Como é comandar uma equipe do Tour de France e competir com Tadej Pogačar
UMcaminho da batalha de classificação geral para Volta à França Mais uma dúzia de escaramuças ocorrem. Para a equipe americana do WorldTour EF Education-EasyPost, o mais importante é lutar pelas vitórias nas etapas. A equipe do Tour de France conta com dois dos pilotos mais instintivos da época, Ben Healy e Richard Carapaz, bem como outros pilotos conhecidos por sua habilidade de sair para o intervalo e fazer movimentos contra todas as probabilidades, como Casper Esgreen.
Os oito pilotos que viajam pela França são supervisionados por uma série de diretores desportivos, mecânicos, artesãos e outro pessoal de apoio, com toda a operação dirigida pelo ex-profissional e gerente geral Jonathan Vaughters, tudo na esperança daquela fera rara – uma vitória na etapa da corrida de maior prestígio do ciclismo.
Conversando com Independente Vaughters compara a gestão de uma equipe de ciclismo a uma campanha militar: “Há as pessoas nos bastidores que são essencialmente sua linha de abastecimento para sua linha de frente, os pilotos, há uma cadeia de comando e comunicação dos treinadores para os pilotos durante a corrida, há uma estratégia geral que é ditada por mim. Portanto, é uma operação logística móvel onde saímos e, você sabe, travamos a batalha todos os dias.”
Esta analogia de “combate” parece adequada: a EF, como equipe, é especializada no tipo de pilotagem imprudente e ofensiva que está cada vez mais sendo eliminada do ciclismo. Independente conversa com Vaughters na manhã anterior à etapa 10, uma etapa difícil e acidentada que termina em Le Lioran, onde Jonas Vingegaard se destacou Tadej Pogácar no final do sprint em 2024.
A EF conseguiu trazer o francês Alex Baudin para o intervalo da tarde, que terminou em quarto depois de romper na nona etapa em Ussel. Mas a equipe Emirates-XRG dos Emirados Árabes Unidos, equipe do líder da corrida Pogacar, persegue os fugitivos furiosamente e os mantém sob controle, enquanto o líder holandês Mathieu van der Poel é imparável na chegada.
O domínio dos Emirados Árabes Unidos é uma fonte de decepção para outras seleções? Vaughters é pragmático: “É uma perda de tempo ficar chateado com isso. Mas eu diria que isso aumenta o problema que temos no esporte, que parece que uma equipe como os Emirados Árabes Unidos pode pagar qualquer piloto que quiser no mercado de transferências porque seu orçamento salarial é virtualmente ilimitado.”
A equipe dos Emirados Árabes Unidos é construída em torno de Pogacar, mas também inclui um sério candidato ao pódio, a estrela mexicana Isaac del Toro, que ficou em segundo lugar no Giro d’Italia do ano passado e atualmente é o terceiro no geral.
A disparidade financeira é enorme: Vaughters acredita que a equipe de oito membros do Tour de France dos Emirados Árabes Unidos ganha quase o dobro de toda a equipe de 30 membros da EF. De acordo com La Gazeta do EsporteOs orçamentos de uma equipa como os Emirados Árabes Unidos rondam os 50 milhões de euros ou mais (a EF afirmou anteriormente que o seu próprio orçamento é a média para uma digressão mundial, cerca de metade desse montante).
Vaughters estima que, para a maioria das equipas, os salários dos pilotos representam cerca de 50 por cento do orçamento de uma equipa, o que provavelmente estará próximo dos 60 por cento para os EAU, “simplesmente porque os seus custos logísticos não crescerão exponencialmente ou em paralelo com os custos dos motoristas”. Isso lhes dá uma quantidade impressionante de dinheiro para gastar na atração e retenção dos melhores talentos.
Como lutar contra um time assim? Você está tentando ganhar seu próprio poder financeiro. A Education First, uma empresa sueca de educação e línguas que é a principal patrocinadora da EF Education-EasyPost, está disposta a abdicar dos direitos de nomeação da equipa na esperança de garantir um apoio financeiro mais amplo, que espera que aproxime a equipa do orçamento dos EAU – cerca de 75 por cento do seu orçamento, estima Vaughters, em oposição ao ponto onde se situam actualmente em cerca de 40 ou 50 por cento.
