A defensora Sarah Parker quer adicionar atleta olímpico ao impressionante currículo do futebol

O que começou como uma reunião social com amigos se transformou num sonho olímpico para Sarah Parker.

Parker começou a jogar futebol aos 13 anos, quando decidiu fazer um teste para o time da escola. Ela começou a praticar o esporte porque era praticado na primavera – depois das temporadas de ringette, hóquei em campo e basquete – e era algo novo que ela e seus amigos podiam fazer.

Treze anos depois, Parker, de Montreal, faz parte de um programa nacional feminino que está prestes a se classificar para os Jogos de Los Angeles de 2028, onde o futebol de bandeira fará sua estreia olímpica.

“Eu não tinha ideia do que era o futebol de bandeira, não venho de uma família do futebol”, disse Parker. “Minha mãe jogava softball, então a gente jogava a bola na frente de casa, e foi ela quem me ensinou a jogar bola de futebol.

“Honestamente, ao longo da minha carreira vi este desporto crescer e crescer com ele. É incrível onde o futebol de bandeira me levou – tem sido um sonho, realmente.”

O Canadá competirá na Copa do Mundo da Federação Internacional de Futebol Americano (IFAF), na Alemanha, em agosto. As duas primeiras equipes se classificarão para os Jogos de Los Angeles, mas se os Estados Unidos chegarem à final, os três primeiros avançarão porque os americanos já têm vaga olímpica como anfitriões.

O Canadá se classificou para a Copa do Mundo ao participar do Campeonato Continental das Américas da IFAF do ano passado, no Panamá, perdendo para o México por 12 a 0 na decisão em uma partida interrompida no primeiro tempo devido ao mau tempo. Isso se seguiu a uma histórica medalha de bronze nos 25º Jogos Mundiais na China, a primeira seleção internacional de futebol feminino do Canadá.

Parker é a guarda titular do Team Canada desde 2024 e atualmente está competindo pelo primeiro lugar com Elisabeth Ashkar. Ambos fizeram parte da recente vitória do Canadá por 34-33 sobre os Estados Unidos, com Parker completando 19 de 25 passes para 164 jardas e três touchdowns e Ashkar completando 13 de 19 passes para 109 jardas e dois touchdowns.

Neste fim de semana, a seleção canadense viajará à China para uma série de treinos e jogos amistosos contra a seleção chinesa e a Austrália. A escalação final de 12 jogadores do Canadá para a Copa do Mundo será determinada ainda neste verão.

Parker embarcou em uma longa e muitas vezes tortuosa jornada no futebol. Isso porque no ensino médio, no CEGEP e na Concordia University, Parker iniciou programas do zero e cuidou de grande parte de suas operações do dia a dia (atuando como presidente, gerente geral, gerente de equipamentos, terapeuta atlética e até designer de uniformes ao lado de sua mãe), além de jogar.

Em 2025, os esforços de Parker para lançar o programa de bandeiras no Champlain College em Saint-Lambert renderam sua introdução no Hall da Fama da escola. A equipe ficou invicta no primeiro ano de existência, subindo da quarta divisão para a primeira divisão.

Quando Parker se matriculou na Concordia em 2020, o Canadá estava bloqueado devido a uma pandemia global. Mas Parker aproveitou esse tempo para iniciar uma liga universitária de futebol sob a bandeira de Quebec, que começou em 2021.

A partir de 2027, o futebol de bandeira feminino se tornará um esporte piloto na U Sports.

“Sarah é pioneira em muitos aspectos”, disse Rachel Lessard, técnica da seleção feminina canadense. “Sua ética de trabalho é impecável.”

Especialmente quando Parker sente que tem algo a provar.

“Não trouxemos Sarah para Los Angeles (para o campo de treinamento da seleção nacional) no ano passado”, disse Lessard. “Pegamos outro quarterback que pensamos que poderia nos ajudar a vencer.

“Mas criamos a fera porque Sarah desafiou meu OC e queria entender. Depois de cada treino, ela queria saber o que poderia fazer para melhorar.”

Parker não está descansando sobre os louros. Ela trabalha com Myles Gibbon, fundador e treinador principal do The QB Movement, que treina e desenvolve quarterbacks em Toronto e Montreal.

“Há muitos fatores que influenciam a atuação de um quarterback, não apenas a leitura da defesa”, disse Parker. “Principalmente no flag football, onde temos um blitzer que está em linha direta com o quarterback, então temos talvez um segundo e meio para ler a bola e passá-la.

“Portanto, torna-se muito importante poder colocar o nosso corpo numa posição que nos permita fazer lançamentos muito precisos em janelas muito apertadas. É muito importante poder juntar todos os fatores.”

Parker disse que é justo que ela seja zagueira no futebol.

“Para mim, como atleta, era mais uma questão de ser uma craque”, disse ela. “Quando eu era jogador de ringette, marcava muitos pontos, mas mais através de assistências.

“É a mesma coisa com o basquete: fiz muitas assistências. Tornou-se natural que consegui ser mais estratégico e ver todo mundo em campo.”