Boom do padel no País de Gales e por que veio para ficar

Padel – um esporte que lembra um pouco o tênis e o squash.

É jogado por pessoas que não pensam em gastar até £ 80 por hora na quadra e é muito difícil de administrar.

Então, porque é que está entre os que mais crescem não só no País de Gales, mas também na Europa? O que é vício?

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A BBC Sport Wales entrou em contato com a comunidade do remo para descobrir, mas primeiro vamos dar uma olhada em alguns fatos e números.

• Existem atualmente 58 pistas registradas no País de Gales em 16 locais, contra 14 quadras no final de 2024.

• O Windsor Lawn Tennis Club em Penarth abriu a primeira quadra do País de Gales em 2021

• Um Welsh Padel Center foi inaugurado em Cwmbran em 2022 e sediou o primeiro Welsh Padel Open no ano seguinte.

• Prevê-se que o Tennis Wales (o órgão regulador do tênis e do padel) tenha entre 12.000 e 14.000 partidas individuais no País de Gales, contra 4.500 em 2024.

O que está por trás do boom?

No espaço de cinco anos, o País de Gales deixou de ter um tribunal e passou a ter uma rede que funciona bem.

Tribunais estão a surgir por todo o país – de Anglesey a Narberth, de Cardiff a Caernarfon – e muitos mais estão em curso.

E a jogabilidade do jogo é simples: pode ser jogado por todas as idades, todos os níveis de habilidade e, acima de tudo, é divertido.

“O declínio está sendo visto em todos os lugares”, disse o presidente-executivo da Tennis Wales, Simon Johnson.

“É um jogo acessível, é tudo em dupla, é muito interativo, é fácil de aprender e começar em qualquer idade e nível de habilidade, acho que é isso que atrai as pessoas.

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“A mídia está entendendo, as pessoas estão contando aos amigos, é uma ótima situação no momento.”

O Smash Padel foi inaugurado no Llandaff Fields, em Cardiff, em setembro passado e tem seis paredes para cobrir as quadras, perfeitas para o imprevisível clima galês.

“Se você está tentando fazer com que as pessoas sigam uma rotina, saber que elas terão um jogo faz uma grande diferença”, disse o CEO da Smash Padel, Rupert Taylor.

“Se você vai abrir mão da noite de terça-feira para um jogo, vale a pena saber que você realmente vai jogar para que não chova.”

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Coloque o País de Gales no mapa

Além do aspecto social, o País de Gales começa agora a atrair grandes competições.

Smash Padel sediou o maior torneio júnior FIP Promises do Reino Unido até agora no mês passado, apresentando alguns dos melhores jogadores da Europa.

“Há jogadores da Alemanha, Bélgica, Holanda e Espanha que estão muito felizes”, disse Taylor.

“Antes do vírus do padel atingir a Inglaterra e o País de Gales, eles ficaram surpresos ao saber que iriam passar um fim de semana em junho remando em Cardiff, mas aqui estamos.”

E de 17 a 19 de julho, Jaxx Padel receberá Swansea para sediar o primeiro Campeonato Nacional de Padel do País de Gales.

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O País de Gales também está começando a produzir novos talentos interessantes.

“Temos alguns dos melhores esportes do Reino Unido baseados em Cardiff, estamos desenvolvendo um gasoduto e uma rota que conta com ótimas instalações”, disse Johnson.

“Existem muitas equipes de remo em todo o país, desenvolvendo programas de treinamento, realizando ligas, torneios e competições e esperamos crescer”.

Fazer é a chave

Com as habilidades de transferência, o padel é frequentemente apresentado aos jogadores de tênis e muitos fizeram a troca.

Alex Oelmann de Cardiff representou o País de Gales no tênis e no remo.

Ele assumiu o comando em 2024 e agora tem a missão, junto com sua parceira Molly Walsh, de entrar no top 20 do ranking do Reino Unido.

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Oelmann disse: “Começámos a jogar juntos como amigos, mas disputámos alguns jogos pelo País de Gales e pensámos ‘porque não?’

“Estamos viajando pelo país tentando somar o máximo de pontos LTA possíveis e competir com as melhores atletas femininas.

“Estar no nível mais alto do padel é ótimo. Estamos entre os 40 primeiros agora, estamos nos aproximando a cada partida que disputamos, vamos continuar e esperamos que até o final do ano possamos chegar (os 20 primeiros).”

Por que é caro?

Padel é divertido, mas tem um preço.

Por exemplo, o Padium em Cardiff Bay oferece instalações de classe mundial, mas há uma taxa horária de £ 80 por quadra, o que é mais do que muitos jogadores mensais.

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No outro extremo da escala, Ranch Padel em Narberth oferece quadras por £ 20 em horários estranhos.

Os preços elevados significam que alguns jogadores têm de partilhar o seu tempo em campo, enquanto outros não podem pagar.

Taylor acredita que haverá um declínio se mais ações judiciais forem recebidas.

“Atualmente há escassez, por isso não é surpreendente que os preços estejam altos, mas será muito confortável”, disse ele.

“Achamos que ainda temos um longo caminho a percorrer. O crescimento da justiça social está a crescer cerca de 50%-100% ano após ano. Achamos que podemos continuar a fazer isso durante três ou quatro anos antes de chegarmos perto da saturação.”

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Entretanto, o Tennis Wales anunciou o financiamento do padel através do seu Fundo Tiebreak, e os planos deste ano visam ajudar pessoas com deficiência e encorajar mais mulheres e raparigas a participar.

O futuro a longo prazo do Padel

Parece que o boom do padel veio para ficar no País de Gales e além.

Então, qual é o próximo jogo? Podemos ver o jogo em cima de tudo?

O Padel se tornando um esporte olímpico do qual se fala há muito tempo, foi oficialmente reconhecido pelo Comitê Olímpico Internacional (COI).

Não veremos isso nos Jogos de 2028 em Los Angeles – os jogos devem ser aprovados com sete anos de antecedência – mas há muito impulso para ser incluído nos Jogos de 2032 em Brisbane.

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“Está muito claro que é um deles, a questão é quando”, disse Taylor.

“É definitivamente um jogo e é um jogo muito divertido e do qual muitas pessoas podem participar.