Interesse juvenil e acesso ao futebol crescendo em Houston em meio à Copa do Mundo – Houston Public Media

Nas últimas três semanas, os olhos do mundo estiveram voltados para Houston, entre outras cidades que sediarão a Copa do Mundo da FIFA. Naquela época, as crianças locais também estavam de olho no esporte.

Uma liga de futebol juvenil, a HTX Soccer, registou um aumento drástico no número de crianças que se inscrevem para jogar nos seus clubes na região. Cerca de 300 crianças inscreveram-se apenas nas últimas duas semanas, um aumento anual.

“Definitivamente houve um aumento em termos de números de inscrições muito positivos nesta época do ano”, disse Simon Boddison, diretor de operações de futebol da HTX Soccer. Mídia Pública de Houston.

O clube, que opera em Houston, Cypress e The Woodlands, entre outros locais, se inclinou para a Copa do Mundo, realizando acampamentos de futebol ao mesmo tempo que o torneio e organizando festas para assistir. Boddison disse que isso se traduziu em um aumento no entusiasmo pelo esporte.

“Fizemos alguns movimentos operacionais adicionais nos bastidores para melhorar e aumentar a nossa presença no mercado, mas não há dúvida de que a Copa do Mundo trouxe muitas questões ao mercado de Houston e aumentou a visibilidade”, disse ele. “É definitivamente uma tendência muito positiva e há definitivamente um alinhamento.”

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Enquanto Houston se preparava para acolher os seus sete jogos durante o Campeonato do Mundo – o último dos quais foi no sábado entre o Canadá e Marrocos – as autoridades priorizaram a expansão do acesso ao futebol para as crianças em toda a região.

O Comitê Anfitrião da Copa do Mundo de Houston e a Sports Authority Foundation, uma organização sem fins lucrativos, colaboraram em uma iniciativa que chamaram de “Freekicks Soccer”. Como parte desta iniciativa, cinco clubes de futebol do sudeste do Texas, incluindo o HTX Soccer, investirão US$ 1,5 milhão anualmente no programa e fornecerão até 1.200 oportunidades de bolsas de estudo para crianças locais.

“Queríamos desenvolver o jogo e não apenas aumentar o interesse pelo futebol, mas como fazer com que as pessoas, crianças e jovens tenham acesso ao futebol de uma forma que talvez normalmente não conseguiriam”, disse Ryan Walsh, CEO da Autoridade Esportiva do Condado de Harris-Houston. Mídia Pública de Houston. “De qualquer forma, o futebol é um esporte caro para se praticar. Por isso, queríamos poder fornecer acesso a qualquer pessoa que queira jogar futebol.”

Vinte e três campos de futebol novos ou reformados foram localizados nas comunidades do condado de Harris, incluindo Alabonson Park, Baytown Soccer Park, Blue Ridge Park, George Bush Park, Keith-Wiess Park e Moody Park.

Outros parques, como o Mason Park no East End, não fazem parte do Freekicks, mas foram revitalizados mesmo assim. O campo de futebol Aramco Arena no FIFA Fan Festival de East Downtown também será doado ao Moody Park.

Além disso, nos últimos meses, o comitê anfitrião e a Reliant Energy organizaram um torneio de futebol juvenil 7 contra 7, chamado de “Caminho para a Copa”. Cerca de 1.500 atletas de 125 equipes, com idades entre 11 e 18 anos, disputaram um torneio próprio, que antecedeu a final do fan festival.

“Isso proporcionou um ambiente realmente maravilhoso para as crianças e suas famílias e realmente criou esse tipo de experiência única na vida”, disse Meghan McConomy, vice-presidente de estratégia de marca e marketing da Reliant, “tudo como parte desta Copa do Mundo maior e única em Houston”.

Não é incomum que as pessoas expressem interesse em algo como o futebol quando o veem em exibição durante a Copa do Mundo, um fenômeno que os pesquisadores chamam de “efeito demonstração”. No HTX Soccer, por exemplo, Boddison disse ter visto aumentos semelhantes no interesse após Copas do Mundo anteriores.

Embora as inscrições para o HTX Soccer estejam em andamento, disse Boddison, a janela de inscrição está aberta até setembro. É possível, disse ele, que o crescimento diminua após o término do torneio, em 19 de julho.

“Definitivamente acho que o jogo vai crescer no enorme mercado de Houston”, disse ele. “Acho que é uma situação em que todos ganham. O jogo vai crescer. As crianças estarão mais envolvidas. E esperamos alcançar algumas das crianças que talvez não tenham tido uma oportunidade no passado.”