Como os imigrantes impactaram a Copa do Mundo FIFA de 2026 e o ​​que o futebol indiano pode aprender com isso?

No mês passado, os Estados Unidos da América (EUA) revisitaram a questão da cidadania por nascimento. O Supremo Tribunal interveio, o Presidente Donald Trump falou e uma das realidades que definem o país entrou em evidência: os Estados Unidos são há muito tempo uma nação moldada por imigrantes.

“Dá-me o teu cansaço, a tua pobreza; as tuas massas amontoadas anseiam por respirar livremente…” começa a famosa passagem de um soneto da poetisa americana Emma Lazarus, inscrito ao pé da Estátua da Liberdade.

É apropriado, então, que a Copa do Mundo FIFA de 2026, co-organizada pelos Estados Unidos, México e Canadá, seja uma celebração da história da imigração do futebol.

Do francês Kylian Mbappe, filho de pais camaroneses e argelinos, ao espanhol Lamine Yamal, cujo pai é marroquino e mãe guineense equatorial, algumas das estrelas mais brilhantes do torneio serviram como lembretes de como a migração mudou não apenas as nações, mas o próprio jogo.

Nenhuma Copa do Mundo da FIFA contou com tantos jogadores estrangeiros quanto o torneio de 2026, e apenas oito das 48 seleções eram compostas inteiramente por jogadores nacionais.

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Nestory Irakunda, que nasceu em um campo de refugiados na Tanzânia e mais tarde se mudou para a Austrália, marcou o primeiro gol dos Socceroos no torneio, tornando-se o artilheiro mais jovem do time na história da Copa do Mundo. Entretanto, Ibrahim Mbaye tornou-se no mais jovem marcador de África num Campeonato do Mundo, depois de o avançado francês ter marcado pelo Senegal frente ao seu país natal.

Números recordes

De acordo com um estudo do Centro para Migração, Política e Sociedade (COMPASS), quase um em cada quatro jogadores desta Copa do Mundo representou um país diferente daquele em que nasceram. Comparado com a edição anterior, que registou um aumento de 40 por cento, este é um recorde do torneio.

A FIFA tem vindo a melhorar as suas regras a este respeito desde 1960, e os jogadores agora só podem mudar de nacionalidade por descendência ou naturalização uma vez.

Um jogador também pode mudar de seleção após representar outro país, desde que tenha aparecido menos de três vezes em jogos oficiais seniores. Isso permitiu que Declan Rice se mudasse da Irlanda para a Inglaterra e Diego Costa do Brasil para a Espanha.

A estreante Curaçao é um excelente exemplo disso. Todos os jogadores, exceto um, Tahith Chong, nasceram na Holanda. O mesmo aconteceu com Sidney Lopez Cabral, que quase surpreendeu a atual campeã Argentina com um gol impressionante para Cabo Verde.

A mudança de nacionalidade também gerou exemplos únicos de irmãos ou meio-irmãos representando diferentes países nesta Copa do Mundo. Como Harry e John Souttar (Austrália e Escócia), Desiree e Guela Douet (França e Costa do Marfim), Nico e Iñaki Williams (Espanha e Gana) e meio-irmãos Derrick Lucassen e Brian Brobbey (Gana e Holanda).

Mas também houve críticas de certos quadrantes baseadas no racismo ou outras questões.

O ex-presidente da FIFA, Joseph Blatter, alertou em 2007 que a naturalização poderia levar a uma “invasão” de jogadores brasileiros em diversas seleções nacionais.

Porém, nesta Copa do Mundo, apenas quatro jogadores nascidos no Brasil representaram outros países – cenário que não era o que ele temia.

Antes da semifinal da Copa do Mundo entre França e Espanha, o ex-primeiro-ministro espanhol Mariano Rajoy criticou os Les Bleus por colocarem em campo muitos jogadores estrangeiros, escrevendo: “… a única coisa que eles não têm são jogadores franceses.” Na verdade, 23 dos 26 jogadores da seleção francesa nasceram no país.

A França, aliás, produziu jogadores não só para a sua seleção, mas também para diversas outras seleções que disputaram esta Copa do Mundo. Segundo a Opta, 99 dos 1.248 jogadores do torneio nasceram na França.

O que isso dará à Índia?

Há aqui uma implicação mais ampla, especialmente para a Índia, cuja classificação da FIFA e desempenho internacional estagnaram nos últimos três anos.

O país tem uma política rígida contra a dupla cidadania e permite que os jogadores representem a Índia somente após entregarem o passaporte anterior, ao contrário de países vizinhos como Bangladesh e Paquistão.

Enquanto Bangladesh deu as boas-vindas a Hamza Chowdhury em sua seleção nacional no ano passado, o Paquistão trouxe Isa Suliman para sua seleção principal. Ambos nasceram e foram criados na Inglaterra e representaram os Três Leões em nível de faixa etária.

Contudo, Marrocos oferece talvez o exemplo mais convincente. Reunindo membros da sua diáspora, a nação africana alcançou uma semifinal histórica no Catar em 2022, e desta vez chegou às quartas de final.

Contra o pentacampeão Brasil neste torneio, os Leões do Atlas jogaram 25 minutos sem um único jogador marroquino. Nos quartos-de-final defrontou a França, cujo arquitecto do meio-campo Michael Olise cresceu em Inglaterra e escolheu representar os Bleus de nascimento, ajudando-os a chegar às meias-finais com sete assistências.

O Catar, por outro lado, dependeu fortemente da naturalização, com 14 dos seus 26 jogadores da Copa do Mundo nascidos fora do país. Os campeões da Copa Asiática de Seleções conquistaram um ponto e um gol contra a Bósnia e Herzegovina depois de se classificarem para a Copa do Mundo pela primeira vez por mérito.

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Entretanto, a Índia tomou medidas provisórias nesse sentido. O ex-internacional sub-23 da Austrália, Ryan Williams, juntou-se aos Blue Tigers no ano passado, depois de abrir mão do passaporte australiano.

O impacto foi imediato. Em sua estreia, ele ajudou a Índia a vencer Hong Kong por 2 a 1 nas eliminatórias da Copa Asiática de Seleções, garantindo sua primeira vitória nas eliminatórias em 15 meses.

A Federação Indiana de Futebol (AIFF) também está em negociações com o Ministério do Esporte para um passaporte esportivo especial que permitirá que cidadãos estrangeiros da Índia ou pessoas de origem indiana (OCI/PIO) representem a seleção nacional sênior.

No entanto, a Índia pode estar a trabalhar em horários estranhos, à medida que outros países asiáticos continuam a fazer progressos rápidos.

O Uzbequistão e a Jordânia estrearam-se no Campeonato do Mundo, o Iraque regressou ao torneio após uma ausência de 40 anos e o Irão falhou por pouco a passagem aos oitavos-de-final.

Durante décadas, a Copa do Mundo permaneceu um farol de unidade e espírito esportivo. Os imigrantes no centro da turma de 2026 nos lembraram mais uma vez que quando a bola está sendo chutada, o que importa é quem marca, e não de onde eles vêm.

Publicado em 22 de julho de 2026