A estrela norte-americana Chris Richards revela a verdade sobre seu pau sortudo, por que os EUA podem ganhar a Copa do Mundo… e a REAL razão pela qual seu cabelo cresceu

Chris Richards está falando sobre um travesseiro e uma galinha. Eles vêm de lugares muito diferentes – uma cidade no Alabama e um campo de futebol no leste da Alemanha – e representam diferentes partes de sua vida.

Mas ambas as comemorações seguiram a defesa americana neste desastre da Copa do Mundo. E ambos ajudam a contar a história da viagem de Richards a Seattle, onde, na noite de segunda-feira, os Estados Unidos enfrentam a Bélgica por uma vaga nas quartas de final.

Primeiro, a cama. “O cobertor com o qual nasci se transformou em uma fronha”, disse Richards. O centro cresceu em Hoover, nos arredores de Birmingham, Alabama. Agora com 26 anos, ele revelou: ‘Levarei isso sempre comigo.’

Mas o frango? Aterrissou aos pés de Richards em maio, logo depois que o Crystal Palace derrotou o Rayo Vallecano para vencer a Europa Conference League. O defesa falhou a final devido a lesão, mas o seu tornozelo estava forte o suficiente para participar nas festividades.

“Foi jogado em campo e eu o abracei desde então”, disse Richards ao Daily Mail. ‘Tenho levado para todos os lugares… Espero que o chefe não esteja muito bravo comigo!’

Acredita-se que um grupo de deputados da Câmara, Kevin e Ben, nomeou Paxo e o levou para a Europa. Outro apoiador disse nas redes sociais que a galinha se chamava Dave “e foi sequestrada”.

Eles podem ter certeza de que Paxo – ou Dave – está vivo e bem: na base californiana da USMNT para esta Copa do Mundo, Richards colocou o frango sem pele na geladeira em local reservado aos jogadores de Mauricio Pochettino.

‘A cerveja está um pouco estragada agora! Vou tentar lavá-lo”, disse ele. Mas os funcionários do hotel não podem chegar perto dos travesseiros de Richard. ‘Não, não, não!’ ele disse. ‘Tenho uma foto minha e minha filha caminhando pelo Selhurst Park, então esse é outro travesseiro que levo comigo toda vez que saio de casa.’ Eles não podem faltar na lavanderia.

Este não é o momento em que há muita oposição à tradição e à superstição. “Eu faço tudo primeiro”, disse Richards. ‘Fita esquerda, fita direita. Meia esquerda, meia direita. Se eu fiz um bom jogo e usei tênis antes do jogo, vou usá-los no próximo jogo.’

Se você vencer uma final europeia e deixar uma galinha por perto? “Espere aí”, ele disse. “Até essas duas pulseiras que tenho nos pulsos há quatro anos”, Richards retirou a mão. ‘Eu nunca tirei.’ Eles também podem precisar de um anel. ‘Claro!’

Quem pode culpar Richards por seguir o que funciona para ele? Foram dois anos incríveis: ele ajudou House a vencer a FA Cup e a Conference League. Agora ele está no centro de uma defesa que ancorou a campanha dos Estados Unidos até as oitavas de final da Copa do Mundo.

“Algumas pessoas podem ficar satisfeitas em ganhar coisas”, disse Richards. Quero ganhar mais. Quero continuar fazendo história, seja por um clube ou por um país.’

Ele acrescentou: ‘É bom ganhar coisas e provar ao mundo que deveríamos estar aqui… mas, finalmente, quero ganhar esta grande taça no final do verão. Será muito trabalho duro. Terá muitas consequências. Mas acho que mostramos neste torneio que certamente podemos fazer isso”.

Havia temores de que a equipe de Pochettino fosse desfeita pela sua defesa. Mas sua primeira defesa – Richards, Tim Ream, Alex Freeman e Antonee Robinson – marcou apenas um gol em três jogos. Nenhum dos quatro foi titular na derrota da Turquia por 3-2.

Mas houve momentos neste verão em que Richard e companhia tiveram que se esforçar. Nas últimas 32 partidas contra a Bósnia e Herzegovina, por exemplo, a equipe de Pochettino perdeu Folarin Balogun por cartão vermelho faltando quase meia hora para o fim. Eles resistiram para manter outra folha limpa.

“Minha função principal é defender e gosto de fazer isso”, disse Richards. ‘Adoro lutas duras, adoro ombro a ombro, adoro títulos, adoro tudo isso… Deixei crescer o cabelo para ganhar mais títulos ou nocautear!’

O jogador de 26 anos acredita que é “raro” ter um lateral que goste tanto das zonas defensivas mais perigosas como das mais pesadas. “Às vezes você vê jogadores que evitam fazer coisas perigosas”, disse ele.

Richard adora a ‘tristeza’ dos oprimidos, o que é uma sorte que as celebridades tenham acabado de terminar esta rodada. Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland e Harry Kane estão todos lutando pela Chuteira de Ouro.

“Não tenho medo dos jogadores”, disse Richards. ‘Eu realmente gosto desse tipo de jogo.’

Desde que ingressou no Palace vindo do Bayern de Munique em 2022, Haaland enfrentou muitas das pessoas mais mortais do mundo. Richards gosta de partidas contra Alexander Isak, do Liverpool.

Na noite de segunda-feira, em Seattle, ele terá que parar Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne e companhia. Com a vitória sobre a Bósnia e Herzegovina, o USMNT encerrou uma seqüência de 13 jogos sem vitórias contra adversários europeus, que incluiu 10 derrotas consecutivas.

A Bélgica será o primeiro representante da capital europeia durante algum tempo. “Talvez seja hora de começarmos uma nova série”, disse Richards. ‘Espero que possamos fazer outra história.’

Será mais difícil sem Balogun. Tendo marcado três gols na Copa do Mundo, liderando na frente enquanto a UMSNT conquistou os corações da América.

A vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina teve uma audiência televisiva de quase 25 milhões de pessoas; A filha de Richards, Luna, estava recentemente assistindo Blippi – uma artista infantil – quando ele ligou para ela. Sua família ‘abraçou’ a pele de galinha, mesmo que o time adversário não acredite. “Acho que ninguém sabe realmente o que é isso”, disse Richards.

Toda a América deve partir, no entanto, se esta equipa fizer o impossível, será que Paxo – ou Dave – ocupará um lugar de destaque ao lado da medalha de vencedor da Copa do Mundo? “O quê?”, disse Richards. ‘Ele deveria ter seu próprio distintivo!’