Caitlin Clarke como Fever enfrenta Mercúrio em uma rivalidade hostil
O Phoenix Mercury sediou o Indiana Fever na quinta-feira, no terceiro confronto em 17 dias entre as equipes, e o primeiro desde o exaustivo confronto de 24 de junho.
A vitória do Phoenix por 111-109 (8-14) no encontro anterior teve um custo, com Alyssa Thomas cumprindo suspensão de um jogo após uma troca com a febril Kaitlyn Clark.
Thomas pressionou a garganta de Clark caído e, embora não tenha resultado em falta em campo, a suspensão foi imposta após uma revisão da liga. Nesse jogo, Clark também sofreu uma lesão nas costas que a deixou de lado por dois jogos.
“Isso nunca deveria ter sido feito. Você não coloca a mão na garganta de alguém”, disse Aaliyah Boston, colega de equipe do Clark Fever, no episódio de quarta-feira de seu podcast Post Moves. “Obviamente (a liga suspendendo Thomas) foi a decisão certa.”
Thomas, cujas 8,3 assistências por jogo lideram a WNBA, perdeu a vitória do Phoenix por 89-80 em Toronto em 27 de junho, a segunda de uma seqüência de três vitórias consecutivas do Mercury que encerrou seu intervalo final. Phoenix perdeu por 77-66 contra o Chicago na terça-feira, no segundo jogo do Mercury em casa.
Apesar da derrota, a partida de terça-feira foi digna de nota para o Phoenix, já que a veterana atacante DeVanna Bonner ultrapassou 8.000 pontos na carreira. Bonner juntou-se a Diana Tauraza e Tina Charles como as únicas jogadoras na história da WNBA a atingir esse marco.
“É uma grande conquista”, disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts. “Ela ajudou a estabelecer o padrão do que Mercury representa. Ela faz isso há muito tempo e tem sido uma profissional consumada no último ano e meio desde que está conosco.”
Bonner tem média de 9,0 pontos por jogo nesta temporada, o que a torna uma das cinco artilheiras do Phoenix com média de pelo menos nove atrás do líder da equipe Kahleah Copper. Os 20,8 pontos de Koper por jogo estão em quarto lugar na liga, não muito atrás de Kelsey Mitchell do Indiana (22,2).
Mitchell aumentou sua média de pontuação com 29 pontos na quarta-feira, mas não foi suficiente na derrota por 106-92 para o Los Angeles Sparks.
A derrota marcou o retorno de Clarke à escalação na segunda etapa da atual varredura de quatro jogos do Fever. Clark terminou com nove pontos em 4 de 12 arremessos do chão, quatro rebotes e três assistências jogando apenas 15:39.
A técnica do Indiana, Stephanie White, disse aos repórteres antes do jogo de quarta-feira que Clark ficaria de fora na quinta-feira. Quanto ao Boston, o Fever (12-9) não teve sua presença interna líder na quarta-feira. Boston foi eliminado no final da escalação em Los Angeles devido a uma lesão na panturrilha direita.
Sua disponibilidade para quinta-feira não era conhecida. The Fever não havia apresentado um relatório de lesão até às 10h ET.
“É um grande negócio”, disse White sobre jogar sem o Boston. “Porque ela é nossa âncora, ela é nossa comunicadora, ela é nossa protetora de aro.”
– Mídia em nível de campo
