Chase Klugo, de Harvard-Westlake, luta para expandir a cobertura de aparelhos auditivos

Todas as manhãs, um tenista de Harvard-Westlake Chase KlugoSua casa treme como se ele estivesse no meio de um pequeno terremoto. Seu despertador, um dispositivo grande e volumoso conectado via Bluetooth ao alarme de incêndio da casa, faz barulho pela sala até que ele finalmente o desliga.

A perda auditiva moderada a grave requer aparelhos auditivos para navegar pela vida, um lembrete diário de que ele não é como seus companheiros de equipe. Em vez de esquecer os tênis ou a raquete em casa, Klugo pode sair por engano sem as baterias do aparelho auditivo.

Ele também se preocupa mais com o governo do estado da Califórnia do que com seus SATs, admissões em faculdades ou seu futuro em partidas de tênis, embora Harvard-Westlake tenha vencido o torneio. Campeonato de tênis masculino da Seção Sul da Divisão 1 da CIF de 2026.

Em Sacramento, governador Gavin Newsom negocia com o legislativo aprovar o orçamento de 2026-27 até o prazo final de 15 de junho. Klugo deseja adicionar um item orçamentário para incluir a cobertura de aparelhos auditivos, uma ideia que, apesar do apoio bipartidário, ficou várias vezes paralisada na mesa de Newsom.

“Desde muito jovem, aprendi que é importante não apenas que você prospere, mas que sua comunidade prospere”, disse Klugo, sentado na casa de sua família em San Fernando Valley. “Acho uma loucura como alguém pode ter negado um dos cinco sentidos, e não apenas um dos cinco sentidos, mas um dos sentidos mais importantes que você pode ter.”

Fora de quadra, Klugo está mais calmo e reservado. Seu treinador em Harvard-Westlake, Robert “Bo” Hardt, o descreveu como um homem de 45 anos preso no corpo de um jovem de 17 anos. Hardt lembra Klugo de ir a festas e aproveitar sua experiência no ensino médio, mas Klugo nem pensa nisso.

Em vez disso, ele trabalha com cerca de 20 mil crianças surdas ou com deficiência auditiva do estado, cujos aparelhos auditivos não são cobertos pelo seguro. Ele está trabalhando com Michelle Marciniak, fundadora do Let California Kids Hear, para compartilhar sua história.

O atual plano de US$ 30 milhões da Califórnia, um programa de cobertura de aparelhos auditivos para crianças, tinha apenas 314 participantes ativos em abril. O custo de US$ 6 mil dos aparelhos auditivos a cada três anos pode levar alguns pais a endividar-se ou atrasar ou pular o tratamento, disse Marciniak.

O seguro obrigatório reduzirá o dinheiro dos contribuintes gasto em HACCP, reduzindo o número de crianças que necessitam da assistência do programa. Em vez disso, disse ela, mais companhias de seguros privadas cobrirão os custos com aparelhos auditivos para crianças e jovens com menos de 21 anos.

De acordo com Cal Matters, Newsom expressou preocupação sobre o precedente de adicionar requisitos de seguro de cuidados acessíveis na Califórnia e aumentar os preços para aqueles que não precisam de cobertura de aparelho auditivo, preferindo, em vez disso, expandir o programa financiado pelo estado.

Deixemos que California Kids Hear e Klugo afirmem firmemente que os custos do seguro serão mínimos e que o programa estadual fica muito aquém de atender às necessidades de todo o estado. Trinta e cinco outros estados exigem cobertura de aparelhos auditivos infantis – através de um mandato estatal para todas as seguradoras, da sua cobertura de Cuidados Acessíveis, ou ambos.

Klugo é persistente por um motivo. Os mais afetados por qualquer legislação não podem bater às portas dos representantes estaduais ou escrever cartas a Newsom, disse ele. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, as crianças surdas e com deficiência auditiva têm maior probabilidade de alcançar uma elevada qualidade de vida pessoal e profissional se os problemas auditivos forem identificados e tratados antes dos 6 meses de idade.

As crianças que não recebem tratamento para perda auditiva têm maior probabilidade de correr o risco de desenvolver problemas de percepção da fala, linguagem, habilidades cognitivas e sociais, de acordo com o relatório global de audição de 2021 da Organização Mundial da Saúde.

“Essas crianças não podem contar suas histórias sobre o que realmente está acontecendo. Tenho certeza de que os pais estão obviamente furiosos e podem ficar na defensiva, mas eles não têm a experiência de como é vivenciar isso em primeira mão”, disse Klugo. “Então eu acho que é o meu trabalho.”

Marciniak trabalhou com adolescentes com deficiência auditiva como Klugo para espalhar a conscientização por quase uma década.

