Ar condicionado na Europa: o que está por trás da batalha política para manter a calma

As temperaturas sufocantes que atingem a Europa Ocidental, causadas por uma cúpula de calor, tornaram o ar condicionado um tema de debate cada vez mais presente e até controverso.

Os países europeus que historicamente não confiaram no ar condicionado enfrentam uma escolha delicada: adotá-lo integralmente, sob o risco, alertam os especialistas, de pagar o preço ambiental e financeiro, ou, pelo contrário, adiá-lo como parte da procura de soluções alternativas.

Em França, os líderes políticos que já estão a preparar a sua campanha para as eleições presidenciais de 2027 retomaram o debate sobre o ar condicionado.

A líder da extrema direita, Marine Le Pen, renovou os apelos à difusão generalizada do ar condicionado em todo o país, assumindo a promessa de 2025 de “um grande plano de ar condicionado”.

O seu rival da esquerda radical, Jean-Luc Mélenchon, alinhou-se do outro lado do debate.

“Não podemos instalar ar condicionado em todo o lado. É uma falsa solução que agrava o problema”, disse, apelando a um melhor isolamento dos edifícios.

Na X, plataforma de Elon Musk, muitos utilizadores apresentam a falta de ar condicionado na Europa como uma escolha ideológica, politizada e mal informada, indo contra a dependência dos Estados Unidos da tecnologia. Segundo eles, a decisão do velho continente de acabar com ele condena os seus cidadãos a suportar temperaturas insuportáveis ​​sem acesso a locais frescos.

Entretanto, os dados do Google Trends da semana passada mostram que, em França, as pesquisas por “ar condicionado doméstico” aumentaram 130% desde que o mercúrio subiu, uma tendência semelhante à observada em vários países europeus, onde os residentes procuram formas de lidar com o calor.

Qual é o lugar do ar condicionado na Europa?

A utilização de ar condicionado na Europa continua limitada em comparação com outros continentes, especialmente na América do Norte e na Ásia, com apenas cerca de 19 a 20% dos agregados familiares equipados.

De acordo com uma análise do Boston Consulting Group, baseada nas projeções da Agência Internacional de Energia, o número de unidades de ar condicionado na UE poderá atingir 275 milhões até 2050, mais do dobro do nível de 2019.

Entre os países europeus, aqueles com climas mais quentes ocupam, sem surpresa, as primeiras posições em número de aparelhos de ar condicionado.

A Itália sai na frente: representa mais de um terço de toda a eletricidade consumida para ar condicionado nos 27 estados membros da União Europeia, segundo o Eurostat. Isso corresponde a quase 23 mil terajoules de pouco mais de 60 mil para todo o bloco.

A Itália é seguida pela Grécia, França e Espanha em termos de consumo doméstico de eletricidade para refrigeração doméstica.

Por que o ar condicionado ainda não está difundido na Europa?

Vários factores explicam por que razão o ar condicionado não se consolidou historicamente em toda a Europa.

Uma das razões é que as alterações climáticas provocaram o aumento das temperaturas globais, tornando as ondas de calor mais frequentes em países que outrora gozavam de um clima mais temperado e, portanto, não necessitavam de ar condicionado extensivo.

Entrevistado pela equipe de verificação de fatos do The Cube, umEuronewsVincent Viguié, investigador do Centro Internacional de Investigação sobre Ambiente e Desenvolvimento (CIRED), com sede em Paris, explica: “Durante muito tempo, na verdade até agora, com o clima do século XX e anteriores, o ar condicionado não era realmente útil na maior parte do território metropolitano francês, devido ao clima ameno, tanto no inverno como no verão. »

“Isso está mudando com o aquecimento global”, acrescenta.

Mesmo que grande parte da Europa tenha sido meramente sufocada por uma cúpula de calor durante a última onda de calor, estas temperaturas teriam sido quase impossíveis de atingir apenas algumas décadas atrás, de acordo com cientistas do projecto World Weather Attribution (WWA). Eles usaram dados de temperatura observados e previstos para analisar os três dias mais quentes da onda de calor.

Os pesquisadores da WWA concluíram que tanto as temperaturas máximas diurnas quanto as noturnas teriam sido “virtualmente impossíveis de alcançar nesta época do ano” em 1976, apenas 50 anos atrás.

O que dizem os especialistas sobre a necessidade de climatizar a Europa?

Embora o debate político seja frequentemente apresentado como uma escolha binária entre instalar ou recusar ar condicionado, os especialistas entrevistados acreditam que a realidade é mais matizada.

Os dados disponíveis mostram que o ar condicionado pode desempenhar um papel importante na proteção da população durante as ondas de calor, reduzindo os riscos para a saúde relacionados com as altas temperaturas, especialmente para pessoas vulneráveis, como idosos, pacientes hospitalares ou que sofrem de patologias crónicas.

