A histórica campanha masculina canadense na Copa do Mundo terminou com o Marrocos vencendo a partida das oitavas de final por 3 a 0.
Durante toda a Copa do Mundo, os bancos foram decorados com faixas com o nome e as cores de cada país. Eles viajaram assim como as equipes, chegando logo à frente deles. Cada jogo usava o mesmo banner, como uma bandeira de batalha. É mais do que apenas aveia. Eles se tornaram talismãs.
No sábado, a bandeira do Canadá estava lá novamente, esticada no banco de reservas do Houston Stadium, ao lado do assustador tom vermelho mais profundo do Marrocos. Foram produzidas quarenta e oito bandeiras para esta Copa do Mundo; no início da partida, apenas 16 deles haviam visto a luz do dia. A Alemanha estava lotada. Croácia, Uruguai e Holanda também não precisavam mais dos seus.
Agora o Canadá será dobrado pela última vez. Uma derrota por 3-0 para o querido Marrocos pôs fim à exploração dos nossos homens e aos seus sonhos mais loucos.
Desde o início deste torneio épico e expansivo, as oitavas de final pareciam o ponto alto para esta equipe. Isso é muito bom, muito melhor do que nunca. Em 2017, os homens do Canadá ficaram em 120º lugar. Eles estavam em 30º na largada de sábado, o que é uma subida incrível.
Mas a diferença entre eles e Marrocos, que caiu da noite para o dia do sexto para o sétimo lugar no ranking da FIFA, permaneceu tão inegável quanto a gravidade. Esta equipa fez história e essa foi toda a história que puderam fazer.
O Canadá abriu o jogo de uma forma quase chocantemente discreta. Durante todo o torneio, o técnico Jesse Marsh prescreveu urgência, ritmo e agilidade. Queria que tudo fosse feito às pressas, sem dar chance de organização à oposição. O Canadá não poderia competir em tecnologia; seu foco era capacidade atlética e desejo.
Um novo Canadá começou a tomar forma contra o Marrocos. Nosso povo continuou se movendo. Eles também pareciam pacientes, investigativos e analíticos.
A chance de Tanya Oluwaseyi foi descartada
Eles erraram a bola e os marroquinos foram muito mais eficientes nas movimentações com e sem bola. Mas os canadenses criaram as melhores chances logo no início, incluindo a chance de ouro de Tanya Oluwaseyi no primeiro tempo, que foi salva pelo atacante Yassine Bounou.
Era difícil imaginar, mas o Canadá deveria estar liderando no intervalo.
A essa altura o jogo já havia adquirido um ritmo mais nervoso de ataque e contra-ataque. Michael Oliver desempenhou suas funções com precisão, mantendo a gagueira. Foram seis cartões amarelos só no primeiro tempo, quatro dos decepcionados marroquinos. O fato de o jogo ainda estar sem gols talvez fosse uma vitória suficiente.
O segundo tempo começou de forma menos otimista para os canadenses. Parecia que um erro poderia mudar tudo.
Aos 50 minutos cometi um erro.
Luc de Fougerolles fez uma entrada dura e necessária no fundo do território canadense, resultando em uma cobrança de falta pouco antes da bandeira de escanteio. A maioria dos jogadores lotou a área, a seleção canadense esperava um chute a gol. Em vez disso, houve um engano perfeitamente pensado: um passe rasteiro e suave para a área.
Jonathan David, um pouco pego de surpresa, quase interceptou a bola, mas Azzedine Unahi acertou. Ele acertou um chute impressionante baixo e à esquerda de Maxime Crepeau, que mergulhava. Ele não teve chance de escapar.
Este golo provou a diferença. O Canadá insistiu em igualar o placar, voltando ao seu estado de base e de loucura, mas o Marrocos, confiante e experiente, não permitiu. Os minutos se passaram, cada um evaporando mais rápido que o anterior.
Unahi marcou seu segundo gol em contra-ataque aos 82 minutos e ponto final. Outra morte não significou muito, exceto para os livros de recordes.
Marrocos já caminhava para as quartas de final em Boston. Os canadenses estavam voltando para casa.
Nas próximas semanas e meses, uma coleção de tentadores “e se” ficará suspensa no ar, esperando para ser revelada.
David não era tão bom quanto gostaria. Alphonso Davies, o capitão do Canadá, frequentemente lesionado, mal jogou e parecia inseguro quando jogou. A perna quebrada de Ismael Kone roubou-lhe seus sonhos de infância e roubou do Canadá sua melhor ameaça criativa. Vários outros jogadores – Stephen Estaquio, Ali Ahmed, Alfie Jones – também ficaram feridos.
Mas depois que a dor imediata passou, o desempenho do Canadá contra o Marrocos e neste torneio inesquecível deve ser lembrado com orgulho, e não com vergonha. Isto deve ser lembrado com alegria e não com pesar.
A bandeira do Canadá foi banhada pelo sol pela primeira vez há três semanas, em Toronto, onde abrigou os nossos homens na sua estreia deslumbrante contra a Bósnia e Herzegovina. Ele foi enviado a Vancouver para mais dois jogos, incluindo o confronto do Canadá com o Catar. Los Angeles foi o próximo, testemunhando silenciosamente outra história: o primeiro jogo de eliminação do Canadá e a vitória sobre a África do Sul.
Nossos rapazes sobreviveram exatamente a 32 outras equipes antes de encontrarem a melhor. Este é um fato eterno.
Eles também fizeram isso: onde quer que fossem, embrulhavam-se na nossa bandeira e, na Copa do Mundo, provaram durante séculos que o tom vermelho do Canadá está ao lado de todo o resto.
Eles também fizeram disso um fato eterno.
