Como Jyoti Jarraji e o técnico James Hillier restauraram o melhor corredor de 100m com barreiras da Índia

Quando Jyoti Jarraji viu “12,99 segundos” piscar na tela gigante após a final feminina dos 100m com barreiras no Campeonato Interestadual Nacional no Estádio Kalinga, ela desabou na pista.

Pela primeira vez em um ano, as lágrimas não nasceram da dor. Eles trouxeram alívio, alegria e vingança. Este era o final com que ela sonhava muito antes de seu mundo desmoronar.

A pista para a temporada

A temporada anterior começou de forma impressionante para Jyoti. Ela completou os 100m com barreiras e os 200m nos Jogos Nacionais em fevereiro e depois ganhou outro ouro na Fed Cup. Ela defendeu sua coroa continental no Campeonato Asiático de Atletismo de 2025, em maio, e logo depois adicionou o título de Campeã de Atletismo de Taiwan ao seu gabinete.

Todos estes são bons sinais de uma grande temporada pela frente, especialmente com grandes eventos ao virar da esquina.

Então, durante um único treino em junho, tudo foi revelado. Uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) encurtou impiedosamente sua temporada.

Um ano depois ela voltou.

Jyoti levou 383 dias para retornar ao atletismo competitivo. Em Bhubaneswar, ela conquistou o título nacional, caindo confortavelmente abaixo da marca de qualificação para os Jogos Asiáticos. Parecia o retorno perfeito.

No entanto, o momento não foi o mesmo. O plano traçado por sua equipe previa um retorno gradual às competições menores antes dos campeonatos nacionais. E isso aconteceu num momento em que as chances de conseguir uma vaga nos Jogos Asiáticos diminuíam a cada dia.

Se isso não fosse perigoso o suficiente, o corpo de Jyoti decidiu lançar mais bolas curvas.

“Ela teve alguns contratempos; ela machucou outras áreas e foi muito frustrante para ela. É por isso que ela teve que começar sua temporada na Inter-State. Teria sido bom se pudéssemos ter alguns encontros menores primeiro. Mas é isso que acontece às vezes”, disse seu técnico James Hillier a T.ele é indiano.

Nunca é fácil para um treinador ver seu atleta ceder sob o peso da incerteza. Hillier, um homem que preferia o conforto do controle, ficava impotente na maior parte do tempo.

“Ele estava nos EUA (quando me machuquei) e liguei para ele antes que ele me ligasse”, disse Jyoti à publicação. “Ele sabia a natureza da minha lesão, mas não queria me preocupar. Ele estava com a família. Pedi-lhe que se divertisse e voltasse. Disse-lhe que estava bem e que voltaria em breve.”

Hillier ainda se maravilha com a forma como seus papéis foram invertidos. “Eu me culpei por não estar lá, mas ela imediatamente disse: ‘Treinador, cale a boca. Não é culpa sua.” Ela era a pessoa forte e eu era o vulnerável. Ela me treinou naquele momento. Foi simplesmente incrível, realmente.”

Cinco dias após a cirurgia começou o verdadeiro desafio: a reabilitação.

Jyoti estava condenado à dolorosa monotonia. Enquanto seus colegas atletas treinavam na pista, ela passava horas fazendo o mais simples dos exercícios: manter o joelho no lugar por 10 segundos, relaxando e repetindo, aumentando gradativamente a duração ao longo do tempo. Ela se lembra dos dias em que não ousava dar nem um passo.

Enquanto isso, Hillier seguiu seu protocolo de recuperação: repouso completo no local da lesão, sem folga para descanso. Então Jyoti concentrou toda a sua energia no desenvolvimento da força da parte superior do corpo.

Jogo de confiança

Construir confiança foi igualmente importante, mas não à custa de negar a realidade.

“Meu treinador me disse que é hora de ficar triste, chorar e sentir dor. Ele disse: ‘Não sei o que você fará no futuro, mas terá 100% de sucesso'”, diz Jyoti.

Hiller também entendeu o valor das pequenas comodidades. Mais de duas semanas antes da cirurgia, apesar de estar do outro lado do mundo, ele garantiu que seus mirtilos, morangos e chocolate favoritos continuassem a ser entregues na sua porta.

“Tive que ligar para ele e perguntar: ‘O que você está tentando fazer?’ Você está me deixando gordo.” E ele me disse: “Tudo bem, agora é a sua hora de comer e dormir, faça isso”.

Perseguindo a velocidade durante toda a vida, Jyoti foi forçada a parar e cheirar as flores. Com o tempo, é claro, ela aprendeu a apreciar isso. Junto com isso surgiu um hobby como o crochê, que aprendi inteiramente no YouTube. No quarto dela há uma bolsa de tricô que ela fez do zero.

Enquanto isso, Hillier buscou todas as vantagens que pôde, incluindo a contratação do técnico de força e condicionamento físico Wayne Lombard.

“Não houve nada que Wayne tenha descoberto que já não soubéssemos, mas é apenas um reforço. Esse reforço é extremamente poderoso. Muitas vezes é mais poderoso do que encontrar algo novo. Eu diria que ele desempenhou um papel extremamente importante, mais no lado mental do que no lado físico, de uma forma estranha, embora ele seja obviamente um treinador de força”, diz Hillier.

Talvez tenha sido ele quem mais se beneficiou por ter em mãos a experiência de Lombard.

“Temos que nos lembrar da pessoa por trás do obstáculo. Esse foi o ponto de partida da nossa jornada: ter certeza de que ela estava bem antes de lidar com qualquer outra coisa. Se ela não tivesse feito isso, teria demorado o dobro do tempo para deixar esse trauma para trás.”

Em janeiro, Jyoti finalmente estava de volta à pista. Mas outros “obstáculos” se seguiram. Primeiro houve uma lesão no quadríceps, depois outro problema no joelho e um problema no tendão da coxa. A linha de chegada desapareceu ao longe.

Mas Jyoti estava com antolhos. A preocupação de encerrar minha carreira precocemente desapareceu, mas o medo de uma lesão permaneceu. Tanto que nos treinos ela colocava almofadas nos obstáculos para suavizar o golpe caso os pegasse.

Esses nervos só se acalmaram depois que ela marcou 13,14 segundos no evento de Bhubaneswar. Gradualmente, a fé substituiu o medo.

Hillier sabia que esse retorno era mais do que apenas ganhar mais um título nacional. Na véspera da corrida, ele entregou a Jyoti uma carta na qual contava tudo o que haviam vivido no ano anterior. Havia outra caixa de mirtilos ao lado dele, embora ela tenha ignorado as instruções dele para não abrir a carta imediatamente.

“Às vezes você tem que ser um treinador, às vezes você tem que ser um amigo, um pai ou um irmão. Como treinador você tem que ser um camaleão. Talvez tenha chegado uma carta de um treinador e um mirtilo de um amigo”, diz ele.

Novo começo

Com fita cinesiológica marrom enrolada no joelho direito, Jyoti voltou às competições um ano depois de tropeçar na espuma da pista de obstáculos durante o treinamento e romper o ligamento. Ela saiu como campeã nacional.

“Não sei se estamos felizes ou aliviados. É uma jornada estranha, realmente. Foi uma jornada tão emocionante que não sobrou muita emoção. Mas é um novo começo. Agora podemos seguir para o resto de sua carreira, o próximo capítulo de sua jornada esportiva”, diz Hillier.

Após seu triunfo, uma Jyoti emocionada parecia usar uma coroa imaginária em meio ao clique fervoroso de várias câmeras. Até que chegue o ouro maior que ela deseja, isso será suficiente.