A horrível verdade por trás do jogador da RD Congo ‘não conhecer as regras’ da Copa do Mundo

Um dos momentos mais ridículos da história da Copa do Mundo envolveu um craque do Zaire, hoje conhecido como RD Congo, mas havia uma razão sinistra por trás de seu comportamento ultrajante.

A Copa do Mundo de 2026 marca o primeiro torneio da RD Congo desde que participou do torneio de 1974 no Zaire. E é justo dizer que o país está mais animado do que parecia na Alemanha Ocidental, enquanto os Leopardos se preparam para enfrentar a Inglaterra na noite de quarta-feira, nas oitavas de final.

O Zaire não conseguiu marcar e sofreu 14 gols em três derrotas, ao cair para uma das piores eliminatórias da Copa do Mundo, apesar de ter vencido a Copa das Nações Africanas em março do mesmo ano. Mas não são os seus péssimos resultados os mais memoráveis ​​- mas um dos seus jogadores foi acusado de “não conhecer as regras” durante uma partida contra os campeões do Brasil.

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O momento engraçado viu Mwepu Ilunga fugir da defesa do Zaire em cobrança de falta e driblar para o outro lado do campo, embora os jogadores brasileiros ainda estivessem trabalhando para decidir quem tentaria. Todos olharam confusos para Ilunga, inclusive seus companheiros e o árbitro.

Os críticos disseram na época que foi um exemplo de falta de controle do futebol africano e prejudicou a reputação do time no mundo do futebol, depois que seu primeiro resultado no torneio foi uma goleada por 9 a 0 sobre a Iugoslávia.

Na versão inglesa, John Motson descreveu-o como um “estranho período de ignorância africana”. E é assim que será mostrado nos próximos anos, porque o evento foi caracterizado por palavras abusivas como “amadorismo africano”. Até rendeu ao Zaire o apelido de “palhaços do futebol”.

Em declarações ao World Football, Ilunga disse mais tarde que o seu prémio não foi uma missão tola. “Fiz isso de propósito. Eu estava ciente das regras do futebol. Não havia razão para continuar me machucando enquanto aqueles que seriam beneficiados financeiramente sentavam-se nos campos e assistiam.”

O jogador explicou que esperava que o árbitro o expulsasse em protesto. “Conheço bem as regras, mas o árbitro foi um pouco engraçado e simplesmente me deu um cartão amarelo.”

Apesar das declarações racistas da época de que Ilunga não conhecia as regras do jogo, o experiente jogador, que conquistou diversos prêmios locais e continentais no clube e internacionalmente, utilizou isso como forma de protesto contra a política.

O ditador Mobutu Sese Seko reconheceu a importância do desporto durante o seu reinado entre 1965 e 1997, durante o qual mudou o nome do país de Congo para Zaire em 1971 e presidiu a violações dos direitos humanos.

Ele usou os esportes como meio de ganhar dinheiro político, incluindo a realização do ‘Rumble in the Jungle’ entre Muhammad Ali e George Foreman em Kinshasa em 1974.

Quando o Zaire se tornou o primeiro país da África Subsaariana a se classificar para uma Copa do Mundo com aproveitamento de 100%, encerrado com a vitória na AFCON, Mobutu ficou feliz e convidou a seleção para o palácio presidencial.

“É preciso lembrar que para muitos de nós, que crescemos na pobreza, conhecer Mobutu foi como conhecer um deus”, disse Ilunga ao autor Jon Spurling para seu livro Death Or Glory: The Dark History Of The World Cup.

Novos carros foram prometidos à equipe, casas e cerca de £ 15.000 em dinheiro de hoje foram recompensados ​​em dinheiro. Bons recursos na Alemanha Ocidental também foram garantidos para a viagem.

Mas o dinheiro prometido aos jogadores acabou porque os líderes do governo e da federação nacional recuaram na corrida. Embora a equipa tenha ficado muito emocionada com o talento dos adversários, isso se deveu em parte às regras que determinam que os jogadores do país devem permanecer no Zaire.

Uma confortável derrota por 2 a 0 para o time escocês que conta com Kenny Dalglish, Denis Law, Billy Bremner e Joe Jordan foi seguida por uma derrota por 9 a 0 para a Iugoslávia, que antes do início do jogo viu autoridades do governo dizerem que as autoridades iugoslavas haviam convencido o time a desistir do jogo.

Todo o caos gerou uma reunião antes do jogo onde os jogadores discutiram a suspensão do jogo. Mas eles não precisavam se preocupar porque estavam perdendo por 6 a 0 no intervalo.

Depois do quarto gol, os problemas de pele da equipe, principalmente de Ilunga, começaram depois que ele chutou o árbitro colombiano nas costas e correu rápido, o que fez com que Ndaye Mulamba recebesse cartão vermelho indevidamente em caso errado e permitisse que Ilunga jogasse mal com a Seleção.

As ameaças aos jogadores eram terríveis caso repetissem o mesmo jogo frente aos eventuais campeões, como recordou Ilunga, foram informados de que se perdessem por mais de três golos, “nunca mais veriam o Zaire ou as suas famílias”.

Ele disse: “Eles virão com uma mensagem de Mobutu. Ele diz que todos vocês trouxeram vergonha ao país do Zaire. Vocês são pessoas sujas, filhos de prostitutas. O grande líder disse que se vocês marcarem mais de três gols contra o Brasil no jogo final, vocês nunca mais verão o Zaire ou suas famílias. Seu líder odeia todos vocês.”

Irritado com a reação da equipe, Ilunga disse ao L’Equipe em 2014, um ano antes de sua morte: “Ficamos muito chateados. Estávamos há dois meses longe de nossas famílias, sem ninguém por perto. Não tínhamos o mesmo tipo de comunicação que temos agora. E eles pegam nosso dinheiro? Você não faz isso.

“Ao mesmo tempo, foi também uma oportunidade que aproveitei para provocar o árbitro, queria que ele me desse cartão vermelho. Disse para mim mesmo: ‘Não vou jogar de novo’. Por que eu iria sentar no campo e arriscar não voltar para casa enquanto outros – as pessoas que pegaram nosso dinheiro – nos observam silenciosamente das arquibancadas?

Quando o grupo regressou, as promessas de dinheiro, carros e casas desapareceram e muitos caíram na pobreza. “A maioria de nós vive como carros”, disse Ilunga a Spurling. “Se eu pudesse fazer tudo de novo, preferiria trabalhar duro para me tornar um agricultor.”

No entanto, em seus últimos anos, ele conseguiu rir do incidente. Ele apareceu no filme ‘Fantasy Football League’ de David Baddiel e Frank Skinner em 1998, aparecendo em um famoso episódio de ‘Phoenix from the Flames’ enquanto recriava o momento.