“É um peso muito pesado”, disse Marciniak. “Todas as pessoas, todos os anos, apoiaram isso. Esta não é uma questão vermelha ou azul. Trata-se da capacidade de audição de uma criança e não deve ser baseada em seu CEP ou na renda familiar.”

“Isso me assombra.”

Ele disse que o tênis foi uma saída para Clugo aliviar o peso que às vezes sente sobre os ombros. Uma mochila lotada de bolas de tênis estava na porta da frente, o único caos na casa arrumada. Os pais de Klugo – Karen, uma ex-tenista do ensino médio, e seu pai, um nadador da Penn State – carregavam genes que podem levar à perda auditiva. No entanto, nem um nem outro foram prejudicados.

Karen soube de sua perda auditiva pela primeira vez quando a irmã mais velha de Klugo foi reprovada em um teste auditivo padrão para recém-nascidos. Klugo também. A família adaptou-se à nova vida e Klugo e sua irmã matricularam-se em programas esportivos.

No entanto, a perda auditiva de Klugo não poderia ser descartada. Na quarta série, ele leu um livro e desligou os aparelhos auditivos. Ele só percebeu que algo estava errado quando olhou para seu professor, cujo rosto estava exausto. Ele olhou em volta. Todos os seus colegas afastaram as cadeiras e ele foi o único que restou na sala de aula durante o exercício de incêndio.

Nem todas as situações são fatais, mas a maioria das que Klugo encontrou na escola exigia autodefesa. Claro, os professores precisavam falar, especialmente quando se viravam e Klugo não conseguia ler os lábios. Mas ele também precisava que seus amigos fossem mais pacientes. Às vezes demorava uma ou duas vezes para entender o que eles estavam falando.

Quando a família se mudou de Ohio após seu primeiro ano, a autoconfiança de Klugo ajudou a formar o time de tênis. Em troca, Klugo aderiu ao sistema de suporte integrado.

“Ele é intenso, mas é bom, e eles respeitam a forma como ele trabalha, e isso repercutiu em grande parte da equipe. Ele é como um profissional em seus hábitos de treinamento e em seu trabalho”, disse Hardt. Veja seu companheiro de duplas Aaron Chang, por exemplo. Chang fala em tom baixo e abafado, mas para acomodar Klugo, ele fica um pouco mais alto – embora não muito alto para revelar seus planos de ataque aos oponentes.

“Eu disse a ele que você tinha que falar porque não conseguirei ouvir se você falar muito alto e muito quieto”, disse Klugo. “Ele geralmente é uma pessoa muito quieta em quadra e foi ótimo vê-lo se transformar um pouco. Ele está fazendo um ótimo trabalho me ajudando.”

Depois de se aconchegarem, Chang e Klugo se alinham na quadra como duas metades de um só corpo, movendo-se em conjunto enquanto as bolas ricocheteiam nas raquetes. É uma torrente de tênis rangendo e o barulho de uma bola atingindo a quadra de concreto até Klugo ou Chang marcar. O mesmo adolescente que escreve artigos para serem enviados a lugares como o Times prepara seu próximo ataque militar.

Quando um dos dois marca, Klugo solta um grito a plenos pulmões de comemoração e eles batem palmas, ritmo que se repete até o fim dos sets, até o fim do jogo. À distância, sua mãe o observa à sombra de um banco. Seu pai caminha ao fundo.

De vez em quando o sol brilha nos fios pequenos e limpos dos aparelhos auditivos de Klugo. Caso contrário, eles são protegidos do sol por seu boné de beisebol branco e cabelos cacheados.

Os companheiros de equipe de Klugo não o ajudam apenas a vencer sets. O despertador Bluetooth de Klugo não é portátil e os despertadores dos hotéis tocam muito baixo para ele ouvir. Ele não consegue dormir com aparelhos auditivos. O dispositivo bloqueará completamente o canal auditivo e produzirá um zumbido baixo que dificultará a fuga. Então, quando Harvard-Westlake está viajando, ele é acordado por um de seus companheiros de equipe.

Klugo usa aparelhos auditivos quando compete, mas mesmo assim pode perder alguma coisa. Karen observou seu filho errar acidentalmente seus oponentes, dizendo algo enquanto se virava para pegar a bola perdida.

No entanto, a liderança de Klugo como júnior na equipe faz dele um dos principais candidatos a capitão da equipe na próxima temporada, disse Hardt.

No set, o eloquente e atencioso Klugo perde toda a semelhança com o homem que passa o tempo respondendo perguntas e recitando números sobre perda auditiva.

Mas o tênis não muda quem é Klugo, disse Karen. O esporte apenas fortaleceu sua personalidade.

“Isso me ajudou a me tornar um jogador melhor fora da quadra”, disse Klugo. “Na quadra de tênis também. É um jogo para ver quem estará melhor naquele dia, e sinto que quem mais quer e mais se protege acabará vencendo.”