Copa do Mundo: Após a lesão de Thibaut Courtois, um erro mandou a Bélgica para casa e a Espanha
INGLEWOOD, Califórnia – A poucos minutos do segundo tempo da semifinal da Copa do Mundo de sexta-feira contra a favorita Espanha, o goleiro belga Thibaut Courtois cobrou um chute de gol no campo e sentiu uma pontada na coxa.
No início ele se sentiu bem para continuar jogando, mas a dor aumentava toda vez que tentava chutar a bola para longe.
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Em vez de dizer a Courtois para lutar contra a dor, o técnico belga Rudi Garcia derrubou o goleiro do Real Madrid aos 71 minutos do empate em 1 a 1. Courtois saiu de campo enxugando as lágrimas quando o lateral Senne Lammens entrou.
“Eu queria continuar, mas o treinador queria alguém 100%”, disse Courtois. “Queria tentar jogar talvez mais 5 a 10 minutos porque, no gol, me senti bem, estava fazendo defesas e não me importava em fazer essas defesas.
Um momento dramático tornou-se decisivo menos de 20 minutos depois, quando Lammens cometeu um erro crítico no pior momento possível. O goleiro do Manchester United, de 24 anos, acertou um chute rotineiro do zagueiro central da Espanha, Pau Cubarsí, para a área. O espanhol Mikel Merino foi o mais rápido a reagir, marcando no desempate e levando a sua equipa à vitória por 2-1 e a um lugar nas meias-finais do Campeonato do Mundo contra a França.
Para Courtois, foi uma maneira terrível de encerrar sua carreira na Copa do Mundo. O jogador de 34 anos é um dos melhores goleiros do mundo há uma década, mas não há garantia de que ainda estará nesse nível daqui a quatro anos.
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Para Lammens, foi a introdução mais difícil possível à Copa do Mundo. O jovem guarda-redes ajudou a salvar a campanha do Manchester United na época passada com o seu equilíbrio e compostura, mas esta foi apenas a sua terceira participação pela selecção belga.
“É um período de aprendizagem para ele”, disse o defesa belga Brandon Mechele. “Não foi a bola mais fácil. Acho que chutou bem na frente dele. Nós, como defensores, poderíamos tê-lo ajudado seguindo talvez mais.
Courtois disse: “Ele é um homem forte. Tem uma personalidade forte. Tenho certeza de que ficará bem”.
Foi um feito notável para a Bélgica levar a talentosa Espanha ao limite em qualquer situação. Os belgas taquigrafaram, tornando-o ainda mais impressionante.
Senne Lammens vê a Copa do Mundo da Bélgica escapar enquanto o gol da vitória tardia de Mikel Merino leva a Espanha à comemoração e às semifinais.
(Grupo MediaNews/Pasadena Star-News via Getty Images via Getty Images)
Mesmo antes da lesão de Courtois, a Bélgica já perdia dois dos seus principais médios. O capitão Youri Tielemans sofreu uma lesão durante o aquecimento antes do jogo e teve que ser eliminado do time titular. Amadou Onana já estava afastado do resto da Copa do Mundo depois de romper o ligamento do joelho contra os EUA, na segunda-feira, pelas oitavas de final.
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De alguma forma, uma equipe belga que deveria ter passado do seu apogeu ainda resistiu. Courtois, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e o resto da geração de ouro da Bélgica voltaram no tempo. Estrelas mais jovens como Jeremy Doku e Charles De Ketelaere também desempenharam o seu papel.
Enquanto a Espanha dominou a posse de bola desde o início até ao apito final, a Bélgica manteve-se organizada na defesa e não concedeu muitas oportunidades de golo. A Bélgica conseguiu se tornar o primeiro time nesta Copa do Mundo a marcar contra a Espanha, quando De Bruyne, Timothy Castagne e De Ketelaere combinaram para um excelente empate aos 41 minutos.
Uma visão brilhante de um passe único de De Bruyne deu a Castagne espaço para cruzar. De Ketelaere prendeu Cubarsí na área, passou por cima e cabeceou para o gol, marcando o primeiro gol da Copa do Mundo marcado contra a Espanha em 649 minutos.
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Houve algumas oportunidades para a Bélgica na segunda parte, antes e depois do golo de Merino, mas os belgas não conseguiram aproveitar.
Como resultado, eles sairão de outro grande torneio sem troféu, mas com muitos motivos para se orgulharem. Eles avançaram para as quartas de final ou além em três das últimas quatro Copas do Mundo.
“Nos grandes torneios quase sempre estivemos bem”, disse Courtois. “Muitas vezes recebemos críticas de que a sua geração de ouro nunca ganhou nada. Somos a Bélgica. Não somos Espanha, Inglaterra ou França.”
