A Inglaterra venceu o Panamá, mas Thomas Tuchel tem um grande problema que não pode ignorar, escreve OLIVER HOLT – e sem Jude Bellingham, seu chefe poderia ter passado por um constrangimento na Copa do Mundo contra os peixinhos.

A tristeza de Jude Bellingham na pequena cidade desapareceu há muito tempo, antes de ele se tornar famoso no Borussia Dortmund e no Real Madrid. Mas se alguma vez um jogador inglês nasceu no palco de Nova Iorque e nas suas luzes brilhantes e na promessa de um novo mundo, este é ele.

Então comece a espalhar a notícia: Bellingham está reprisando seu papel como o salvador da Inglaterra na Euro ’24. Quando sua equipe lutou contra o Panamá nos confins de Meadowlands, no sábado, quando parecia que poderia terminar em segundo lugar no Grupo L, foi Bellingham quem se destacou.

Houve uma expressão de preocupação entre os torcedores ingleses depois de uma hora ter passado no MetLife Stadium, em Nova Jersey, com o placar sem gols. Thomas Tuchel, mais uma vez, causou a melhor impressão da figura assombrada na pintura de Edvard Munch, O Grito.

“Falta-nos engenhosidade, falta-nos criatividade, falta-nos inovação”, disse Gary Neville na televisão e tinha razão. A Inglaterra perdeu outro lateral direito quando Jarell Quansah precisou de ajuda. Toda a esperança que a Inglaterra tinha nos EUA foi desaparecendo até uma noite miserável e triste.

E então Bellingham fez o que Bellingham faz. Ele mudou o jogo. A sua energia não diminuiu nem um pouco, mesmo face à indecisão da Inglaterra, mas quando Bukayo Saka cabeceou por cima de um canto aos 61 minutos, Bellingham cabeceou. Minutos depois, ele marcou o segundo da Inglaterra para Harry Kane.

Bellingham já marcou cinco gols nas ligas principais. Foi o segundo nesta Copa do Mundo com o esforço individual contra a Croácia, em Dallas. Aqui na MetLife, ele poupou alguns constrangimentos à Inglaterra e garantiu que, com esta vitória por 2 a 0, quando seguirem para o sul para a partida das oitavas de final, poderão ir para Atlanta com um sonho.

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Tuchel fez uma série de mudanças em relação ao time que empatou sem gols com Gana no início da semana. Ele usou a versatilidade de Jude Bellingham para movê-lo de volta para jogar ao lado de Elliot Anderson e deu descanso ao lesionado Declan Rice. Marcus Rashford e Bukayo Saka, os dois melhores ala da Inglaterra, começaram juntos pela primeira vez neste torneio. Morgan Rogers teve uma chance merecida no número 10.

Há preocupação com o lateral-direito, no entanto. A posição tem sido motivo de discórdia desde que Tuchel deixou Trent Alexander-Arnold de fora do elenco e agora, francamente, se tornou um problema. Reece James está lesionado, o que era esperado, e Tino Livramento já regressou a casa. Jarell Quansah estreou contra o Panamá e é um bom jogador, mas contra times melhores, será um campo a ser alvo?

A Inglaterra era tão forte nos estágios iniciais da MetLife que a vulnerabilidade defensiva não foi levada em consideração. Marcus Rashford começou forte. Ele cortou pela esquerda, ignorou o apelo de Bellingham para lhe dar a bola e chutou para o poste mais próximo. Orlando Mosquera desceu rapidamente para empurrar ao lado.

No entanto, o Panamá não era desprovido de ambição. Eles quebraram perigosamente depois de um quarto de hora e se José Luis Rodriguez tivesse jogado a bola para a esquerda quando ficou cara a cara com Ezri Konsa na entrada da área, a Inglaterra poderia estar em apuros. Rodriguez não viu o passe e a ameaça se espalhou.

Imediatamente após o intervalo para a água, que atingiu novos níveis de absurdo ao ser trazido para a chuva torrencial, o Panamá esticou a Inglaterra novamente e José Luis Rodriguez fez uma defesa inteligente de Jordan Pickford com um chute que ele mandou para o poste mais próximo. Foi nesta fase que chegou a notícia de que a Croácia tinha vencido o Gana. A Inglaterra ficou em segundo lugar no grupo.

A Inglaterra se recuperou um pouco. Saka pediu punição após dizer que foi recuado na área. O árbitro não percebeu. Um momento depois, Rashford foi um pouco mais longe. Bellingham tentou dar o tom com seu poder imparável, mas a Inglaterra teve dificuldade para responder.

Rashford cobrou uma falta ao lado, perto do intervalo. Quando a bola ricocheteou nos outdoors e atravessou o fundo da rede, alguns torcedores ingleses no alto do estádio pensaram que a bola havia entrado. Esse foi o maior incentivo que receberam durante a noite.

O Panamá voltou a ficar perto aos dez minutos do segundo tempo. Anderson perdeu a bola perto da linha lateral e José Luis Rodríguez correu pela frente da área e disparou um chute que saiu ao lado. Harry Kane fez uma bela defesa de Mosquera pouco antes da hora marcada. O relógio começou a contar.

O problema do lateral-direito da Inglaterra piorou quando Quansah teve que ser ajudado a sair de campo devido a uma lesão, mas então o homem que costumava ser o salvador da Inglaterra entrou em ação novamente. Saka cobrou escanteio da esquerda e Bellingham colocou o pé esquerdo na frente de seu marcador e cabeceou para o escanteio.

Cinco minutos depois, Bellingham lançou uma bola pela esquerda e segurou perto da entrada da área. Virou-se e torceu-se e abriu espaço para uma cruz. Ele mandou para a área de seis jardas, onde Kane o encontrou e errou o goleiro com uma cabeçada poderosa para o topo da rede.

A Inglaterra sofreu um susto tardio quando José Fajardo correu para o gol e acertou um chute alto que ultrapassou Jordan Pickford para o topo da rede, mas foi negado pela bandeira do juiz de linha.

A Inglaterra deu um suspiro de alívio. Eles passaram para as oitavas de final e lideraram o grupo. Eles haviam escapado. Eles haviam superado a dúvida que começou a tomar conta deles. Aproveitei o tempo em Bellingham. Ele está no topo da lista, rei da colina.

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