Arsenal construiu um canhão, a Espanha continua a atirar com ele

Dois jogos eliminatórios. Dois gols. Há nove minutos de tempo real de jogo entre eles. Se você está procurando o caminho mais rápido para o folclore da Copa do Mundo, Mikel Merino acaba de escrever o projeto e o Arsenal, querendo ou não, construiu o canhão que dispara.

Merino chegou aos Emirados como meio-campista central – ganhador de bola, passador, útil, mas normal no terço final. Lesões e a improvisação tática de Mikel Arteta o empurraram ainda mais para a frente, primeiro como atacante utilitário, depois como algo mais próximo de um verdadeiro centroavante, marcando contra gigantes como Liverpool e Real Madrid ao longo do caminho, bem como outros times da Premier League, como Chelsea e Newcastle. Arteta passou dois anos transformando o meio-campista em atacante; A Espanha disputou duas partidas eliminatórias, rendendo dividendos.

Contra Portugal, Merino entrou aos 85 minutos e precisou de seis minutos para encerrar a Copa do Mundo de Cristiano Ronaldo com um gol da vitória nos acréscimos. Contra a Bélgica, ele esperou até os 86 minutos – e desta vez precisou de apenas 117 segundos para encerrar a carreira belga de Kevin De Bruyne, aproveitando uma defesa de Senne Lammens, do Manchester United, para seu segundo toque na partida. Duas partidas eliminatórias, duas partidas decididas por um jogador que mal suou antes de marcar, e um pedaço de história nunca antes alcançado: o primeiro jogador a marcar o gol da vitória em uma fase de mata-mata de uma Copa do Mundo como reserva em partidas consecutivas.

Por enquanto, De la Fuente segurar Merino até os 80 minutos não é um substituto – é a Espanha como wildcard e esperando o momento certo para defrontá-lo. Dois jogos eliminatórios, dois gols, nove minutos de trabalho: isso não é uma sequência de vitórias, é um código de trapaça, criado pacientemente pelo Arsenal e agora conquistado com a Copa do Mundo em jogo.