Como os Blue Jays encontraram seu primeiro ás em Dave Stieb

À medida que se expande Blue Jays de Toronto começou sua invasão da Liga Principal de Beisebol em 1977, estava claro que o surgimento do clube como candidato não aconteceria da noite para o dia.

Isso foi especialmente verdadeiro sob Pat Gillick, que ingressou na organização como vice-presidente de pessoal em 1976 e depois passou para a cadeira de gerente geral antes da temporada de 1978.

Chegando a Toronto com experiência em olheiros e desenvolvimento de jogadores, o objetivo de Gillick era construir um clube de longo prazo, em vez de fazer aquisições espalhafatosas de agentes livres em busca de sucesso imediato.

“A equipe não seria competitiva por oito a dez anos”, lembrou Gillick em um documentário da Sportsnet. O jeito dos Blue Jaysdedicado ao 50º aniversário da franquia. “Precisávamos fazer duas coisas (para criar um candidato): talvez vencer um pouco, mas ao mesmo tempo precisávamos desenvolver jogadores.”

(O primeiro episódio de The Blue Jays Way: The Founding Feathers irá ao ar em 12 de julho, após o jogo Toronto x San Diego Padres na Sportsnet.)

Uma das primeiras vitórias resultantes da visão de Gillick foi o prospecto de campo central da Southern Illinois University, Dave Stieb.

Em 1978, enquanto visitavam o campus da escola para assistir ao jogo de Stieb, os então olheiros do Blue Jays, Bobby Mattick e Al LaMacchia, fizeram uma descoberta que mudaria a trajetória da organização quando o nativo de Santa Ana, Califórnia, entrou em campo direto do campo.

Embora tenham ido para Carbondale, Illinois, para encontrar Stieb como jogador de posição, o episódio de quatro entradas no monte impressionou os olheiros o suficiente para que eles mudassem sua postura em relação às suas perspectivas na liga principal.

“Mattick e LaMacchia me ligaram e eu disse: ‘Bem, você gosta desse cara?’ Gillick explicou. “E eles disseram: ‘Nós gostamos desse cara. Não gostamos dele como zagueiro central.”

A mudança pode ter sido o maior choque para Stieb, que acabara de liderar os Salukis em média, homers e RBIs a caminho de uma vaga na região centro-oeste da NCAA.

“Eles começaram a conversar um pouco sobre: ​​’Gostamos da sua apresentação’”, lembra ele. “Eu disse: ‘Não sou arremessador. Você me viu sair do centro do campo.”

Mas Mattick e LaMacchia foram firmes em sua avaliação de que o maior potencial de Stieb seria se ele mudasse para o arremessador.

“Lembro-me de Mattick escrevendo: ‘O melhor controle deslizante que ele já viu naquela idade’”, disse o ex-presidente do Blue Jays, Paul Beeston, em uma entrevista. O jeito dos Blue Jays. “Não quero chamá-lo de Ohtani, mas (Stib) era Ohtani antes de Ohtani. Ele pensou que seria um outfielder.”

Os Blue Jays finalmente selecionaram Stieb na quinta rodada do draft de 1978, enviando-o para a Classe A Dunedin, onde inicialmente continuou a arremessar como jogador bidirecional. Mas depois de postar um OPS de 0,509 na base enquanto ostentava um ERA de 2,08 como arremessador, sua atenção se voltou para trabalhar no monte quando ele retornou para a temporada de 1979.

“Eu não tinha intenção de lançar”, disse Stieb no primeiro episódio do documentário. “Foi praticamente um acidente.”

Coincidência ou não, o resto é história para o destro e para os Blue Jays, quando ele explodiu nos campeonatos principais em 1979, fazendo 18 partidas pelo Toronto em sua temporada de estreia.

Depois de molhar os pés na MLB, Stieb, de 22 anos, começou a conquistar seu lugar como um dos arremessadores mais dominantes do beisebol.

De 1980 a 1985, Stieb liderou todos os arremessadores no Baseball Reference WAR (38,6) e entradas lançadas (1.524,2), foi o segundo em jogos completos (77) e shutouts (19), e o sétimo em eliminações (890) e vitórias (87). Durante essas seis temporadas, ele também foi nomeado para cinco times All-Star da Liga Americana e terminou entre os 10 primeiros na votação de Cy Young três vezes.

Mas apesar de todas as estatísticas e elogios, talvez não haja melhor maneira de descrever o lugar de Stieb como um dos arremessadores mais temidos da década de 1980 do que os depoimentos de seus companheiros de equipe e adversários no O jeito dos Blue Jays.

“Quando peguei Dave Stieb pela primeira vez, foi um fator surpreendente”, disse Ernie Witt, defensor de longa data dos Blue Jays.

“No meu caminho para Toronto, onde está Dave Stieb?” O MVP da World Series de 1993, Paul Molitor, fala sobre suas lutas com os Blue Jays quando era membro do Milwaukee Brewers. “Ele era uma das pessoas que menos gostava de jogar contra o meu time.”

“Eu tinha um irmão que jogava pelo Kansas City”, acrescentou o ex-jogador da terceira base do Blue Jays, Garth Iorg. “Ele dizia: ‘Cara, vocês estão representando o Stieb hoje? Metade do nosso time não quer jogar.”

Stieb jogou mais oito temporadas com os Blue Jays, até mesmo saindo da aposentadoria pela última vez em 1998. Ao longo do caminho, ele somou mais dois títulos All-Star e ganhou um anel da World Series depois de jogar pelo Toronto durante a temporada regular de 1992.

Agora imortalizado como um jogador do calibre dos Blue Jays, o jogador de 68 anos continua sendo o líder da franquia em WAR (56,9), vitórias (175), eliminações (1.658), entradas lançadas (2.873,0), jogos iniciados (408), jogos concluídos (103) e shutouts (30).

Muito bom para um defensor central universitário que talvez nunca tivesse chegado às grandes ligas se não fosse por uma viagem de reconhecimento oportuna.