Como a Copa do Mundo de 2026 mudou o futebol nos EUA para sempre

Como será lembrada a Copa do Mundo FIFA de 2026? Mais importante ainda, qual será o seu impacto nos Estados Unidos?

Jogos inesquecíveis, estádios lotados e grandes celebrações certamente serão lembrados nos próximos anos. O torneio também ajudará a moldar o futuro do futebol num país onde o desporto ainda está atrás do futebol e do basquetebol.

A Copa do Mundo certamente acelerou o lugar do futebol no cenário esportivo americano. Durante décadas, o futebol expandiu constantemente sua presença nos Estados Unidos. A participação das crianças permaneceu forte, a popularidade da Major League Soccer cresceu e o desporto beneficiou de uma base de fãs cada vez mais diversificada.

Mas esta Copa do Mundo proporcionou algo que nenhuma liga nacional ou amistoso internacional poderia replicar: cinco semanas de jogos que colocaram o futebol no centro das conversas esportivas americanas.

Milhões de torcedores lotaram estádios em toda a América do Norte, enquanto milhões assistiam pela TV. O torneio expôs aos torcedores casuais a emoção, o drama e as emoções que fizeram do futebol o esporte mais popular do mundo. Para muitos americanos, foi a primeira oportunidade de experimentar essa atmosfera em primeira mão. Apesar dos preços exorbitantes dos ingressos que dominaram a preparação para o torneio de 104 partidas, esta Copa do Mundo teve lotações esgotadas em seus 16 locais. Na TV, classificações no estilo NFL, tanto na Fox quanto no Telemundo em espanholeles eram a prova de que os fãs se envolveram.

A MLS será beneficiada?

Embora os EUA não tenham conseguido passar das oitavas de final, o futebol profissional foi útil. A MLS entrou na Copa do Mundo com uma trajetória de crescimento constante, mas o torneio tem potencial para aumentar significativamente a visibilidade da liga. Os torcedores que descobriram um apreço mais profundo pelo esporte durante a Copa do Mundo agora têm uma competição nacional para acompanhar durante todo o ano.

“Num momento decisivo para o futebol na América do Norte, a MLS está transformando o entusiasmo global em envolvimento e conexão duradouros”, disse Camilo Durana, que atua como vice-presidente executivo e diretor de negócios da MLS. “À medida que a Copa do Mundo inspira novos torcedores, nossos clubes e comunidades estão prontos para recebê-los à medida que a temporada continua e o próximo capítulo de sua jornada no futebol começa com a MLS”.

Num esforço para capitalizar este aumento de interesse, a Major League Soccer lançou a sua maior campanha de marketing até à data, intitulada, “Obrigado, mundo, vamos continuar a partir daqui.” com antigas e atuais estrelas da MLS, incluindo Lionel Messi e David Beckham.

Em um entrevista ao Financial TimesO comissário da MLS, Don Garber, disse: “(Os EUA) são um mercado de ouro para o futebol em todo o mundo” e que a FIFA viu “participação massiva sem precedentes, receitas sem precedentes” nesta Copa do Mundo.

Os efeitos colaterais deste torneio vão além da MLS. A Liga Nacional de Futebol Feminino também beneficia do aumento do interesse pelo desporto, enquanto as ligas das divisões inferiores podem receber maior apoio à medida que as comunidades abraçam os clubes locais. Uma cultura futebolística mais forte a todos os níveis cria um ecossistema mais saudável, capaz de sustentar o crescimento a longo prazo.

A Copa do Mundo também destacou a importância da infraestrutura. As cidades investiram pesadamente em transportes, melhorias nos estádios e experiências dos torcedores para receber visitantes de todo o mundo. Embora grande parte desse trabalho seja projetado para o torneio em si, muitas das melhorias continuarão a servir as comunidades muito depois da partida final.

O impacto cultural de longo prazo da Copa do Mundo

Igualmente importante foi o impacto cultural do torneio. O futebol há muito que une comunidades de diferentes línguas, origens e gerações. Durante a Copa do Mundo, esse espírito foi visível em toda a América do Norte – desde eventos públicos lotados até celebrações nos bairros.

O torneio também mostrou a diversidade da América através do esporte. Torcedores vestindo camisetas representando as 48 nações do torneio se reuniram, celebrando sua herança e compartilhando o amor pelo esporte. Num país onde muitas comunidades já abraçam o futebol como parte da sua identidade cultural, a Copa do Mundo trouxe essas tradições para o centro das atenções públicas.

Qualquer sucesso duradouro dependerá do que acontecer a seguir. A excitação em torno da Copa do Mundo acabará por desaparecer, e manter o entusiasmo requer investimento constante. Programas juvenis acessíveis e um treino forte continuam a ser essenciais para que o futebol possa capitalizar o aumento do interesse.

Ainda há muitos motivos para otimismo. Os Campeonatos do Mundo anteriores ajudaram a expandir o desporto nos mercados emergentes, e os Estados Unidos entram neste torneio com uma base futebolística muito mais forte do que nunca desde que sediou em 1994. A infra-estrutura, a base de adeptos e as ligas profissionais já estão instaladas. A Copa do Mundo simplesmente os ampliou a proporções sem precedentes.

No entanto, o verdadeiro legado da Copa do Mundo pode não ser encontrado nos registros de público, nas classificações de TV ou nos relatórios de impacto económico. Em vez disso, os anos serão medidos pelas crianças que se inscreveram na sua primeira equipa de futebol depois de assistirem ao torneio, pelas comunidades que construíram novos estádios e pelos clubes que expandiram as academias de formação para desenvolver as futuras estrelas necessárias para um dia competir no Campeonato do Mundo.

“A Copa do Mundo ajuda todos os tipos de crianças americanas a gostarem do futebol e a quererem começar a chutar a bola”, disse o ex-astro francês Antoine Griezmann, que recentemente ingressou na MLS após assinar com o Orlando City. “Espero que possamos fazer um show nos estádios para que as crianças joguem futebol.”

Clemente Lisi é o autor “A Copa do Mundo: A História do Maior Evento Esportivo do Planeta, Edição 2026.””