A estrela francesa que carrega as esperanças britânicas em Wimbledon

Art Fery cresceu a poucos passos de Wimbledon, mas há muito mais na sua história do que apenas os confins do SW19.

O terceiro nasceu na Grã-Bretanha, perto de Paris, filho de pais franceses, antes de a família se mudar para Wimbledon, quando ele ainda usava fraldas.

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Depois de passar pelo sistema da Lawn Tennis Association, o jovem de 23 anos foi transferido para a Universidade de Stanford, na Califórnia, para estudar ciência, tecnologia e sociedade – e aprimorar seu jogo com uma bolsa de tênis.

Agora Fery está de volta à sua porta e desfrutando do maior sucesso de sua carreira.

O número 114 do mundo continua carregando as esperanças britânicas no All England Club este ano, depois de se tornar o único jogador da casa a chegar à terceira rodada de simples.

“Cresci participando do torneio, observando os jogadores e isso definitivamente contribuiu para o meu desenvolvimento”, disse Fery à BBC Sport.

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“Eu estava tentando imitar os jogadores – como você faz quando é criança. Agora estou aqui ganhando jogos. É ótimo.”

A mãe de Fery, Olivia, é uma jogadora da Fed Cup da França, que trabalhava para a LTA como gerente de desenvolvimento de negócios, e seu pai, Loic, é um gerente de ativos dono do clube de futebol da Ligue 1, Lorient.

Muitas férias de verão foram passadas na segunda casa da família, perto de La Rochelle, na costa oeste da França, e ele também passou algum tempo com outros parentes perto de Nice – uma área repleta de quadras e academias – para aprimorar seu talento no tênis.

Fery representou a França por um curto período quando tinha cerca de 10 anos, antes de começar a jogar pela Grã-Bretanha logo depois.

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Depois disso, diz ele, “não havia dúvida” de que ele representaria a Grã-Bretanha nas fileiras profissionais.

“Antes não havia decisão a ser tomada. Eu morava aqui, treinava no Centro Nacional de Tênis. Estava no sistema aqui”, disse.

“Sinto-me completamente britânico agora. Talvez há 10 anos, se você me perguntasse, teria sido um pouco diferente. Agora me sinto muito britânico em meu coração.”

O progresso de Fery foi limitado por lesões – especialmente um osso quebrado no braço, que é semelhante ao problema que afeta o número quatro do mundo britânico, Jack Draper.

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Seu progresso ao mais alto nível foi atrasado pela decisão de continuar seus estudos.

Quando adolescente, Fery optou por uma bolsa de estudos em Stanford – uma instituição de prestígio especializada em pesquisa – e adiou sua mudança em tempo integral para o ATP Tour.

O sistema colegiado americano é um caminho popular para jogadores britânicos, com Cameron Norrie e Jacob Fearnley também seguindo esse caminho.

Além de receber o que Fery descreveu como uma “educação de classe mundial”, a natureza do tênis universitário dos EUA – barulho, conversa fiada e união de equipe – ajudou a prepará-lo para as fileiras profissionais.

Ele também acrescentou um fogo interior que Fery diz receber de seus pais e que frequentemente aparece em seus jogos.

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Com 1,75 m (5 pés e 9 polegadas), Fery é mais baixo do que muitos de seus colegas no ATP Tour, mas o que lhe falta ele mais do que compensa com coração e talento.

A grama é especialmente adequada para saquebots altos, que são capazes de derrubar ases e primeiros golpes irrecuperáveis, mas Fery tem outras ferramentas para ferir seus oponentes.

Ele tem muito veneno em seus golpes de fundo e sua compostura na quadra significa que ele pode avançar para pontos com voleios na rede.

“O tênis é um esporte onde acredito que todos, de qualquer altura, podem ter sucesso de uma certa maneira”, disse Fery.

“Retornar é força, meu golpe, apenas habilidade geral da corte.”

Em uma semana em que o desempenho do tênis britânico foi examinado mais uma vez, Fery alcançando pela primeira vez as oitavas de final de um Grand Slam trouxe boas notícias.

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Recebeu até o selo real de aprovação.

Catarina, Princesa de Gales – patrona do All England Lawn Tennis and Croquet Club (AELTC) – assistiu à sua segunda partida contra Otto Virtanen.

Sua presença causou entusiasmo na torcida na quadra e na torcida, mas Fery só soube mais tarde que ela estava lá.

Fery diz que provavelmente foi o melhor, já que não criou nervosismo adicional, embora ele não pareça frequentemente um jogador que sente o peso da antecipação.

Depois de se tornar o último sobrevivente da Grã-Bretanha, ele disse: “Eu não diria que é uma pressão. Na verdade, é uma coisa boa para mim pessoalmente.

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“Obviamente para os britânicos em geral, não é tão bom. Adoraríamos ter tantos britânicos na terceira rodada.

“Mas não há pressão associada a isso. Eu jogo para mim mesmo.”