Ben Shelton estreia no Top 10 da ATP e atinge melhor ranking da carreira

Ben Shelton continua sua ascensão meteórica no tênis profissional e alcançou, nesta semana, um novo marco: entrou pela primeira vez no Top 10 do ranking da ATP. O jovem norte-americano de 22 anos subiu da 12ª para a 10ª colocação após avançar até a semifinal do torneio BOSS OPEN, disputado em quadra de grama — sua primeira semifinal neste tipo de piso.

Shelton se junta a uma lista seleta de canhotos americanos que chegaram ao Top 10 desde a introdução do ranking moderno da ATP em 1973. Além dele, apenas Jimmy Connors, John McEnroe e Roscoe Tanner atingiram esse feito.

Com essa conquista, os Estados Unidos voltam a ter três tenistas entre os dez melhores do mundo, algo que não acontecia há 19 anos. Shelton agora divide o Top 10 com os compatriotas Taylor Fritz (número 4) e Tommy Paul (número 8). A última vez que isso aconteceu foi na semana de 17 de abril de 2006, com Andy Roddick, James Blake e Andre Agassi ocupando posições de destaque.

A trajetória de Shelton no circuito profissional começou em 2022, quando recebeu um convite para disputar o ATP 250 de Atlanta. Em sua estreia, venceu Ramkumar Ramanathan, mas foi eliminado por John Isner na rodada seguinte, em uma partida equilibrada de três sets.

Poucas semanas depois, voltou a competir com convite no Masters 1000 de Cincinnati, onde conquistou sua primeira vitória sobre um jogador do Top 100 ao bater Lorenzo Sonego, então número 56 do mundo. O grande momento veio logo em seguida, com a vitória sobre o norueguês Casper Ruud, então número 5 do ranking, marcando sua primeira vitória diante de um top 10.

Antes do US Open de 2022, Shelton anunciou que estava deixando o tênis universitário para se dedicar totalmente ao circuito profissional. Em sua trajetória acadêmica, defendeu a Universidade da Flórida, onde conquistou dois títulos da SEC e o título nacional da NCAA em 2021 — o primeiro da história da universidade.

Na temporada 2021-22, foi reconhecido como o melhor jogador universitário dos Estados Unidos, tanto pela SEC quanto em nível nacional.

Desde que ingressou no circuito profissional, Shelton tem se destacado por sua agressividade em quadra e por seu rápido progresso. Ele encerrou 2023 em alta, com a semifinal no US Open e a conquista do seu primeiro título da ATP, no Torneio de Tóquio. Esse desempenho o levou ao Top 20, ocupando a 15ª posição mundial.