Corey Conners enfrenta o desafio dos links antes do Open Championship

Corey Conners é um dos melhores rebatedores do jogo. E embora ele estivesse atrasado em sua jornada de golfe para descobrir o golfe, ele adorou o quanto isso trouxe à tona sua melhor criatividade.

“Você está sempre tentando acertar algo diferente do que estamos acostumados no PGA Tour. Não há duas tacadas iguais. O campo de golfe pode jogar de maneira completamente diferente”, disse Conners ao Sportsnet.ca antes do Open Championship no Royal Birkdale esta semana.

“Gosto de ver os golpes, senti-los e executá-los.”

Conners espera que sua recente experiência – e sucesso – no Open Championship lhe permita terminar esta importante temporada com força.

O nativo de Ontário terminou empatado em 10º no The Open at Royal Portrush no ano passado, tornando-se o primeiro canadense a ter dois majors entre os 10 primeiros na mesma temporada desde Mike Weir, há 20 anos. Conners abriu o jogo com 3 a 74, mas se recuperou para escapar antes de atirar para 66-66 no fim de semana.

“Lembro-me de ter lutado para me sair bem. Ainda estava me recuperando de uma lesão no pulso (que forçou Conners a desistir do Aberto dos Estados Unidos) e não estava 100% pronto. Lembro-me de ter ficado desanimado depois do primeiro dia, mas terminei com duas ótimas rodadas no fim de semana”, disse Conners. “É sempre divertido quando as coisas acontecem do seu jeito.”

Tem sido um ano interessante para Conners, que conquistou seu primeiro top 10 da temporada no Travellers Championship no mês passado. Ele começou bem no Aberto da Escócia da semana passada, antes de cair para 52º. Conners continua sendo o melhor jogador de golfe masculino canadense, classificado em 53º lugar, e é um dos 22 jogadores do PGA Tour a completar todos os três torneios nesta temporada.

Conners competiu no Aberto dos Estados Unidos e lutou com um 3-over 73 no domingo, tirando-o do top 10. Mas ele disse que se sentia tão confiante quanto durante toda a temporada em suas rebatidas de bola e levou isso para o Travellers na semana seguinte, onde terminou com 7-under 63, a segunda pontuação mais baixa da rodada final.

Ele foi o terceiro em tacadas ganhas naquele dia, e Conners disse que não apenas encontrou algo na sensação de sua tacada, mas também depois que ele teve que mudar de clube no início da semana. Apenas alguns buracos na quinta-feira, ele percebeu que a cabeça do taco estava solta. No final da rodada, ele mudou para um modelo diferente – aquele que usou durante a maior parte do ano passado. O novo taco, o Ping Ally Blue Onset (que Conners diz ser muito semelhante ao taco de eixo centralizado do vencedor do Aberto dos EUA, Wyndham Clarke), permaneceu na sacola do outro lado do lago.

“Sinto que ganhei algum impulso depois de domingo e do Aberto dos Estados Unidos, ganhei alguma confiança e acertei alguns arremessos na próxima semana”, disse Conners.

Esta semana, no entanto, enfrentamos um novo conjunto de desafios.

Royal Birkdale não recebe o Open Championship desde 2017 e mesmo quem jogou naquele ano verá um campo de golfe bem diferente. Essencialmente, todos os buracos foram reparados ou retrabalhados desde a última vez que os melhores do mundo criaram o icônico layout de link.

Conners disse que o segredo para ele, em um campo de golfe que ele não conhece bem e que joga um estilo de golfe que não pratica com frequência, é passar mais tempo no campo de golfe no início da semana do que no driving range. Ele disse que houve vários momentos em sua carreira no Open Championship em que o tempo “apareceu do nada” e ele não conseguiu se adaptar tão bem quanto gostaria.

“Você tem que tentar aprender o campo de golfe rapidamente”, disse Conners. “Ter um plano para tudo já é bom e passarei mais tempo reconhecendo como diferentes condições podem afetar diferentes oportunidades.”

Nick Taylor completa o contingente canadense menor do que o normal junto com Conners no The Open. Taylor também teve apenas um resultado entre os 10 primeiros nesta temporada, mas isso também aconteceu em um evento marcante na programação do PGA Tour. Taylor estava em uma excelente posição para registrar seu melhor resultado em um torneio importante do PGA Championship – na verdade, ele estava tão firme na virada de domingo que tinha uma chance realista de vencer tudo – antes de correr para casa. No entanto, o Open não foi a melhor competição de Taylor, pois ele nunca foi aprovado.

No entanto, para Taylor e Conners, esta semana no Royal Birkdale marca outra – e última do ano – oportunidade de conversar com eles em um dos maiores eventos do jogo.

“Jogar golfe traz criatividade ao seu jogo. Faz com que o jogo seja agradável”, disse Conners. “Você tem que sentir e tentar aproveitar.”

Taylor dá a partida às 5h20 ET na quinta-feira ao lado do ex-vencedor do Open Brian Harman e Si Woo Kim, enquanto Conners dá a partida às 7h58 com Keegan Bradley e Casey Jarvis.