A triste verdade sobre o desastre de Novak Djokovic em Wimbledon com Stefanos Tsitsipas

Em outro mundo Novak Djokovic deve ter estado no calor da batalha quando enfrentou o número três do mundo Stefanos Tsitsipas V Wimbledonem uma partida que já havia sido disputada em duas finais de Grand Slam. Em vez disso, falou ao humor descontraído e fluido de Djokovic quando ele viu uma oportunidade de pregar uma peça em um desavisado assistente do tribunal que pediu para ajudá-lo a cortar a fita em seu ombro. Quando ela começou a trabalhar com a tesoura, Djokovic de repente pulou da cadeira, fingindo ter levado uma mordida forte no braço. Quase lhe causou um ataque cardíaco antes de perceber que Djokovic estava brincando. “Eu estava apenas me divertindo um pouco”, disse ele.

Não admira que ele estivesse de bom humor. Foi o domínio de Djokovic tão puro e puro quanto qualquer uma de suas 103 vitórias anteriores no All England Club, uma aula magistral na vitória por 6-3, 6-4, 6-2 que ele alcançou em apenas uma hora e 38 minutos. Mas enquanto o jogador de 39 anos ria e descansava na quadra central, o contraste do outro lado do gol era claro e Tsitsipas parecia uma sombra triste do que era. Esta partida nunca foi boa para o grego; seu backhand com uma mão é particularmente vulnerável ao saque e retorno precisos de Djokovic. Tendo perdido as 11 partidas anteriores para Djokovic, esta foi uma derrota.

A última vez que Tsitsipas foi à quadra central foi em 2023, quando voltou do desqualificação noturna para derrotar Andy Murray, na última partida de simples do bicampeão em Wimbledon. Agora com 24 anos e quinto lugar no ranking mundial, tendo alcançado seu segundo Grand Slam no Aberto da Austrália no início daquela temporada, o brilho de talento e potencial que emanava dele já desapareceu há muito tempo. Três anos depois, Tsitsipas voltou à quadra central, classificada em 87º lugar no mundo. Ele já conquistou nove títulos de Grand Slam sem passar da segunda fase.

Mesmo com a evolução do esporte, Tsitsipas percebeu que teria que recomeçar. Antes de Wimbledon, ele confirmou mais uma vez que seu pai é Apostolos Tsitsipas não trabalhará mais como seu treinador, insistindo que desta vez sua decisão era final. A constatação de que algo estava errado, e não apenas por causa de uma lesão nas costas, quase o forçou a se aposentar no ano passado. A triste realidade é que a distância entre ele e Djokovic aumentou significativamente à medida que o 24 vezes campeão do Grand Slam se aproxima do seu 40º aniversário.

“Eu pude ver, pude sentir”, admitiu Tsitsipas.

E Djokovic encolheu os ombros: “Stefanos não está na melhor forma que estava quando estava entre os cinco primeiros do mundo e disputando a final de um torneio de Grand Slam. Isso é óbvio. Você sentia que em momentos importantes ele errou alguns arremessos, o que normalmente não fazia. Mas isso é tênis.”

Depois de ser aclamado como futuro campeão do Grand Slam, sua coletiva de imprensa pós-jogo aconteceu em uma pequena sala na esquina do enorme teatro de mídia de Wimbledon e teve pouca participação. Para onde quer que Tsitsipas olhasse, havia um lembrete de que todo o poder estelar que ele possuía havia desaparecido. “Eu não estaria jogando se não pensasse assim. Eu teria parado ontem”, respondeu ele quando questionado se acreditava que poderia voltar ao ponto de aparecer em uma final de Grand Slam. Foi uma pena que Djokovic tenha mostrado a todos o quão longe esse sonho estava de se tornar realidade.

Do ponto de vista de Djokovic, ele não poderia ter pedido uma vitória mais rotineira no segundo turno ou um adversário mais indulgente. Ele teve que enfrentar uma situação “muito difícil” vitória na primeira rodada sobre Yibing Wu na segunda-feira e ficou claro que Djokovic estava insatisfeito com o quão fundo ele teve que cavar tão cedo no torneio. Ao derrotar Tsitsipas com tanta facilidade, ele economizou energia importante para sua partida da terceira rodada com o 25º cabeça-de-chave Arthur Rinderknech, a duas semanas de distância e uma oportunidade de ouro de ganhar o 25º título recorde de Grand Slam.

Dois jogos em particular resumiram tudo. A primeira aconteceu quando Djokovic quebrou Tsitsipas pela primeira vez no primeiro set. No break point, ele caiu bem atrás da linha de base e defendeu uma série de chutes aéreos do grego antes de mergulhar pela quadra para acertar um forehand em ângulo, transformando a defesa em ataque. Na segunda, Djokovic esteve perto da vitória e da piada no jogo de volta para garantir a vantagem de 5 a 2 na terceira, onde cada ponto valeu destaque. “Uma das melhores partidas de volta que joguei nos últimos tempos”, disse Djokovic.

Ele jogou com Tsitsipas. “Gosto da terminologia ‘vintage’, é bom porque traz dias melhores. Obviamente você se sente muito feliz, satisfeito e alegre em quadra quando joga assim”, refletiu Djokovic.

Para Tsitsipas, sem o pai como treinador, há esperança de que possa começar a olhar para o futuro. Mesmo nos piores momentos, foi notável que ele mantivesse uma atitude positiva. “Na verdade é o contrário: estou muito feliz com a decisão que tomei”, afirmou. “Tenho uma visão limitada, anseio por grandes coisas e gosto da paz de espírito e da responsabilidade que isso traz. É algo que não tinha experimentado muito antes. Acho que tem sido muito bom para mim.”