16.000 quilômetros de dedicação: como a Argentina se tornou a segunda seleção do Sul da Ásia na Copa do Mundo FIFA de 2026

Quando os jogadores argentinos saíram do banco de reservas na noite de quarta-feira, os cânticos familiares começaram a circular pelo Estádio Mercedes-Benz. A torcida veio de Buenos Aires e Córdoba, de Rosário e Mendoza. Mas também vieram com vozes inconfundivelmente diferentes de Calcutá e Dhaka, de Kochi e Varanasi, de bairros de imigrantes do Sul da Ásia em todos os Estados Unidos.

Cada Copa do Mundo da FIFA cria nações adotadas. Poucos deles aceitaram com sinceridade a influência da Argentina no Sul da Ásia.

A relação parece impossível. Buenos Aires fica a quase 16.000 km de Dhaka ou Trivandrum. Há pouca história partilhada, pouca língua comum e pouca integração cultural. Mas a cada quatro anos, inúmeras casas na Índia e em Bangladesh tornam-se territórios temporários da Argentina. As ruas estão cheias de bandeiras azuis e brancas, as crianças pintam os rostos, os vizinhos reúnem-se para rezar por Diego Maradona e Lionel Messi.

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A conexão tem gerações.

Para muitos, tudo começou com a transferência de Diego para a Inglaterra, no verão de 1986, transformando o futebol em uma lenda. Para outra geração, veio através de Messi, cujo génio viajou pela televisão nas casas que compravam sono para jogos disputados em zonas remotas.

Entre os que estiveram no estádio estavam pai e filho de Varanasi. Vipul, que dirige uma empresa de exportação, era jovem quando Maradona conquistou o México. Como milhões em todo o subcontinente, ele comprou o número 10 com a camisa azul-celeste e, há quatro décadas, teve que ir a um canto do mercado Sarojini, em Delhi, para conseguir uma cópia barata da famosa camisa. Agora a camisa está vestida, o cabelo está grisalho, mas o amor permanece.

“A televisão ainda era uma coisa nova na Índia naquela época e a Copa do Mundo de 1986 foi provavelmente a primeira vez que assistimos ao futebol internacional. Quase parecia que Maradona estava lutando contra o mundo inteiro e vencendo. Você tem que ser enganado por sua genialidade”, disse Vipul.

Para seu filho Anmol, sua Argentina é a Argentina de Messi. As lágrimas de 2014, a decepção da Copa América, a redenção em 2021 e, finalmente, o Catar em 2022 são suas lembranças do futebol. Agora trabalhando nos Estados Unidos, ele incentivou seu pai a ir para Atlanta torcer pelo seu time favorito. Eles assistiram juntos a Argentina vencer a Inglaterra e chegar à próxima final da Copa do Mundo.

Ele agora está indo para o norte, para Nova Jersey, na esperança de ver Messi erguer outro troféu da Copa do Mundo.

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O futebol oferece oportunidades para pais e filhos encontrarem o mesmo amor através de heróis diferentes. Muitos de Dhaka, Chittagong, Calcutá, Trivandrum, Kochi, que fizeram a mesma viagem para seguir o azul e branco nos Estados Unidos. Rupak Saha, que joga com o azul e dourado de sua querida Bengala Oriental, esteve em Atlanta e torceu por Messi. “Queremos que Messi nos dê outra Copa do Mundo. Estamos todos aqui para apoiá-lo”, disse ele.

O fruto desse amor os surpreende até no camarim. Na véspera da semifinal, um repórter de Bangladesh perguntou a Lionel Scaloni sobre o extraordinário apoio que a Argentina recebeu em Bangladesh.

Ele admitiu que seus jogadores ainda estão maravilhados porque as pessoas do outro lado do mundo comemoram as vitórias com as mesmas emoções que as famílias argentinas. “Eles ficaram chocados”, disse Scaloni. “Felicidade que um país do outro lado do mundo nos apoie, nos ame e sinta orgulho de usar as nossas cores azul e branco.”

Este é provavelmente o melhor elogio que qualquer seleção nacional pode receber.

A Argentina também atraiu críticas neste torneio. Os adversários questionaram a decisão dos árbitros, a comunicação social encheu-se de acusações de boas práticas, o hasteamento da bandeira das Malvinas, as muitas discussões com os árbitros e os adversários acenderam discussões.

Mas esses debates pouco fizeram para prejudicar o apelo global da Argentina.

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Nos estádios desta Copa do Mundo, o apoio neutro muitas vezes parece inconfundível à Argentina. Cada toque de Messi respira coletivamente. Todos os retornos são comemorados por torcedores que não possuem passaporte argentino. E entre esses países neutros, o Sul da Ásia continua visível.

Talvez porque a Argentina muitas vezes ofereça mais do que vitórias. Seu futebol carregava amor e sofrimento em igual medida. Produziu falsos heróis, demissões impossíveis, derrotas gloriosas e redenções inesquecíveis. Maradona deu permissão a milhões de pessoas para acreditarem que a inteligência pode conquistar o poder. Messi mostrou que a perseverança eventualmente supera o desgosto.

Para muitos apoiantes na Índia e no Bangladesh, essas histórias são profundas, intocadas pelos oceanos que os separam.

Enquanto Atlanta se esvaziava na noite chuvosa da Geórgia, as canções da Argentina mais uma vez ecoavam nas ruas. Algumas das vozes das pessoas em Buenos Aires. Outros começarão em breve a viajar para Dhaka, Calcutá, Kochi, Chennai, Deli ou Varanasi.

Publicado em 17 de julho de 2026