Outra coisa que Vaughters espera que o ciclismo possa introduzir é algum tipo de sistema de fair play financeiro para tentar nivelar o campo de jogo entre equipas com “dinheiro público”, como os Emirados Árabes Unidos, e aquelas que ainda operam de uma forma mais tradicional, com patrocínio de grandes empresas, mas não financiadas publicamente. Vaughters observa que a grande disparidade de riqueza e o domínio de um time “diminui a experiência dos torcedores”.
Mas acontecerá alguma coisa sobre isso? O ciclismo é um desporto profundamente tradicional, com o poder concentrado nas mãos de empresas como a ASO, organizadora do Tour de France, que detém a maioria das principais corridas do desporto e é conhecida pela sua abordagem conservadora, ao mesmo tempo que é muito mais fácil falar do que fazer tentar obter a adesão de múltiplas partes interessadas, equipas, órgãos dirigentes e sindicatos de ciclistas.
Vaughters diz: “Acho que muitas vezes o ciclismo perde por causa das lutas internas entre os diferentes lados do esporte. Em teoria, todas as equipes deveriam estar bastante unidas em seus interesses, mas esse não é o caso.”
Isto leva-nos a outra questão que parece ser constantemente discutida: o calendário, que na sua forma atual é uma mistura de corridas que muitas vezes colidem ou se sobrepõem. Vaughters diz: “O ciclismo desenvolveu-se de forma muito orgânica ao longo de 100 anos, mas não estrategicamente.”
Ele contrasta com a Fórmula 1, que tem uma história linear ao longo da temporada, com pilotos e equipes marcando pontos ao longo de cada corrida, contribuindo para o campeonato geral. “É muito mais fácil para os fãs acompanharem e a temporada se desenvolve sozinha. As mesmas pessoas estão lutando semana após semana, o que realmente cria uma base de fãs consistente. A Fórmula 1 é claramente projetada como um evento esportivo voltado para o público. Acho que para o ciclismo competir com outros esportes, o calendário precisa ser redesenhado em um sentido estratégico e não orgânico.”
O oposto disso é que o ciclismo, realizado em estrada aberta na maior e mais acessível arena do mundo, não compete por torcedores. Mas há outras razões pelas quais o calendário pode necessitar de uma reformulação: uma das grandes histórias deste Tour que não pode mais ser ignorada no desporto em geral é a ameaça existencial das ondas de calor e da crise climática.
Uma onda de calor de 40 graus no centro da França na primeira semana forçou o encurtamento da nona etapa, e os incêndios florestais fizeram com que a final da terceira etapa tivesse que ser disputada sem espectadores à margem. Pogacar estava entre os que pediram uma mudança no calendário para evitar corridas durante os meses de verão, quando as altas temperaturas colocam os pilotos e as multidões em risco.
Tal como acontece com tudo no desporto, o progresso, se acontecer, será lento. Vaughters diz: “No curto prazo, pode haver algumas medidas mais simples a serem tomadas: (mover) as corridas um pouco mais cedo ou um pouco mais tarde durante o dia (para evitar calor extremo).” Mesmo isso encontraria resistência: “Sei que há interesses comerciais que não se alinham com isto em termos de audiência televisiva”.
O calor tem um impacto maior em alguns pilotos do que em outros: o irlandês Healy foi o animador do Tour do ano passado, vestindo a camisa amarela e vencendo a etapa enquanto iluminava as fugas, mas sua temporada foi prejudicada por lesões e doenças e o calor escaldante não lhe ajudou em nada. “Ele acorda todos os dias esperando que chova, e nós também”, brinca Vaughters.
Faltam quatro etapas para este Tour e, apesar dos melhores esforços da EF, a vitória na etapa permanece indefinida. Mas três etapas de montanha cansativas oferecem mais oportunidades para subir a estrada e tentar evitar os Emirados Árabes Unidos. Para quem está de fora, esta é uma oportunidade que eles apreciam. E quando o próximo Tour chegar, em vez de tentar minar Pogacar, eles poderão competir em igualdade de condições.
