A Copa do Mundo dá aos americanos a conexão e a inspiração de que precisam.

“A Copa do Mundo está arruinando minha vida”, disse recentemente um vizinho rindo. “Eu deveria estar trabalhando; em vez disso, estou assistindo à Copa do Mundo. Eu deveria estar fazendo o trabalho doméstico; em vez disso, estou assistindo à Copa do Mundo.”

Eu ri, admitindo minha culpa. Nos conhecemos por acaso na rua quando eu estava passeando com o cachorro. Passei as últimas duas horas assistindo e depois comemorando Hat-trick de Lionel Messi Durante a vitória da Argentina sobre a Argélia no primeiro jogo, tive menos de uma hora para voltar e ver a Áustria jogar contra a Jordânia.

Isso foi no sexto dia e só piorou. Se eu tivesse que calcular minha própria proporção entre trabalho e assistir futebol… bem, como não sou repórter esportivo, não acho que meu editor ficaria entusiasmado. (Embora eu tenha certeza de que ela gostou das atualizações sobre a Inglaterra e o Congo que forneci quando terminei este artigo.)

Tal como milhões de pessoas em todo o mundo, a minha família e eu estivemos profundamente (e no nosso caso, estranhamente) absortos nos jogos deste ano. “É estranho” porque não acompanhamos o futebol masculino. A Copa do Mundo é certamente diferente – decidi dar uma olhada nos EUA, ficar de olho em Messi e depois ficar atento aos últimos jogos. Talvez meu marido aderisse (mas apenas se ele pelo menos fingiu para entender a regra do impedimento), mas com nossos dois filhos mais velhos longe de casa, é inédito para nossa família, com exceção do Super Bowl, assistir simultaneamente a qualquer evento esportivo em tempo real.

Até esta Copa do Mundo. Não tenho certeza de como isso aconteceu, mas de repente chegou a hora do jogo em nosso calendário. Passamos dias inteiros em frente à TV com pelo menos uma criança e os demais assistindo de suas casas, nossas mensagens familiares repletas de “você está assistindo…?”, “você acabou de ver isso?” e claro “Oh meu Deus, MESSI!”

(Eu tentaria calcular a proporção entre o número de tarefas que fiz recentemente e o número de vídeos do Messi que assisti se não estivesse legitimamente preocupado com a possibilidade de minha família me impor obrigações.)

O fato de meu filho e sua namorada morarem Kansas City definitivamente ajudou a despertar nossa nova paixão. Sim, Los Angeles também é uma cidade anfitriã, mas Los Angeles tem muito mais; inevitavelmente, estávamos mais preocupados com o que isso faria ao trânsito. KC, por outro lado, é a menor e mais improvável das cidades-sede, e ao longo dos últimos anos temos visto – nas visitas e nas histórias do meu filho – todo o trabalho de construção, esforço e espírito de realização que foram investidos na preparação para o evento.

Ficamos muito satisfeitos quando foi anunciado que a Argentina, a Inglaterra, a Holanda e a Argélia estariam baseadas em KC ou perto dela. Queríamos que a cidade brilhasse e isso aconteceu – muito perto. Adoção entusiástica de Lawrence Argélia antes do histórico hat-trick de Messi no Kansas City Stadium.

Mas há mais do que apenas orgulho vicário do Meio-Oeste. Quando nossa filha mais velha começou a enviar mensagens de texto nos primeiros jogos e nosso filho enviou fotos de torcedores indo para o Kansas City Stadium, começamos a assistir para manter contato.

Primeiro para toda a família, e depois para o nosso país e para o resto do mundo.

Os jogos foram inevitavelmente emocionantes, especialmente agora que estavam nos playoffs, mas a sensação geral foi de alívio inesperado, um bálsamo para a alma.

Numa altura em que o ciclo de notícias parece trazer apenas conflito, crise e desgosto, o Campeonato do Mundo oferece um refúgio, um evento verdadeiramente internacional em que o conflito é definido por rivalidades desportivas de longa duração e decisões de arbitragem questionáveis.

É claro que queremos que as nossas seleções nacionais ou favoritas ganhem, mas independentemente do resultado, é impossível não ficar encantado com o espetáculo de jogo fenomenal, a tenacidade dos azarões e tantos torcedores adoradores e entusiasmados.

O futebol é chamado de jogo bonito por vários motivos e é impossível resistir a horas/dias/semanas de beleza infalível. Até as redes sociais deram lugar a destaques e histórias emocionantes sobre Torcedores do Japão limpam estádios fãs dos vencedores consolando fãs dos perdedores, e europeus descobrindo a glória dos temperos grátis e dos temperos ranchos.

