Conor McGregor não enfrentará apenas Max Holloway no UFC 329.

Quando o ex-campeão de duas divisões do UFC, Conor McGregor, retornar aos ringues no UFC 329, no sábado, serão cinco anos entre as lutas. Aqui vamos descansar, como dizem as crianças, afundar.

Quebrou a perna na derrota para Dustin Poirier em 10 de julho de 2021. Voltará para enfrentar Max Holloway em 11 de julho de 2026. Cinco anos quase até o dia. Não é frequente recebermos esse tipo de olhar inocente em meio à realidade confusa dos jogos de luta, por isso vale a pena notar.

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Para termos uma perspectiva, cinco anos é o tempo que levou para construir a Represa Hoover. Abrange toda a Guerra Civil Americana, desde o primeiro tiro em Fort Sumter até a rendição no Tribunal de Appomattox. Leva quase tanto tempo quanto os Beatles para tocar para animar o público como uma banda de rock em turnê. Um pouco mais de um ano mais longo do que toda a carreira de Ronda Rousey no UFC.

Cinco anos é muito tempo para ficar longe de qualquer coisa que você chama de carreira, mas é uma eternidade nas artes marciais. McGregor não pode dizer que não tinha nenhum trabalho relacionado a lutas naquela época. Ele estava pronto para retornar com Michael Chandler em 2024, antes que uma perna quebrada o obrigasse a recuar. Mas isso não é a mesma coisa que um estilingue quando é importante, sob as luzes e contra um oponente que realmente pretende causar sérios danos físicos a você.

McGregor está de volta à academia e trabalhando duro há meses, ou pelo menos é o que nos dizem, não é como se ele estivesse indo direto do barco para o octógono. Mas sair de casa numa prateleira e voltar cinco anos depois com um ferro na perna é uma tarefa complicada. Já vimos tentativas deste jogo antes, mas não o vimos correr bem.

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O exemplo que me vem à cabeça é o de Anderson Silva, um dos verdadeiros grandes nomes. O ex-campeão dos médios quebrou a perna em uma luta do UFC em 2013, e voltou a enfrentar Nick Diaz pouco mais de um ano depois, vencendo por decisão unânime que mais tarde foi considerada sem disputa depois que Silva foi considerado culpado de substâncias proibidas.

Chris Weidman, que teve sucesso com aquela lesão de Silva em 2013, sofreu uma perna quase idêntica em 2021. Ele voltou dois anos depois e perdeu na decisão para o idoso Brad Tavares, quebrando a outra perna (embora nada de ruim, se tal coisa pode ser chamada de perna quebrada) no processo.

Você percorre a lista de outras longas dispensas no MMA e vê um padrão surgindo.

O ex-campeão peso galo Dominick Cruz voltou após mais de três anos de lesão com um nocaute técnico sobre Henry Cejudo.

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O ex-bicampeão dos pesos pesados, Cain Velasquez, fez uma pausa de cerca de dois anos e meio, apenas para retornar e ser parabenizado por Francis Ngannou.

O retorno mais bem-sucedido pode ser o de Georges St-Pierre, ex-campeão dos meio-médios do UFC que subiu para o peso médio em 2017 após uma folga de quatro anos e derrotou o campeão Michael Bisping em três rounds. Uma das principais diferenças na história de St-Pierre, claro, é que ele não saiu do MMA lesionado quando saiu em 2013. Ele nem entrou em uma seqüência de derrotas. Ele não tomou nenhuma decisão ativa e tinha dinheiro suficiente para relaxar e escolher o momento de retornar.

McGregor tem o mesmo sobrenome de “GSP”. Ele não obrigatório Essa luta acontecerá no UFC 329. Ele se deu ao luxo de escolher o caminho de volta. Talvez essa seja parte da razão pela qual demorou tanto.

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O homem tem um jeito de criar seus próprios problemas. Qualquer sentimento de urgência que ele possa ter sentido às vezes, geralmente desaparece numa névoa encharcada de álcool em algum clube europeu.

Novamente, esta é uma das muitas variáveis ​​que temos que usar aqui. A questão de saber se McGregor pode voltar à força contra Holloway deve incluir uma explicação de como ele passou seu tempo livre nos últimos anos. Acho que não são banhos de gelo e ioga ao nascer do sol. Houve alguns anos em que ele pareceu parar de lutar enquanto se acalmava.

Há também motivos para nos perguntarmos até que ponto ele está familiarizado com o processo contínuo de táticas e técnicas. Quando McGregor teve sua segunda luta com Poirier em 2021, ele pareceu surpreso com a eficácia daqueles chutes na panturrilha em limitar sua amplitude de movimento. É como se o jogo mudasse enquanto ele estava ocupado com outra coisa. Cresceu, como sempre. De repente, ele lutou para alcançá-lo.

Mais do que a maioria dos jogos, este consegue ir rápido e deixar as pessoas para trás quando olham para ele, mesmo que por um momento. Eu estava no UFC 189, o primeiro evento digital do UFC encabeçado por McGregor, em 2015. Antes de chegarmos à noite em que Sinéad O’Connor estreou em sua partida em casa contra Chad Mendes, houve uma primeira luta que incluiu o ex-campeão dos meio-médios Mike Swick.

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Swick se afastou do jogo há quase três anos, após o golpe mortal para Matt Brown em 2012. Ele levou algum tempo para se reabilitar, trabalhando para iniciar seu próprio esporte (ele acabou fundando o AKA Tailândia), talvez questionando se essa era a vida para ele ou não.

Aí ele resolveu voltar para ver o que sobrou no tanque, então o UFC enfrentou Alex Garcia, que era novato.

Não foi uma coisa ruim que Swick fez, mas ele perdeu a decisão. Ele me disse mais tarde que não conseguia puxar os trilhos como antes. Algo parecia errado. Estava fluindo lentamente, mas parecia que precisava ser forçado. Nada funcionou da mesma forma.

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O que realmente valeu para ele foi depois da luta. Eu queria escrever uma história sobre seu retorno, então ele se ofereceu para me encontrar no The Palms, o que achei estranho, já que a luta em si seria no MGM Grand, em Las Vegas. Mas depois que terminei de escrever minhas histórias após a luta entre McGregor e Mendes, entrei no carro e fui para o The Palms. Lá encontrei Swick e sua esposa vagando pela área de caça-níqueis.

Não seiele me disse. Onde estão todos? Este é o lugar para festejar depois das lutas.

Já passa da meia-noite e a equipe de limpeza está fechando o zíper atrás de nossas pernas. Parecíamos ser as únicas pessoas no local que sabiam o que significavam as letras “MMA”. Acho que murmurei algo sobre a mudança dos tempos. Swick olhou para mim e disse que sim, sim, claro. Ele não pode evitá-lo agora, com a metáfora de levar isso para casa com clareza.

De qualquer forma, aquela foi mais uma noite de julho em Las Vegas. Semana da Guerra Mundial e tudo mais. Em outro lugar da cidade, Conor McGregor, de 26 anos, comemorava sua grande vitória, confiante de que este é apenas o começo e que a jornada nunca terminará.