiência hepática. Mas o que mais nos atraiu foi a morte.
Um relatório do governo mostrou que as ligações aos centros de controle de venenos sobre o kratom estão aumentando. Só em 2025, saltaram 1.200%, para 3.400. Houve 233 mortes relacionadas ao kratom relatadas entre 2015 e 2025, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
A maioria das complicações é causada pela mistura do kratom com álcool ou outras drogas.
‘(Kratom) tem duas maneiras diferentes de trabalhar’, disse o Dr. Zaid Fadul, médico certificado e fundador do Bespoke Concierge MD, ao Daily Mail. Em doses baixas, pode ser estimulante e causar alívio da dor.
Da mesma família do café, o kratom vem das folhas de uma planta nativa da Ásia.
Kratom vem em latas de cores vivas, como bebidas energéticas, e cápsulas, como doces
Doses mais altas têm efeitos colaterais diferentes. Pode ser calmante. Qualquer injeção por muito tempo, você desenvolve dependência de drogas e depois vício.’
Os perigos não param por aí. A fadiga é um efeito colateral causado pela perda de apetite causada pelo kratom, disse o Dr. Fadul.
‘Dois, o kratom vai mascarar a dor’, acrescentou. ‘Isso não vai curar a dor.’
Kratom não trata feridas. Mas torna menos doloroso para os atletas continuarem treinando e competindo.
“É aí que a perda de estresse se transforma em uma perda real”, disse o Dr. Fadul. Você quer melhorar isso para os jogadores. Você não quer encobrir a dor. Você realmente quer ter sucesso novamente.’
Numa indústria onde o corpo é quem faz dinheiro, preservar a saúde é fundamental – e o kratom é colocado em risco.
De acordo com sua disponibilidade e status legal, um produto de jogador pode não ser mostrado às equipes e arriscar uma transação.
“Sei que os atletas se recusam a tomar opiáceos, ou querem abandonar os opiáceos, e agora estão à procura de alternativas”, disse o Dr. Thundiyil. Meu aviso é que o kratom pode não ser a cura; não confirmado.
Clarke morreu perto de Los Angeles, onde morava com um amigo de faculdade
Uma investigação sobre a morte do atacante está em andamento
As coisas estão piorando. Você pode estar pulando da panela e caindo no fogo.
Clarke foi encontrado com 235 gramas de kratom em abril.
O canadense-americano perderá dois jogos na última temporada do Grizzlies devido a lesão. Ele perdeu 73 jogos, ficando de fora 26 enquanto se recuperava de uma cirurgia no joelho direito, antes de ficar de fora por outros 46 com uma dor na panturrilha direita.
Além da kratom, Clarke tinha uma caneta vaporizadora de THC e uma receita de um medicamento comum usado para tratar lesões esportivas quando foi preso.
“É para isso que servem os analgésicos prescritos”, disse Clarke no vídeo da câmera de sua prisão. ‘Isso é Toradol.’
Seis semanas depois, Clarke foi encontrado morto em 12 de maio em San Fernando Valley. Sua morte está sendo investigada devido a uma possível overdose após ele ter sido encontrado no local onde foram encontradas algumas partes da droga.
A causa oficial não foi divulgada e a investigação está em andamento.
Clarke e uma mulher participando do casamento de sua irmã em 2024 na Cidade do México, México
Clarke posa com sua mãe, Whitney Triplett, seu padrasto e meio-irmãos
Não é só Clarke.
O treinador do ex-técnico do UFC Diego Sanchez, Joshua Fabia, o acusou de ‘usar suco’ de kratom e outras substâncias em 2021. Fabia disse que o lutador era um ‘vício’ após a separação. Sanchez negou as acusações.
O lutador Sabu supostamente recebeu kratom antes de sua luta final, em meio a temores de nunca mais voltar ao ringue, disse Joey Janela em uma entrevista em 2025. Janela disse mais tarde que Sabu – cujo nome verdadeiro é Terrance Brunk – tomou kratom ‘todos os dias durante anos’ para ajudá-lo a se livrar de outras coisas.
Sabu morreu aos 61 anos em maio de 2025, três semanas após sua última partida. A GCW, que sediou a luta, negou envolvimento em sua morte.
Entretanto, a United Football League – a equipa de futebol de oito equipas – aceitou o CBD Kratom em 2024 como seu parceiro oficial, confirmando a capacidade de “melhorar o desempenho físico”, bem como de “participar do kratom para ajudar com dores crónicas”.
O Gabinete do Procurador-Geral do Missouri anunciou uma investigação sobre o CBD Kratom em novembro por “engano, fraude, falsas promessas”, entre outras ações. Uma das quase duas dúzias de empresas de kratom investigadas pelo escritório do Missouri AG. A parceria com a UFL terminou antes do início desta temporada.
Enquanto isso, a CBD Kratom disse que desfrutou de uma “oportunidade de demonstrar a força de nossos padrões de segurança, ensaios clínicos e compromisso de longo prazo com a educação do consumidor”.
O veterano do UFC Diego Sanchez (à direita) nega acusações de ‘suco’ no kratom
A Kratom não é considerada como uma forma de melhorar o desempenho pela Agência Mundial Antidopagem. Foi monitorado pela WADA, mas foi retirado da lista em 2018.
A Agência Antidopagem dos Estados Unidos, que administra testes de drogas para as Olimpíadas, proibiu claramente o seu uso devido a riscos para a saúde, mas não o proibiu.
No Tennessee, onde Clarke jogou pelos Grizzlies, o kratom era legal quando foi preso. Três meses depois, o Tennessee tornou-se o último estado a proibi-la, com a lei entrando em vigor em 1º de julho.