Nada disto muda a realidade que enfrentamos na América e no resto do mundo. Os preços dos alimentos e da gasolina continuam catastroficamente elevados; O Irão continua a contradizer as afirmações dos EUA sobre uma solução diplomática para a guerra impopular. O espelho d’água injustificadamente renovado de Washington continua sendo um pântano coberto de algas e prisões de turistasenquanto o semiquincentenário luta sob o peso da arrogância egocêntrica do nosso presidente.

Mas durante algumas semanas abençoadas, a Copa do Mundo oferece inspiração, relaxamento e cura cultural.

Até agora, ele também evitou a atenção muitas vezes abusiva do presidente Trump nas redes sociais e, mais importante, a sua presença. Historicamente, a partida de abertura contou com a presença dos líderes das nações anfitriãs; Trump obviamente tem estado muito ocupado (incluindo planejando e participando da luta na jaula do UFC Freedom 250 que aconteceu recentemente no gramado sul).

Considerando sua tendência para sugar o oxigênio de qualquer sala (como sua recente jogada no jogo 3 das finais da NBA em Nova York), isso é definitivamente o melhor. Pelo menos o Mundial deu-nos a oportunidade de fazer uma pausa na política e falar de Messi, do francês Kylian Mbappe, do inglês Harry Kane e de todos os grandes guarda-redes, incluindo o agora icónico cabo-verdiano Vozinha.

Nunca antes compreendi tanto o poder terapêutico do esporte.

Quem não gostaria de pelo menos fazer uma pausa no número crescente de casos de sarampo, nas últimas decisões federais ou da Suprema Corte e nos testemunhos primários de folhas de chá para mergulhar em um jogo onde passes primorosamente pacientes de repente se transformam em feitos impressionantes de velocidade e jogo de pés? Onde uma bola bem protegida pode de repente se tornar gol com um movimento quase imperceptível do pé ou um chute perfeitamente certeiro bloqueado pela incrível habilidade do goleiro de correr para o espaço? Onde um resultado que parece garantido pode ser anulado nos minutos finais em meio ao rugido coletivo de uma equipe internacional de milhares de pessoas?

Tal como muitos americanos, por vezes fiquei confuso com a forma como o Campeonato do Mundo expôs a minha ignorância da geografia mundial – sei onde fica a Bósnia-Herzegovina no mapa, mas até recentemente não conseguia encontrar Cabo Verde, Curaçao ou, para ser completamente honesto, Costa do Marfim.

Contudo, não é maravilhoso ter uma razão para se familiarizar novamente com um mapa do mundo que não está associado a guerras, desastres naturais ou provocados pelo homem, ou tensões económicas e políticas? Pode parecer que a actual administração dos EUA está em desacordo com quase toda a gente, mas os adeptos visitantes do Campeonato do Mundo estão aqui para nos lembrar de tudo o que temos em comum, por baixo das nossas perucas malucas e da pintura facial, dos nossos aplausos, dos nossos gemidos e dos nossos cânticos.

E nós, como anfitriões, mostrámos-lhes que a América é muito mais do que a soma das políticas e pronunciamentos do nosso actual governo.

Assistir tudo isso em tempo real foi mágico, maravilhoso e atraente.

Nem todo momento, é claro. Várias questões de vistos criaram um drama desnecessário e estranho; Os assentos vazios em alguns dos primeiros jogos foram atribuídos aos altos preços dos ingressos e aos problemas de transporte. Membros da seleção iraniana e sua comissão técnica criticaram o tratamento recebido (embora a equipe tenha deixado um bilhete manuscrito no vestiário do Estádio de Los Angeles agradecendo a Los Angeles por sua hospitalidade). As controversas pausas para hidratação e a publicidade extra que publicam podem ser irritantes (embora, com temperaturas que se aproximam dos 100 graus em muitos estádios, sejam absolutamente necessárias). E embora isso não importasse do ponto de vista da reputação, ver os EUA perderem para a Turquia não foi muito divertido para os fãs americanos (embora a exuberância turca fosse bastante contagiante).

No geral, o Campeonato do Mundo de 2026 fez exactamente o que deveria fazer: criar um palco neste país para as melhores equipas e jogadores do desporto mais popular do mundo e, mais importante, proporcionar cinco semanas em que todos possamos passar algumas horas longe das divisões políticas e culturais que ameaçam definir-nos.

É um espaço onde podemos torcer, suspirar e pular de nossos assentos com nossas famílias, amigos e todos os milhões de pessoas que nunca conheceremos, mas às quais ainda estamos conectados.

Agora, se me dão licença, o próximo jogo está prestes a começar.