Antonio Gasparrini, professor de bioestatística e epidemiologia da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM), afirma que há “evidências claras” de uma associação entre o ar condicionado e a redução dos riscos para a saúde relacionados com o calor.

Mesmo que o impacto seja difícil de quantificar, descreve-o como “uma das medidas de saúde pública mais simples para responder, a curto prazo, aos efeitos diretos do calor”, ao mesmo tempo que sublinha que só deve fazer parte de estratégias de longo prazo.

Entre estas outras alavancas, ele cita um melhor isolamento dos edifícios e desenvolvimentos urbanos mais bem concebidos para proteger as cidades do calor.

Pierre Masselot, epidemiologista ambiental da mesma instituição, salienta que estudos encontraram uma ligação entre uma maior utilização de ar condicionado e uma queda na mortalidade relacionada com o calor nas últimas décadas, mas que isto explica apenas cerca de um quinto da melhoria global.

“Diria que é sem dúvida útil, sobretudo para as populações mais vulneráveis”, acredita. “Mas também levanta questões de equidade, porque o ar condicionado individual não está necessariamente a ser usado por aqueles que mais precisam dele”.

“Também temos que ter em mente que é muito difícil ter dados de qualidade sobre a propriedade e utilização de ar condicionado, e que estes dados são parcialmente baseados em extrapolações”, acrescenta.

O ar condicionado faz mal à saúde?

Embora alguns críticos do ar condicionado acreditem que ele faz mal à saúde e pode deixá-lo doente, os especialistas apontam que o problema não é a tecnologia em si.

Primrose Freestone, professor associado de microbiologia clínica da Universidade de Leicester, disse ao The Cube que sistemas de ar condicionado bem conservados podem realmente melhorar a qualidade do ar interior, filtrando o pólen e as partículas finas.

Os riscos surgem quando os filtros não são mantidos, limpos ou substituídos adequadamente. Por exemplo, unidades de ar condicionado negligenciadas podem abrigar micróbios perigosos, incluindo bactérias que causam a doença dos legionários.

Compromissos ambientais

Se o ar condicionado ajuda a proteger as populações durante episódios de calor extremo, a sua utilização generalizada também tem um custo ambiental.

Os sistemas de refrigeração aumentam a procura de eletricidade, especialmente durante ondas de calor, e quando alimentados por combustíveis fósseis, contribuem para as emissões de gases com efeito de estufa.

Também rejeitam o calor do exterior, o que pode agravar o efeito de ilha de calor urbana, tornando as áreas densamente povoadas ainda mais sufocantes e aumentando a pressão sobre a rede eléctrica, com o risco de cortes.

Para Vincent Viguié, o debate não deve ser colocado a favor ou contra o ar condicionado.

“A questão não é instalar ou não ar condicionado”, explica. “É mais sobre como você isola um edifício contra o calor.”

Acrescenta que, embora os hospitais e as instalações que albergam pessoas vulneráveis ​​necessitem de refrigeração fiável, a necessidade de instalar sistemas de ar condicionado noutros edifícios depende da qualidade do seu isolamento e da protecção inicial contra o sobreaquecimento.

Esta questão é particularmente crucial em França e noutras partes da Europa Ocidental, onde milhões de pessoas vivem em edifícios historicamente concebidos para conservar o calor no Inverno, que agora se revelam inadequados à medida que aumentam os períodos de calor extremo.

De acordo com o especialista em construção Julien Hans, diretor de investigação e inovação do Centro Científico e Técnico de Edifícios (CSTB), cerca de metade do parque imobiliário existente em França não cumpre os padrões de sobreaquecimento agora exigidos para novas construções.

Para Julien Hans, o ar condicionado “deve ser implementado em paralelo com outras soluções”.

“Primeiro, priorizando a redução do efeito ilha de calor urbano, depois protegendo as fachadas e janelas dos edifícios, antes de isolar os telhados”, explica. “Se implementarmos todas estas ações, poderemos manter condições de vida satisfatórias sem recorrer sistematicamente ao ar condicionado na maioria dos casos”.

Julien Hans também acredita que o debate francês se concentrou demasiado na oposição entre apoiantes e opositores do ar condicionado, em detrimento da questão central: adaptar os edifícios a um clima mais quente.

Segundo Vincent Viguié, medidas como a instalação de persianas, o aumento das áreas sombreadas ou a plantação de árvores podem muitas vezes ser implementadas de forma relativamente rápida.

Por outro lado, as renovações mais difíceis, como o isolamento térmico dos edifícios para os proteger do calor, são mais complexas e enfrentam obstáculos administrativos e financeiros.