A ex-escolha do primeiro turno do Avalanche terá outra chance com Nashville

Chris McFarlane passou grande parte de sua primeira temporada em Nashville cercando-se de rostos familiares, seja adquirindo ex-jogadores do Colorado Avalanche ou adicionando pessoal de sua antiga organização. No início desta semana, ele continuou essa tendência trazendo de volta outro jogador com laços com o Avalanche.

O Nashville Predators assinou com o defensor Justin Barron um contrato de um ano no valor de US$ 1,575 milhão, dando ao ex-Colorado no primeiro turno outra chance de se estabelecer na linha azul de Nashville.

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Barron, de 24 anos, era um agente livre restrito depois de aparecer em 52 jogos pelos Predators na última temporada, registrando nove assistências e com média de 14:15 de tempo no gelo. Ele também terminou com 60 shutouts após ser adquirido do Montreal Canadiens em dezembro de 2024 em troca do defensor Alexandre Carrier.

“Justin Barron é um defensor destro de 24 anos e sentimos que ainda há crescimento em seu jogo”, disse o presidente de operações de hóquei e gerente geral do Predators, Chris MacFarlane, em um comunicado da equipe. “Ele sabe patinar e tem muitas ferramentas físicas. Estamos ansiosos para vê-lo em nosso campo de treinamento em setembro.”

Para os fãs do Avalanche, o nome de Barron está para sempre ligado a uma das maiores negociações da história da franquia.

O Colorado selecionou o defensor com a 25ª escolha geral no Draft da NHL de 2020, e ele passou a maior parte das duas temporadas seguintes se desenvolvendo com o Colorado Eagles da AHL, onde registrou seis gols e 18 assistências em 50 jogos. Ele também fez duas aparições na NHL antes de ser escolhido, junto com uma escolha de segunda rodada em 2024, na negociação de março de 2022 que trouxe Artturi Lehkonen para Denver.

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Esse acordo se tornou uma das jogadas decisivas na campanha do Colorado na Copa Stanley. Lehkonen marcou o gol da vitória na prorrogação que completou a varredura do Avalanche sobre os Edmonton Oilers nas finais da Conferência Oeste antes de completar o gol da Copa no jogo 6 contra o Tampa Bay Lightning.

Barron finalmente se firmou em Montreal, registrando temporadas de pontos de dois dígitos em 2022-23 e 2023-24, apesar de jogar menos de 50 partidas em cada campanha. Sua produção durou um ponto em 17 jogos no início da temporada 2024-25 antes de ser negociado para Nashville, onde retornou com 12 pontos em 45 partidas após o acordo.

A consistência defensiva tem sido o maior ponto de interrogação ao longo da carreira de Barron na NHL. Em 208 jogos com o Avalanche, Canadiens e Predators, ele registrou 18 gols e 34 assistências para 52 pontos, mas ainda não terminou uma temporada com uma classificação positiva mais ou menos, registrando uma carreira de menos 27.

Seus números subjacentes pintam um quadro misto. Barron ficou em terceiro lugar entre os defensores do Predators com 60 tocos na última temporada e liderou a organização em tocos por 60 minutos (4,86). Ele também terminou em terceiro lugar entre os blueliners de Nashville em sucessos. Por outro lado, suas quatro conclusões foram as menores da equipe.

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O contrato de um ano dá a Barron outra chance de conquistar um lugar maior em Nashville, ao mesmo tempo que dá a MacFarlane profundidade adicional no lado direito rumo à temporada 2026-27.

Barron apareceu em 208 jogos da temporada regular da NHL, mas ainda não fez sua estreia nos playoffs da Stanley Cup. Ele também é o irmão mais novo do atacante do Winnipeg Jets, Morgan Barron.